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第27話「完結！」

ありがとうございます(;_;)！

　俺の友達の話なんだが。

　そいつは、いつものように一人遊びに興じている俺に、気さくに声をかけてくれるようなやつだった。

　小学校になじめなくて、家にもいづらくて、そんな俺にどうして興味をもったのか分からない。

　たんに気まぐれだったのかもしれないし、こいつ与《くみ》しやすしと思ったのかもしれない。

　ともかく、そこから魔法ごっこは始まった。

　呪文を唱えれば魔法が出たような気になった。

　無敵になった気がした。

　雄大なストーリーが始まるときもあれば、のんびり冒険することもあった。

　何もかも楽しかった。

　初めて自分の言葉をしゃべったような気がした。

　俺の話を、あとでねという言葉で聞き捨てたり、哀れんだような目で見てきたりしことがない。

　おおげさに言えば、生きてていいんだって思ったね。

　まあ結局、その友達は死んだんだけどね。

「いでえ！」

　頭がジンジンする。

　目の前は風が強すぎて見えないが、小石か何かに当たったか。

　これが飛空船の残骸とかだったら、頭がザクロさんだったろう。

　気をしっかり持て。

　まだ生きてる。

　でも、何もしなければ死がすぐにやってくる。

　この世界でも、結局、魔法は奇跡じゃなかった。

　だから、やるんだ。

　自分で。

　考えるんだ。

『同調とタイミング』

　急に言葉がふっと出てきた。

　そうだ。

　あの回復魔法と一緒だ。

　今起きているのは、対流だ。

　アイスボールが落ちて、その空気が横に流れて起きている風。

　だから、もはや上下も何も分からないが、重力の方向に叩きつけられているわけではないんだ。

　重力魔法で対抗しようとしちゃいけなかった。

　風でいなすんだ。

　いや、「いなす」でもない。

　風と自分の魔力を同調させろ。

　今起きている風を「利用」するんだ。

　集中する。

　今起きている風。

　恐怖で見るな。

　感じろ。

　風の流れを。

　風そのものを。

　あいつらを助けるんだ！

　ふと音がやんだ。

　体を殴りつけるような風もやんだ。

　目を開く。

　目に風が入ってこない。

　景色がくっきり見える。

　自分の１メートルほど先は、風が流れているが、こちらは静寂そのもの。

「魔法だ……」

　思わず、言葉が漏れた。

　時が止まったような静けさが、ただ佇《たたず》んでいた。

　いや、呆けている場合じゃない。

　みんな、どうしてる？

　ネネは？　シェリーヌは？

　上に下に、人が木の葉のように舞っているのが見えた。

「ネネ！」

　高く舞い上がっているのが見える。

　軽いから、巻き上げられたか？

　あれだと、対流から外れてしまう。

　大丈夫だ。

　集中しろ。

　今の俺なら、風をコントロールするくらいわけないだろ。

　なんたって、魔法博士なんだから。

　俺にまとわせていた風の流れを変える。

　そうイメージする。

　下から押し上げる風を利用して、上にあがる。

　そんなイメージ。

　ふわっと浮いた。

　と思ったら、すごい風圧が下からきた。

　腹や顔を強く押す。

　落ち着け。

　ここで魔力が乱れたら巻き上げられる。

　俺の顔がひしゃげようが、腹の中身が出ようが、構わない！

　風よ！　俺を押し上げろ！

　ネネが頭上に見えた。

　体の向きを変えて、ネネを抱えた。

「ハ、カセ……！」

　ネネが目を開いて俺を見た。

「無事か？　ネネ」

　俺の言葉に頷くネネ。

「ハカセなら、きっと助けに来てくれると思ってたんだ。だってハカセだもんね」

　腕の中でくすくす笑いながら、目から大きな涙がこぼれた。

「当たり前だろ」

　そう言って抱きしめた。

　怖かったろうに。

　もっと泣いたっていいのに。

「ネネ。みんなを助けにいくぞ」

　ネネを助け出せてホッとしたいところだが、時間がない。

　まずは、魔力が有り余っているだろうミグラスか王を起こしにいく。

「いくぞー！」

　俺の言葉に、ネネは右手をあげてそう言った。

　みんなを回収し終えたころには、すでにアイスボールは城の中央を、見事に押しつぶしていた。

　この城からみたら、直径10メートル強のアイスボールなんて大したことはない。

　だが、大きな位置エネルギーを運動エネルギーに変えたこのアイスボールは、10メートルどころじゃない大きなクレーターを空けた。

「いたぞ！　賊はあそこだ！」

　兵が俺らを見つけ叫ぶ。

　思わず、シェリーヌとミグラスの顔を見る。

　ちょっとやばそうな顔をしている。

　シェリーヌにいたっては、魔力がゼロだ。

　見たところ50人くらいか。

　仲間を呼んだらどれくらい増えるのだろう。

　この少数精鋭過ぎる人数で対処できるのか？

「やめよ！」

　王が叫ぶ。

「この戦争は決した！　戦況は知っておろう！　無益に命を落とすな！」

　いやいや。

　ここで王が死んだら、その戦況が一気に覆ってしまうと思うんだがそれは。

「プキトル王と話がしたい！　もはやこちらに敵意はない！　呼んで参られよ！」

　王が言葉を続ける。

「プキトル王は！　今！　生死の境をさまよっておる！　お前らのせいでな！」

「なんだと！」

　王が叫ぶ。

　なんだと！　じゃねーよ！　こんだけ大きい穴空けたんだから、そうなるだろ！

「近衛隊は！　結界師は何をやっていたんだ！」

「同じように生死の境をさまよっている！」

　そらそうよ。

「分かった。案内せい。プキトル王を救う」

「そんな言葉が信じられるか！」

「どちらにせよ、この戦争は我らの勝ちだ。ここで無駄に時間を費やし、プキトル王を死なせるのか、余を信じて王を救い、再建の道を選ぶかはお前ら次第だ」

　兵は迷っているようだ。

　良く見ると、兵達も鎧がひしゃげているし、傷を負っている。

　落下時の衝撃波で吹っ飛ばされたな。

　あれなら俺でも勝てるかもしらん。

　そんな状態でも戦おうとしているなんて、プキトル王も愛されているんだな。

「アイスプリズン」

　ミグラスの言葉が聞こえたと思ったら、大きな氷が現れた。

　さっきまで兵達がいたところに。

　大きな氷の中に、兵が凍りづけになっている。

「さっさと行こうぜ」

　ミグラスが王にそう言う。

「話し合いでなんとかするんだろ？　さっきの兵にも話が通じなかったのに、国を背負っている敵国の王が、簡単に話を聞くんかな？」

「地下か」

　ミグラスがそう言う。

「次の攻撃にそなえて、地下に逃げ込んだんだな」

　どうして分かったのかは分からないが、ここにいるらしい。

「父上。もう一度言うが、本当に和平をする気なのか？　今がこの国を統べる二度とないチャンスかもしれないんだぞ。今は弱っていい顔するかもしれないが、いずれ牙をむく」

「二言はない」

　王は入っていった。

　ダグラスは深い溜息をついて、あとを追う。

　そこは、そこにプキトル王がいるのかと思うほどの、薄暗くかび臭いところだった。

　敗戦の将が追いやられている。

　そんな感じだ。

　プキトル王は、ベッドに横たわっていた。

　右半身がつぶているようだ。

　その傍らに、側近達が王の傷を治そうとしている。

　涙を流しながら。

「プキトル王」

　王が声をかける。

「……その声は、ラピュン王か。我を殺しにきたか」

　側近達がこちらを見る。

　憎しみを込めた目だ。

「違う。救いにきた。プキトル王よ。戦争は終わりだ。もう一度、ラピュンとプキトル、共に助け合い生きていこう」

　王はそう言った。

「なんだと？　そんなことを信じられるか……。いや、お前は本当にそう思っているんだな。ウソをつく理由もないし、だまそうとするより、俺を殺したほうが早いからな」

　そう言って、プキトル王は笑う。

「ラピュン王よ。お前は本当に頭がお花畑だな。この場面においても言葉を変えないとはな。食うか食われるか、生きるか死ぬかの世界に、なんともお気楽なことだ」

「お気楽で結構だ。だが余は考えを変えない」

「ふふ。そこまで行くと、お前の言うことを信じたくなるな。だが、俺の命はここまでらしい。もう目も見えないし、思考もままならん。お前の信念がどうあるにせよ、この国はお前のものだ。民を守ってやってくれ」

　あんな街灯を送り込んでくるわりに、殊勝なこと言うなこの王は。

　死に際なんて、そんなものなのかもしれないけど。

「死んじゃやだ－！」

　ネネの叫び声が聞こえた。

　ネネが叫びながら、プキトル王に駆け寄る。

「何する気だ！」

　側近が魔法をかけようとするが、魔法も出ないくらい満身創痍らしい。

　体でネネを押さえ込もうとする。

　ネネはそれでも、間をぬって、プキトル王に近づく。

「ひーる！　ひーる！」

　そして、回復魔法をかけ始めた。

　ネネは、プキトルの策略により、故郷を失い、両親を失った。

　プキトル王は、その黒幕である。

　そんな相手に、ネネはひたすら回復魔法をかけ続けた。

　ネネの意図を知った側近は、腕の力が抜け、その場でうずくまって泣いた。

『うちの子と遊んでくれてありがとね。最後に顔を見てくれる？』

　どこからか声が聞こえた。

　プキトル王の顔が、“友達”の死に顔に変わった。

　その友達は、重い病気で死んだ。

　その重い病気というのが、どういうのかは教えてもらえなかったし、聞くつもりもない。

　ただ、死んでしまったという事実だけが、体の中をぽっかり空っぽにしてしまって、その代わり重りをつめこんだ。

　ずっと入院していて、抜け出して俺と遊んでいたらしい。

　つまり、わずかな、病院でない時間を、俺と遊ぶ時間に使った。

　その友達は。

　俺のために生きてくれた。

『ひーる！　ひーる！』

　昔の俺は、魔法を友達にかけていた。

　でも生き返らなかった。

　何もできなかった。

　これだけ大切な友達に、何もしてあげられなかった。

　本当に魔法があれば。

　病気を治せたかもしれない。

　もっと一緒に遊べたのに。

　友達のお母さんも、こんな悲しい顔をしなくて済んだ。

「ネネ！　俺にもやらせろ！」

　気づいたら、ネネのところに向かっていた。

「合わせるんだ！　血の流れに！　呼吸のタイミングに！」

　ネネは人の構造を知らない。

　そこは俺がやる。

　ネネには魔力をプキトル王に循環してもらう。

「俺と一緒にやるぞ！」

「うん！」

　ネネは俺を見つめて、涙をためた大きな目を細めた。

「ミグラス！　お前も手伝え！」

　そうミグラスに言うと、しばらく答えが返ってこなかった。

　来ない気か？

　やばい！

　魔力が足りなさそうだ！

「ミグラス！」

　そう叫んだら、ぐんと流れる魔力量が増えた。

「ヒーロー。これは父上を信じたわけじゃなくて、お前の言うことだからやるんだからな」

　いつの間にか、ミグラスが隣にいた。

「できるなら、俺だって、どの国のやつらとだって、楽しく生きていけるほうがいいに決まってる」

「知ってるよ」

　お前はそういうやつだよな。

「信じられん！」

　側近が大きな声をあげる。

　そりゃそうだ。

「臓器が再生している！」

　震撼せよ。

　これが魔法だ！

「ハカセ……！」

　ネネが涙と鼻水をたらしながら、俺に言う。

「ネネね、ハカセの助手でよかった！」

次回はエピローグです！

今日もお読みいただき、ありがとうございます！