惑星探求

第81部

第24章　第3宇宙空間

船に戻った一行は、大臣達が寄り添って寝ているのを見つけた。

「こいつらは、そのまま寝かせておこう。そのまま、第3宇宙空間へと飛ぶ事にしよう」

第3宇宙空間は第1宇宙空間と良く似ていた。しかし、全ての者達が敵同士と言う、とてつもない国だった。

「この国では、力がないとのし上がれない。そういう風な国なんだ。だから、みんな注意をしないといけない」

大臣は皆に言った。

「そして、この国の魔力の中心地は、大体一定の速度で回っているんだ。そこを目指して、いくつもの船団が向かっている。しかし、直接手にいれれたのは、歴史上誰もいない」

「自分らはそこに向かうんだな」

「そうだ」

"しばし待たれよ"

カオスの声が聞こえてきた。

"この宇宙にいるのは、サイン神だろう。その神は、悪をつかさどっている。人間の闘争本能を最大限以上に引き出すのだ。それを守りぬくために、これを授けよう"

風に乗って、いくつかの穴が開いた板がきた。その穴の数は、7つあったが、すでに2つ埋まっていた。それぞれの人達の前に来た時、形が変わっていった。

「これは？」

"これは、それぞれの魔力とそれらの形式によって、形を変えるものだ。これらの穴は、それぞれの神の結晶から得られたものが埋められる。それぞれの結晶はそれぞれ定められた場所に自動的に移動する"

「ありがとうございます」

「じゃあ、行こうか」

船は、その場所に向かい、動いていった。

その場所に到達したときには、あちこちで戦争が起こっていた。

「これらは…サイン神の影響か」

"そうだ。そして、我らはそれを受けなければ、先には行けないのだ"

'しかし、カオス神よ'

「あなたは？」

'私は、カオイン神。そなた達が選ばれし者だ'

「選ばれし者…」

'それらを、活用せよ。さすれば、未来の扉、開かれん'

「いったい、何の事か…」

'よい！さすれば、先に進めよ！運命は恒にそなたらの上で微笑むだろう'

「ならば、我らも行きましょう」

「そうだな」

船を動かし、慎重に歩を進めた。

突然、大臣がスタディンの胸倉をつかみ、叫んだ。

「なんで、こんなところまで連れてきたんだ！」

そして、暴力沙汰になるところだった。そのとき、神の声が響いた。

"止めよ！暴力ならば、その身を打ち滅ぼすだけだ！"

すぐに、静かになった。

「あれ？私は、いったい…」

「あなたは、おそらく、サイン神に操られていたんですよ」

スタディンが、咽ながら大臣に説明をした。

"そうだ。サイン神の力は、我らの結晶体となった中では最も強い。そして、それを従わせるには、さらに強き力が必要となる"

「自分達に出来るだろうか…」

'安心せよ、我ら神がついておる。気遣い無用。進み、サイン神の結晶を捕まえるのが良いだろう'

「そうだ。それが重要だ」

船は、そのとき、目標の物を補足した。

「あの黒いのが、サイン神の宝玉」

"そうだ"

'それを捕まえるのが重要。さすれば、真実の扉への道、近づかん'

「言っている意味が良く分からないな…」

「とりあえずは、あの結晶体を捕まえろっていう事だよ」

「そうだな。それがないと先には進めない」

「では、早速とりに行こう」

「でも、どうやって？相手は、自分達の闘争本能を掻き立てる奴だ。このまま皆でいったら、それぞれで殺し合いになりかねない」

"前渡した物を活用せよ"

'そうせねば、そなたらの命、ここで尽き果て、屍はその後いずこへ流れる'

「これか」

スタディンが、物置に置いてあったものを無造作にとろうとした。瞬間的に、はじかれた。

「あれ？どうしたんだ？なんだか、嫌われているんだけど」

"それらの武器は、それぞれの者にのみ憑く。他の者は、拒絶される"

「そうか。という事は、これではないと言う事だな」

'その通り。そなたの物は、そなたの心に聞くが良い'

「自分の心に従えと…これだ！」

つかんだ物は、すぐに自分の体と同化した。

「わわわっっっっっ」

「神よ。これはいったいどういう事なんですか」

イブが、スタディンにまとわりつく武器を見る事しかできずに、憤っていた。

"案ずるな。これこそがこの武器の効力"

'我らの力は増してゆく。而して、そなたらの力となり、力の糧となる'

そうこうしている内に、スタディンの上半身は、金色に輝くよろいに包まれた。

「神よ、これはどういう…？」

"これは、そなたらの精神を表面に出しているのだ。そして、それがそのまま反映される。必要ないときには、元の形に戻る"

'案ずるな。我らは常にともにある。そなたらの傍らに…'

「では、他の人達も、同じように…」

それぞれの武器を、手に取り、それぞれの形になった。

「自分は、よろいじゃなかった。これは、何だろう」

"それは、剣だ。そして、それらの武器は、我々の管轄をすでに離れている。いまや、そなたらの元に帰属している。すべては、そなたらと共にある…"

'さあ、いざゆけ。我らが友よ。我らの力を糧とし、サイン神の下へ行くのだ'

「よし、出発だ。このまま、最大速度で目標球体の近く、1万kmまで接近。その後、接近しつつ減速し、敵と邂逅した後、捕縛する」

「了解」

船はすべるように動き、漆黒の闇が目の前に来た。

「これは、いったい…」

漆黒の闇の中から、かすかな声が聞こえてくる。

"サイン神は、死を司る神。死者の魂を、選別する神"

'その後、アントイン神に引渡し、無垢な赤子とし再び世界に解き放つ神'

「それぞれ、役割があるんですか」

"当然"

'我らとて、役割がある'

「そんな事より、スタディン。敵が近づいてきたよ」

すでに、船を覆うかのように、漆黒の闇が目の前に立ちこめていた。

「この奥の星々の光すら吸い込む力」

「こいつが、サイン神」

"神々として死をつかさどるサイン神は、その力の一部を球に閉じ込めた。我らとて同じだが"

'そして、いま、復活の日が近づいている'

「復活の日？それは…」

船外には、闇しか見えなかった。

「スタディン。さあ、捕まえる時間だよ」

「ああ、そうか。では、行こう」

神を二人置いて、サイン神の下へ行った。

「この神自身は、とてつもない力を有している。みんな、気を引き締めてかかれよ」

「分かってるよ。しかし…」

そのとき、後ろから、宇宙服を着ていない二人の青年が浮かんできた。

「君達は？誰だい？」

一番近くにいて、はやくに気づいた、ネルソンが言った。そのもの達は、聞き覚えがある声で言った。

"我々は、この神を、捕まえる必要がある。そして、この世界からは、このような惨事を引き起こさない役目がある"

「カオス神よ。わざわざ手伝いに？」

"いや、我らは、船内にて、とてつもなく時をもてあそんでいた。その結果、このようにしたら最善の策だろうという結論に至った"

'我らとて、今やこの船の一員。我らも剣を取り合い、肩を並べ、戦おうぞという気で参った'

「そうですか。では」

前には、本当の闇があった。

「これが、サイン神の本体…」

袋をかぶせ、持ち帰ろうとした。そのときだった。ハッとしたような顔になり、神がもう一人増えていた。

{久しぶりだな。カオス、カオイン}

"そうだな。サイン神。そなたは今や我らの手の内…"

{さて、それはどうかな…それよりも、今、カオインがここにいると言う事は…。もう、1万年経ったという事か}

'そうだ。そして、時は来たのだ。われらは、次なる宇宙へと向かう。そなたはどうだ'

少しの沈黙があり、

{そうだな。このままここにいるよりも、お前らについて行った方が良さそうだ。じゃあ、ひとつ厄介になるかな}

「では、船へと向かいましょう」

スタディンが、袋を持ち、そのまま宇宙船へと戻った。

{おお、こんな中になっているのか}

"そうだ。我々は、この船で旅をしている"

'我々は、この船の居候だが、神でもある'

「神の御舟っていう事か…」

スタディンが、ポロリという。

"そういう事だ"

'そして、我らは、これより、別の宇宙へと向かう'

「別の宇宙？それはどこですか？」

「この宇宙空間とつながっているのは、２つだけ。さらに、片方入った事がある。という事は、消去法により…」

{第6宇宙空間}

「そう言う事になる。次の行き先は、第6宇宙空間だ」