第80部
第23章 第4宇宙空間
「この宇宙空間から直接つながっているのは、第1と第4だけなんです」
宇宙間を結ぶゲートの職員がいった。
「では、第4宇宙空間の方に行かせてくれ」
「分かりました。では、3秒後、開きます」
一瞬ともとれる時間の間に、船は、次の宇宙空間へと通って行った。
「この宇宙空間では、宇宙があまり広がらなかったようなんです」
大臣の説明が入る。
「そして、この宇宙には、生命が生まれませんでした。その代わりに、この宇宙空間では、人工惑星があります」
果てしないほどの空虚な空間の果てに、一つだけポツンと空間上に存在していた。そして、その惑星の周りに、人々は集い、この宇宙空間を構成していた。
「宝玉は、この人工惑星の核らしいんです」
「それを抜いた事による惑星の影響は？」
「恐らく、崩壊するかと思われています。それで、この惑星は成り立っているのですから。古今東西の泥棒や盗賊がそれを抜こうと試みましたが、全て未遂で終わっています。そのような宝玉をどうやって抜くのでしょうか？」
「簡単だ」
スタディンはさらりと言った。
「ああ、そうだな」
他の人達も賛同していた。
「どうやって？」
大臣はスタディンに聞いた。
「魔力を使って、このガラス玉に、斥力を入れる。そうすると、惑星は崩壊する事なく、永遠にその形を保ち続けれる」
「そうか、では、その作業はいつから？」
「もう始まっているよ」
大臣が指された場所を見ると、誰かが力を入れていた。
「あれは、誰ですか？」
「自分達の弟子達だ。こんな事もあろうかと、特殊魔法である空間移動を伝えておいた。それを覚えていれば、基本的に瞬間移動が出来る」
「なるほど。で、作業は何時終わるので？」
「あの惑星の総質量は、約(1.83*10^41)kgだから、それらの斥力は、ちょうど、重力とつりあえばいいんだから…」
「約(1.79*10^42)N」
スタディンが計算中に、イブとクシャトルが、同時に横槍をいれた。
「そうそう、それぐらいになるね」
「もう、お兄ちゃんは、昔っから計算は苦手だったんだから」
「まあ、そんな事言うなよ」
「それほどの斥力を入れるには、どれだけ時間がかかるのですか？」
「大体、全力で一週間だな。それまでは、寝ててもいいよ」
スタディンが大臣の額に人差し指をあてた。その瞬間に、大臣の全身から、力が抜けた。
大臣は、一週間の間、ずっと寝続けていた。
「大臣が寝ている間に、このガラス玉に力をいれ続けよう」
スタディンがみんなに言った。
一週間と一日が経ったとき、大臣は起きた。そのときにはすでに、宝玉を取る算段は整っていた。
「ああ、大臣起きましたか」
「あてて…どうしたんだ？私は、突然、目の前が真っ暗になって…」
「疲れていたんでしょう。それよりも、宝玉を取りに行きますが、ついてきますか？」
「もちろんだとも！」
だが、立ち上がった途端に足元がもつれた。そのまま、大臣は倒れた。
「ああ、やっぱり駄目ですね。大臣は、おとなしくこの船にいてください。大丈夫です。万一の時に備えて、私の弟子の1人を残します」
「よろしくお願いします」
「では、後は頼んだぞ」
「分かりました」
スタディンたちは、その二人を残して、船から出て行った。
「では、作戦どおりに。すでに宝玉とすりかえる球はこの袋の中にある。この袋から出すと、一瞬で斥力が2倍になる。そのとき、宝玉を取り替えるんだ。そして、何食わぬ顔をして、出てくればいい。何か言われたら、迷子になったとでもいえばいい」
「了解。では、気を付けて」
スタディンとアダムは、この惑星の一番地下深くまで潜りこんだ。
「ここが、最深層か」
「易々と入れたのが不思議だが、まあ、大丈夫か」
「それよりも、パパッと取り替えて、すぐに戻ろう。これが終われば、この惑星には用はない」
「そうだな。おっと、あれがその部屋だな」
「ああ、そうだな。この明らかに危険と書かれた部屋が一番怪しい」
二人の目の前には、さらに扉があり、その奥から魔力が伝わってきた。
「では、入るぞ」
取っ手をひねる。簡単に開いた。目配せをして、一気に中へ入った。
中は、霊気で満ちていた。
「この雰囲気は…今までのとはぜんぜん違うな」
心の中に、声が響いてくる。
"お前達は何者だ！我の眠りをさえぎる猛者たちよ"
「自分は、イフニ・スタディン。イフニ神の遺伝子を持つ末裔なり。真実の姿を探しにここへ参った。我らに力を貸してもらいたい」
少し考えてから、声が言った。
"真実の姿か…イフニ神の遺伝子を持っている以上、それはすでに分かっているはずだが？"
「しかしながら、長き年月の果てに、我は姿を喪失した。しこうして、いかがなる方法によりて真実の姿を見る事ができようか」
これまでで一番長い間。そして、重々しい声で、
"御主の決意の程、しかと受け取った。されど、我はおぬしらに協力は出来ぬ"
「何をすれば、協力を受けてもらえようか」
スタディンは、声を張り上げた。
"御主らの力を見て決めよう"
言うが速いか、心の中に強力な力が入ってきた。そして、抵抗すら出来ないようにされ、数分が経った。しかし、その数分は、二人にとってはるかに長い時間に思われた。
「もう…もう満足か…」
苦し紛れのように口の隙間からの空気に声を乗せた。
"…………ああ、もう満足だ。御主らは、真実に、イフニ神の力を継いでいる。よかろう！我も貴様らに手を貸そう"
「ありがたい。では、早速…」
すぐに袋からガラス玉を取り出し、すぐに宝玉をいれた。重さはまったく感じなかった。
「ところで、あなたは、何神と言われているのか」
"我はカオス神と言われている。古代七神のうち、最高神だ"
