惑星探求

第65部

「まず、どこ行く？」

「大阪市内はどうなっているか気になるんだけど」

「大阪市、えっとどうやって行くのかな？」

「あそこにある高速に入るでしょう…そうそうここ、それであとはバーっと進んでいくだけ」

「どこかで降りないのか？」

「おりはしないけど天保山と言うところで、大阪市内と言う看板の方に行く必要があるね」

「そう言って、言葉で説明するよりも、これに頼った方が良くない？」

「ああ、カーナビがあったか」

「こんなバスにも、運転席の横にはカーナビゲーション」

「最先端だね」

「とにかくだ。こんなものは最先端でもないぞ。2000年にはもうあったんだから」

「ひぇ〜。そんなに昔からあったんだ」

「だがな、伝説に過ぎないからな」

「ああ、そう言えば、大阪に行ってどうするの？」

「私達の家がどうなっているかみて見たいの。私達がここにいなくなってから、300年以上経っているからね。どうなっているか…」

「わかった。じゃあ、その時の思い出を話しながら、そこへ行って見ようか」

「そうしよう」

彼らはアダムが運転する小型バスに乗り、何も邪魔な物がない高速道路を突っ走っていた。

「ここかな？」

「そう。この家だね」

バスのドアを開け、家の中へ入っていく。

「うわー。いろいろすごい事になってるね」

「明らかに誰か住んでいた形跡があるが、しかもその人はここ最近1ヶ月以内に転居したらしいな。しかし、その人が居たのは、恐らくとても短い間だな」

「何で分かるの？」

「勘だな。早い話」

「勘って…駄目じゃないですか」

「いいんだ。とにかく言えるのは、この家、何かおかしい感じしないか？」

その言葉を受け、この家にいた事がある人達は周りを見渡していた。

「そう言えば…違和感がある…」

「でも、この家に間違いないんだね」

「そうだ。しかし…これは…元々なかったものだが…」

一枚だけ、部屋の真ん中にござが敷いてあった。めくってみると、下に穴が開いていて、その中に見たことがない機械が置いてあった。

「これは、なんだろう？」

「さあ、この周りにも同じようなものが落ちていないかな」

探してみたら、いろいろな場所に、いろいろな形の機械が置いてあった。しかし、置いてあったのは、機械だけではなかった。

「ギャ――――――！」

「どうした！」

「ひ、ひとが、ひとが、ここで…」

「どうした、誰か居たのか！」

声がした方に行くと、イブと愛華がある方向を指差して、目を見開いて腰を抜かしていた。

「あ、ああ、あそこ…」

「え？」

その方向に振り向くと、白骨化した死体があった。

「なにが、ここで起きたんだ…」

「さあ、今となっては時効が成立していると思うよ」

「って、言うか、何でこんなところに骨が？」

「そうだよな、家の中で誰か居た感じがする。そして、そのひとは荷物も何もない事を考えると、これをみて腰を抜かして逃げ出した？」

「考えないようにしよう。とにかく、この人を埋めておかないと」

「そうだな。でも、どこに埋める？この辺りには墓場がなさそうだし、空き地もなかったし」

「とりあえず、箱か何かに…」

「そうしようか」

近くに、陶器の瓶があったので、その中に骨を入れた。

「どうか、安らかに…」

「さあ、次、どこ行く？」

近くのとても小さな空き地に簡単な墓標を作り、そこに埋めた。「名も知らぬ者、ここに眠る」墓標にはそう書き、一行は簡単な墓を後にした。

「さて、どうしようか」

「この近くに、いろいろと昔の建物があるんだ。そっちの方に行ってみたら？」

「そうだね。えっと、この近くには四天王寺とかがあるね」

備え付けられている地図を見ながらアダムが言った。

「じゃあ、そこに行ってみようか」

「さんせー」

「この建物は、世界最古の木造建造物だって。聖徳太子が建立した…」

「それって、歴史で習った。無論、私達がここに来る前の事だけど」

クォウスが言った。

「まあ、面白かったね」

「では次どこに行く？」

「なんか、眠くなってきた…」

「じゃあ、ホテルのほうに行こうか。でも、この近くにどんなホテルがある？」

「大阪駅の方に行ったら、ちょうど一年前に、再オープンしたホテルとかいろいろあるはずだし」

「では、とりあえず、大阪駅の駅前に行ってみようか。どこに行くかはそれからと言う事で…」

「そうしよう。そうしよう」

そして、大阪駅前駐車場の小型バスの所にバスを止め、泊まる場所を探す事になった。

「とりあえず、ここに泊まろう」

「そうだね。この近くには他に宿泊できる場所なんてなさそうだからね」

「では、このホテルに…」

大阪駅前にある、とあるホテルにスタディンたちは泊まった。

もうすでに、夜も遅くなった頃。スタディンたちは、夢を見た。

「ああ、やっときたか。遅かったぞ」

「え？コンティンスタンスさんですか？」

「そうだ。とにかく、みんな座りたまえ」

椅子がたくさん置いてあった。周りは誰もいない。

「今回は、遅くなったが、皆が大将まで登りつめた事に対する、ささやかな祝杯の日じゃ。それで全員招集をかけたんじゃ」

「すみません。心遣い、感謝します」

「よいよい。おお、他の弟子達も来たようじゃな。ま、みんな同期だからかたくならんでもいいじゃろう」

「おお、コンティンスタンスか、今日はお前の弟子達に、ささやかながらの祝杯を挙げると聞いて、全員呼んだんだぞ。さあ、他の3人は？」

「あそこじゃよ。ピチタスオ」

振り返ると、別々の道から3人の会長達が弟子を引き連れて、こっちに向かっていた。

「そうか、全員そろったか。じゃあ準備をしようか」

「ああ、そうだな。とりあえず、どうする？…」

彼らが来る頃には全て整っていた。

「ああ、先に言っておくが、これは魔法で作り出した空間の故、食べてもこの場では満腹感は永久に得られない」

「では、乾杯の音頭を取りたいと思います、スタディン君。お願いします」

勝手に司会をはじめる、イールドさん。

「えー。では、これから、前途有望な全員に対して、かんぱーい！」

「かんぱ――い！」

こうして、夢の世界は更けて行った。

はっとして、起きたらもう朝だった。

(なんだろ、体がだるいな)

スタディンは、他の人を起こさないようにして、ベットから出て行った。

「おはようございます」

「ああ、スタディン、おはよう」

リビングには、すでに何人か集まっていた。

「とりあえず、いま、日本のニュースやっているよ。それとも新聞読む？」

「新聞を貸してもらえますか？」

「ああ、いいよ」

ここも、電子紙だった。その記事にはこんなものが載っていた。

「日本はこれからどうなるのか!

　〜連邦中央銀行日本支店長の談話〜」

「世界は変化している…

　史上最大のミステリー、乞うご期待」

「日本の夜明けは近い。

　約350年前日本閉鎖より語り継がれた伝説とは」

などなど…。

広告のページもあった。

「お腹を守るお薬です」

「ラッパの…」

「いもたれなどには、コノクスリ」

とにかく、それらを全て読んで行った。

「この350年前から語り継がれている伝説って？」

いつの間に起きたのか、イブがスタディンの右肩から覗き込むようにして、新聞を見ていた。

「ああ、これは、もともと、この島自体を実験場にするという、計画があったんだ。ま、出来なかったみたいだけどね」

「どうして？」

「そのときの大統領がその計画自体を消滅させた。そう言う噂だよ。だけどあのクーデターによって、その間の情報自体がなくなっているから、結局分からないんだけどね」

「だから伝説になるんだね」

「そうだ」

次々と起きてきた。スタディンが起きてから1時間以内に、全員起きてきた。その時、ドアのしたから手紙が差し込まれた。

「あれ？手紙が来たよ」

「誰宛？」

「えっと、この紋章は国からだね。あて先は、スタディン、クシャトル、アダム、イブ、シュアン、クォウス、ルイ、瑛久郎、愛華だね」

「え？手紙は一通なのに？」

「宛名欄にたくさん書いてあるよ。ほら」

手紙を、投げ渡した。パシッと、愛華が取った。そして、そのまま開けて、中身を読み上げはじめた。

「大将各位に通達します。現在の休暇は、取り止めとなりました。つきましては、計8名。別紙の場所へ来てください。なお、服装は、正装でお願いします」

封筒をみて見ると、確かに別の紙が入ってあった。それを取り出して、同じような感じで読みはじめた。

「別紙。集合場所、旧日本国陸上自衛隊第3師団及び中部方面総監部所在地。伊丹駐屯地」

「どこ？」

「ここから、1時間ぐらいでいけるね。まあ道が変ってない限り」

「はあ、もっと休みたかったな」

「あきらめるんだな。そして、この急な仕事が終わってから休暇の続きを取ろう」

「そうだね」

「私の服はどこ？」

「そういえば、持ってきてなかったね」

「どうするの？」

「まあ、落ち着いて。家の鍵、どうした？貸してくれるか」

「どうするの？」

スタディンが立ち上がった。

「魔法でひとっ飛びしてくる。みんな、5m以内に入らないで」

クシャトルがカウントダウンを始める。

「3、2、1、0！」

バシッと白い光が出てきた。そして風が勢いよく一瞬だけ吹いた。1分後、再び白い光が現れて、風がさっきとは逆向きに吹いた。

「ただいま。ほら、全員の分」

「わー。ありがとー」

すぐに、着替えて出発した。