惑星探求

第40部

(また夢か、明日は早いって言うのに)

横から声が聞こえてくる。

(「この前来た所と同じ場所？」

「そうみたいだね。でもここはあの空間ではない」

「どういうこと？」)

横を向くと、みんないた。子供達ばかりが。

(「皆もいたのか。でも、ここかどこだ?」

「今まで来た事がない場所。それに、またここは別の空間。人が作り出した空間」)

「その通り」

後ろから声が聞こえてきた。みんな振り返ると、

「コンティンスタンスさんですか。また、皆を呼び出して、何の用ですか？」

「今日は、皆に対して話があるから呼んだんじゃ。まあ、立って話すのもなんじゃから、向こうの方に特別な席を用意しておる。そこでゆっくり話して差し上げよう」

「はあ、まあ、行きましょう」

皆は歩き出した。

5分もしないうちに、建物が見えてきた。

「あそこじゃ、この空間で唯一の建物じゃ。他は見ての通り、見渡す限りの草原地帯じゃよ」

建物が大きくなってくる。どうやら軽食屋のようだ。

「いらっしゃいませ〜」

人が出てきた。

「ああ、コンティンスタンス様ですね。お待ちしておりました。お連れ様はすでに到着されております」

「そうか、では入ろうか」

ドアを開き、店の中を見渡す。店の中は、落ち着いた雰囲気だった。しかし、誰もいなかった。

「どこにいるんですか？」

「あそこの扉の奥です」

指差された先には、木製の丈夫そうなドアがあった。歩み寄って、ドアを開く。

「やっと来たか。遅かったな」

そこには、この世界での時の神の化身と、夢の王と、もう一人いた。

「ここがどこだか分からないんですが…あなた達は誰ですか?」

「あなたこそ誰ですか?」

「私は、現在の新中立国家共同体大統領秘書官兼首席補佐官、三山節子です。あなた達は？」

「私達は、コンティンスタンスさんに連れられてここにきました。ですから、話の内容はよく分からないのです」

「そうだな、もうそろそろ話してもよかろう」

「そうですね。では、皆さんこの部屋の中に入ってください。席はソファーと椅子がありますが、全員入っても余裕ができるようにはしています」

確かに、全員入っても、余裕で座れる分のスペースはあいた。

「では、今回皆に来てもらったのは、実は、時の神の化身が異変を感じるようになったからなんだ。どんな異変かは本人の口から聞いて欲しい」

この世界での時の神の化身=東方大樹は言った。

「そもそもの発端は、この世界から、放たれているエネルギーを見たときでした。この時空から放たれているエネルギーは、普段、放たれるはずがないエネルギーなのです。そこで私は、この世界が崩れつつある事を知って、このようにみなを集めたと言うわけです」

「それをとめるには何が必要なのですか?」

「この時空にいる魔力です。それも、100人単位ではなく、10万人いや、100万人以上が必須ですね。人数は多いほどいいですが」

「それほどまで…ここにいる人の中で、魔力が使えると分かっている人は、エア兄妹と、イフニ兄妹と、あとは、東方と、夢の王と、コンティンスタンスさんだけですね」

「他の人にも魔力を出させる事は出来る。それに、ここにいる人の中で、量った事がない人もいるはずだ。その人はどうするかだな」

「高校を卒業してから、あなたのところに行きましょうか?」

「いや、今月の10日に、授賞式があるだろう？それが終わった後、私の方からホテルの方に出向いて、簡易検査をしよう」

「わざわざすいません。親のほうにはなんと言っておきましょうか？」

「言うには及ばない。私の方から話しておこう」

「では、話はこれでおしまいです。みなさん。もう朝ですから起きてくださいね」

目の前がかすみだした。

はっと起きた。皆ももぞもぞしている。

「今何時だろう…」

壁にかかっている時計を見る。ちょうど8時だった。

「少し予定より早いな…まあいっか」

スタディンは布団から出て、着替えはじめた。着替え終わる頃には皆も寝ぼけながら起きていた。

「今何時〜？」

「今は8時5分だよ。もう起きろよ、今日は10時には出るんだから」

「そうだったね…よいしょっと」

クシャトルは、布団から出てきた。

「ほんとに、オヤジくさいな、おまえって」

「うるさい！」

スタディンのつま先をかかとで踏みつける。

「痛ー!」

「もう言わない?」

「はい…もう言いませんから、足を離してくださいませ」

勝ち誇ったような顔をして、足を退かす。その声でみんな目が覚めたようだ。下からも声がかかる。

「みんな起きたなら着替えて、下に降りてきて。朝ごはんを食べたら、荷物の確認をして、出発するからね」

「はーい」

みんな着替えるために布団から出てきた。

「じゃあ、自分は先に降りてるね」

「ええ〜、もうちょっと待ったっていいでしょう〜」

「しょうがないな〜、じゃあ、後10分待ったるよ」

「わーい」

「私達は着替えを取ってくるね」

「ああそうか、荷物置いてる部屋はここじゃないもんな」

「そう。でもここに持ってこようかな。ここにいつもいるもんね」

「そうだよ。航宙便の分は自室に置いて、ここには、着替えとか軽い物を置いたらいいんだよ」

「そうさせてもらうよ。今度から」

扉が開き、閉まる。上へ向かって、走る音が聞こえる。

少し間があいて、

「出来たよ。着替え」

「ああ、そうか。他の人達も出来たかな」

「多分出来たと思うよ」

扉が開き、頭だけが入ってきた。

「下に行ってるよ」

(噂をすれば影、だな)

すぐに引っ込んだ。とにらも閉めて行った。

「じゃあ、行こうか」

「うん」

4人も、扉を通り、下に降りて行った。

「着替え終わりました」

「早速朝ごはんにしましょう。ご飯を食べ終わったら、部屋に戻って、持ってゆく分の荷物を下に降ろしてちょうだい。あと、授賞式が終わってから、もう一泊する事になったから」

「え？どうして？」

「私達のホテルのところに、コンティンスタンスさんがお祝いを言いたいそうなの。だから帰ってくるのは、11日になるわね」

「そうですか。では着替えをもうひとつ増やす必要がありますね」

「まあ、大丈夫よ、たった一日だけですから。それに、家に帰ってきてから、洗う洗濯物が増えるのはあまり…」

「そうですね。今回は予備の分がありますから。それを使うことにしましょう」

「ぜひそうしてちょうだい」

食卓を見ると、目玉焼きとベーコンが純白の皿に乗っていた。さらに、紅茶が置いてあった。

「朝には紅茶がちょうどいいと思ってね」

「ありがとうございます。早速いただきます」

椅子に座り、食べはじめる。ふと前を見ると、達夫さんが、何か見ていた。スタディンもその視線の先を見つめた。紙が置いてあった。視線を感知して、紙を自動的にめくっていく。電子紙だった。

「新聞ですか?」

「そうだ」

「後で読ましてください」

「いいぞ。新聞を読む事は、知識を深める事が出来るからな」

「早く食べないと、冷めてしまいますよ」

「はーい」

みんな食べ終わった。部屋に戻り、荷物を下に降ろす。

「おろし終わったら、あちこちの扉の戸締りを確認して来てちょうだい。これから2泊するのだから。誰か入られたら困るもの」

「はーい」

みんなバラバラの方向に進んで行った。そして、確認が終わった人から、リビングに帰ってくる。

「終わりましたよ」

「ありがとうね。出発するまでゆっくりしていてもいいからね」

「はーい」

スタディンは、朝食のときに見ていた、新聞を読む事にした。色々書いてあった。例えば、

「本日・休館日です。

　清見町町立中央図書館」

「スタッフ急募！

　清見町中央図書館前

　レストランCore」

「原油使用量ついにゼロに」

「GDP(国内総生産)

　100兆GAC台に乗る！」

「人口110億人突破」

「今年の宇宙軍特別褒章

　着任したての少年に」

「銀河平均通貨協会解散の危機」

などといった具合である。

「色々と新聞のは載ってるんですね」

「そうだ。新聞は知識を深めるにはちょうどいい材料だ」

順次見周りから帰ってきていた。

「終わったらゆっくりしてね」

「はーい」

「そう言えば、この子はどうするの？」

アダムがコロをなでながら言った。コロは、うっとりとしたような顔をしていた。

「ああ、連れていけたらいいんだけどね、

ホテル側がペット厳禁らしいから、

お隣さんに預かってもらうことにしてるの」

「お隣さんって、誰?」

ちょうどその時、チャイムが鳴った。

「来たかな？」

玄関を開ける。人が入ってきた。

「誰ですか?」

「私は、右隣の、井岡重郎といいます。これからよろしくお願いします」

「いえいえ。すいませんね。引っ越して早々、こんなことお願いしちゃって」

「いいんですよ。これからは、横の住人になる人達ですから。それに、隣がとても有名な人なんて、そうそうないですからね」

軽快な口調な井岡さん。

「では、お願いします」

「はい。ちゃんと預かりましたよ。少し想像よりも大きいですね」

「そうですか？」

「この子は何犬ですか」

「シベリアンハスキーです。かわいいでしょう？」

「そうね。まあ、目が少し怖いような感じがするけど」

「ちゃんと可愛がってくださいね。帰ってきたら、そちらに伺いますので」

「はい。分かりました」

扉が閉まり、井岡さんは出て行った。

「もうすぐ10時だよ」

「あら、もうそんな時間？」

「うん。もうそんな時間」

「では、みんな、出発の準備はいい？」

「OKだよ」

「よし。では、出発！」

「えいえい、おー！」

扉を勢いよく開けて、そして、見知らぬ土地へ向かって、歩き出した。