惑星探求

第27部

「ここがその場所？」

「そうだよ、この宇宙ステーションの7不思議のひとつである、だれも住んでいないアパートだ。だが、ここには夜な夜な出るらしい」

アダムが言う。

「何が」

クシャトルが答える。アダムは雰囲気たっぷりに言った。

「幽霊だよ。このアパートにまだ人がいたころ、ここで殺されたという女の人の霊が、出て来るんだよ」

「それは7不思議じゃなくて幽霊屋敷だよ、それに今はまだ12時だよ。夜に出る幽霊が、こんな昼間に出るなんて」

スタディンが言った。だが、イブが声を出す。

「ねえ、あの部屋だけ電気ついてない？」

「え？そんなバカな…」

確かにだれもいないはずなのに、ひとつの部屋だけ電気がついていた。

「この宇宙ステーションで、昼間に電気をつけるのはいけないはずだ。行ってみよう」

アダムが提案して、みんな見に行く事にした。

「たしか、2階の右から4つ目だったよね。えっと、ここかな」

その部屋には、204号室とかかれてあり、その下には、すでに名前が読めないが、表札がかかっていた。

「すいませーん。だれかいますかー?」

「はーい」

中から声がした。部屋の扉が開き、顔が出てきた。

「あれ？君達帰ってきたの？それなら早く教えてくれればいいのに」

「すいませんが、あなたはだれですか?」

「ああ、忘れているのも当然だね。君達が会ってから10年ぐらいたっているからね。私は、君達が魔力を測りに行った時、占いをしていた人だよ。君達を誘ったけど、結局やらなかったね」

「ああ、あのときの占い師さん。お元気ですか？でもあのときからまったく変わっていないような…」

「気のせいでしょう。とにかく中へ入ってください。だれかに見られましたか?」

「いいえ、だれにも見られていないと思いますが」

「そう、それならいいの。さあ、早く入りなさい」

みんな入った後、周囲を丹念に確認して、扉を閉めた。

「夜な夜な現れる幽霊？それはきっと私だね。このアパートに人が入らなくなって、大体5年ぐらい経つけど、その間、私の実験のために、だれにも入られたくなかったの。あなた達が来たのは、その実験をあなた達だけには見せたくて、あなた達だけには正常に見えるように魔法をかけていたの」

「そう言うことだったんですか。ところで何の実験をしていたのですか?」

「錬金術よ。あなた達は見た事がある？」

だれ一人として、肯定的な返事をしなかった。

「そう。じゃあはじめて見るのね。じゃあ、錬金術って何か知っている?」

「はい」

イブが手を挙げた。

「じゃあ何か言って見て？」

まるで先生である。

「錬金術とは、古代エジプトを起源とし、アラビアを経て、ヨーロッパに伝わった、科学技術であり、非金属を貴金属に変化させたり、賢者の石などの、不老不死の薬を作り出そうとした試みの事です」

「そうね、大体そんなところね。さて、その賢者の石だけど、ここにそのための材料が全てそろっていたなら、どう思う？」

「今すぐ作る」

アダムが答える。

「そう。君達にも少しだけあげるけど、その手伝いをしてほしいんだ。いいかな？」

「いいですけど…何をすればいいですか?」

クシャトルがたずねる。

「内容によっては、手伝えませんけど」

イブが続ける。

「こら、とにかく何か聞いていいですか?」

「くれば分かるよ…」

とても怪しい雰囲気を出しながら、立ち上がった。スタディンとアダムは、立ち上がりながら考えた。

(怪しい…何か隠しているんじゃじゃないだろうな)

アダムが聞いてみた。

「何も隠していませんよね。一応確認ですが」

「ああ、私は何も隠していないよ。そのまま私についてきなさい。そうすれば何もかも分かるでしょう」

そのまま別の部屋に行く。

「大丈夫、だれもここで死にはしないよ」

みんなその部屋の中に入っていった。

中は少し蒸し暑く、床には不思議な文様が描いてあった。

「これは何ですか?」

「これが練成陣だよ。これを利用して練成する。材料はすでに設置している。君達の力と私の力を合わせて練成をするんだ。私の力では不足しているんだ」

「少し相談してもいいですか？」

「ああ、いいよ」

みんなはどうしようか、話し合うため集まった。

「どうする？」

アダムが小声で言う。

「とにかくここは協力しないと、そうじゃないと、なんかここからだしてらえないような感じがするけど」

イブが言う。

「そうだね、とにかく協力しないといけないような感じがするし」

クシャトルが続ける。

「じゃあ、みんな手伝うんだね？」

確認のためにスタディンがみんなに問いかける。

「うん。そのつもりだよ」

みんな肯定の返事をした。

「決まったかい?」

「はい。決まりました。で、何をすればいいのですか」

「そうだね、君達、魔力の確認をした事があるかい?」

アダムとイブはした事が無かった。

「そうかい、じゃあ、君達はここで確認をして見ようか。いいかな。おびえなくてもいい、すぐに終わるから」

まず、アダムが検査を受けた。他の人達は、外に出された。

「大丈夫かな…これでちゃんと分かるのかな…」

イブは考えていた。スタディンがイブ近づいて、話しかけた。

「大丈夫だよ。ちゃんとした人だったら何も傷つかずに、帰ってこれるよ。だから、心配しなくてもいいんだよ」

「本当?」

「ああ、本当だよ」

「そうなんだ〜。それを聞いて安心したよ」

「よかった。ところで、中ではどんな事をしているんだろう？」

3人は中の事が気になりながらも、のぞけなかった。

「終わったよ。次、この子の妹さんは?」

「あ、はい」

アダムが中から出てきて、イブが中へ入っていった。すぐにクシャトルが駆け寄る。

「どうだった？」

「いや、結果はイブが終わってから話すって、だから何も聞いていない」

「どんなことされたの？」

「部屋の真ん中に椅子があって、そこに座る、その後は眠り薬かなんかで眠らされて、覚えていないんだ」

「催眠術とかかけられていないよね。大丈夫だよね。突然暴れたりしないよね」

「そんな事はないよ。多分」

「多分って何？絶対じゃないの？」

「この世界に絶対って言う言葉は無いよ。僕達だって、若い時代は今しかない。だけど、それすら不確定なものなんだ。ところで、君達は明日下に降りるんだよね、今日、籍を入れるかい？」

そんな事を考えていなかったスタディンは、答えれなかったが、ちょうどその時、部屋の中から声がかかった。

「みんな。妹さんの分も終わったからちょっと集合して」

「は〜い」

これ幸いにと、すぐに部屋の中へ入っていった。

「ちょっと待ってよ〜」

クシャトルも入ってゆく。

(似たもの兄妹だな。まあ、自分が言えた立場じゃないか)

「おい、俺を忘れるなよ」

みんな元いた部屋の中へ入っていった。