第19部
「今回は大きかったな。みんなー。生きているかー」
「大丈夫…なんとかね…」
高速道路は倒れなかった。とても頑丈らしい。それよりもスタディンは別のことが気になっていた。
「なぜ車が止まっていられたのですか？」
「これのおかげですよ」
彼はラジオをつけながら言った。彼の手の先には、スイッチがあった。それを押して、ネジ状の突起物が車から出ていた。それが、高速道路に刺さっていた。
「この高速は、震度10まで耐えられるように設計されています。実際、そのような地震はまだ起こっていないのですがね」
みんながウィオウスの車の周りに集まってくる。他の車は走っていなかった。あまり音質が良くなかったが、今の状況では仕方が無かった。
「…この地震についての情報です。今日…時ごろ、…地方などを震源とする、マグニチュード８．…が、発生しました。各地の震度は次の通りです。………」
車のラジオを叩いたが、うんともすんとも言わなくなった。
「ラジオが使えなくなった…」
「情報はどうやって仕入れるのですか？」
不安になってきた、みんなが聞いた。
「この近くに、自分の知り合いが住んでいるはずだから、そこへ行きましょう」
「分かりました。どのくらいかかるのですか？」
「普通なら約10分ぐらいですが、地震が発生した以上、どれだけかかるか、皆目見当もつきません」
「しかも、歩く必要があるのですね？」
「そうです。歩いていればたどり着きます。とにかく、先へ…」
「では、行きましょう」
そして、6人は、高速道路を目的地へ向けて歩きはじめた。他の人達は、近くの避難所を探しているようだった。
兄妹が旅立った年代でも、ある出来事が起こっていた。戦争が始まったのだ。
「相手が宣戦布告を正式に通達して来ました。どうしますか？大統領」
「そうだな…とにかく、戦況報告を頼む。今分かっている範囲で良いから」
「分かりました。現在本銀河のうち100％が連邦国の領土です。さらに、本銀河以外の地域における我が国の植民星について、1％弱が攻撃を受けていますが、今は持ちこたえています。他の同盟国については、現在受信中です」
大統領の画面の中では、2色の色に分かれており、どちらの領土かが分かるようになっていた。その下には、このように書かれていた。
「本宇宙空間の銀河の数→39・本国及び同盟国の所有銀河数→21・敵国及び同盟国の所有銀河数→18・侵略されている銀河の数→3・侵略している銀河の数→0」
「この最後の0はどうしてだ？」
「我々は、これから攻撃を加えるところです。必ずや、我々が勝利するでしょう」
「それならば良いのだが…」
そう言って、外の方へ歩きながら言った。
「我々が宇宙へはじめて出たときも、戦争後だった…いまや、宇宙航行種族の重要な地位を固めている我々でも、元をたどれば、ただの生命体でしかないのだ。さらには、科学技術の差もある、どのようにして埋めるのか…」
「大統領、そのように考えていてはいけません。あなたはこの国の大統領です。この国の元首です。そのような方がそのような考えではいけません。前向きに考えなくてはいけません」
「それもそうだな。宣戦布告は済んだそうだから、こちらが攻撃を加えても問題なかろう。これより、戦争を開始する。国会は略して、こちらも攻撃を加えろ。私が許可をする。国会承認は事後でも良かろう」
(大統領と言うのは、人の人格すら変えてしまうのだろうか。私が知っているときの人ではないようだ)
こうして、新暦363年宇宙戦争が始まった。始まりも唐突だったが、戦争とは唐突に終わるものである。
地震に遭遇した兄妹は、他の人と一緒に、知り合いの人の家にあがらせてもらっていた。
「で、どういう状態なんですか？この地震は」
「今回の地震は、恐れていた事が起こってしまった地震だよ」
「と言う事は、つまり？」
「その通り、南海・東南海・東海地震が起こったのだろう。ただ、今の状態では、どの地震が起こったかが分からない。とりあえず君達が来る事を携帯で聞いて、ずっと待っていたんだ。これから近くの公園の方へ移動するが、君達も来なさい。そこならばこの家よりも安全だから」
「すいませんが」
今まで黙っていた、スタディンが言った。
「ここからどれくらいかかりますか？」
「君達はそれを聞かなくてもいい。この家の目の前だから」
「でも、この近くに公園なんてありませんでしたけど？」
「それは君が不注意だからだ。とにかく、私についてくれば、そこへたどり着ける。ちょうど、広域避難所になっているからな」
「分かりました。とにかくあなたについて行くしかないようですね。このドタバタが収まったら、水族館の方へ連れて行ってくださいね」
「ああ、分かりました。しかしながら、このような地震は久しぶりです。いつ収まるか分かりません。それを良く覚えてください」
それだけ言うと、大人2人は、別の部屋に行って、非常食などを取りに行った。完全に姿が無くなってから、数秒たったときに、再び揺れはじめた。
「また、揺れているな」
少しずつ揺れが大きくなっていった。
「みんな伏せろ！」
奥の部屋から声が聞こえた。揺れに翻弄されながらも、皆、伏せる事に成功した。そして、再び揺れは収まった。
「今度は何？また余震？」
シュアンが言った。他のみんなも情報をほしがっているようだ。その時携帯が鳴った。
「船長。聞こえていますか。まだ生きていますよね」
「ああ、なんとかな。今、この町を案内すると言って、案内されていたところで地震が来て、その人の子供達と一緒に、その人の知り合いの家にいる。何か緊急の要件か？」
周りの子供達も興味深そうに見ている。
「いま、この星のネットワーク網にアクセスしたところですけど、とてつもない地震が起こりましたね。最初の地震は、東海地震、先ほどの地震は、その余震だそうです。ところでこの音声をみんなにも聞かせたいのですが、いいでしょうか？」
「ああ、ちょっと待ってくれ」
みんなに聞こえるような大きさに上げて、携帯を真ん中へ置いた。
「最初の東海地震によって、死傷者、推定300万人。被災家屋、推定1万5千棟。被災者、推定2800万人。震源、東海地震推定震源域と全て一致。マグニチュード、8.5。次の地震によって、死傷者、推定23万人。被災家屋、推定1万棟。被災者、推定200万人。それぞれ追加されたもよう。マグニチュード、8.2。そのぐらいですね」
「そうか」
そうつぶやいて、携帯の音量を元に戻し、一人壁の方へ歩いていた。
「彼らも我々の時代へつれて帰れるか？もし良かったら、いい人材になりそうなんだ」
「それはやめたほうが良いでしょう。彼らが良かったら別ですが」
「聞いてみよう。ありがとう。また連絡して来てくれ」
「分かりました」
携帯は切れた。
(そういえば、ここまで来る間に、ひとつも倒れている建物が無かったな)
「この国は、よくこのような地震が来るのですか？」
「この規模のはあまり無いけど、300年に1回とか、100年に1回とか来るよ。それがどうしたの？」
「いや、こんな地震ははじめてだから…」
「震度一ぐらいだったら、普通に起こるよ」
「そうなんだ。それよりも、この辺りの建物があれぐらいの揺れで、何も起こらないというのはどうしてなんだ？」
「この国に元々あった、法律をそのまま使っているの。それでこの建物はすごく丈夫に作られているんだよ」
「へぇ〜。すごいね〜」
これまであまり話していなかった、クシャトルが驚嘆の声を上げた。
「じゃあさ、この国の家はどれくらいまで耐えれるの？」
「だいたい、震度9〜12ぐらいを想定しているよ。ただ、そんな地震はまだ起こっていないけれどね」
「準備が出来たぞ！みんなこれから避難を開始する！出発！」
お父さんの号令でみんなが直立不動の体制を取り、家を出て行った。
