第四話 脱獄
前回までのあらすじ。飯を食えたから脱獄計画。
さて、俺は今問題を抱えている。そう……何故今まで気づけなかったんだ……。うずくまり、自分の醜態に頭を抱えたくなって、それでも出来なくて……。俺の敵は身近にいた……そして、すぐそこまで迫っている。これは一刻を争うんだ……！ 気づけば……もう……！
くそ……！ もっと早く……もっと早く気づければ……！ 自分の愚かさに気づいた頃にはもう遅い。自分の危機管理力の低さが恨めしい……！
「腹……が……いてぇ……！！」
一番の敵……便意だ……。
「ほぉぉッ……！！」
やばい……！ やべぇやべぇやべぇ！ うぉぉぉッ……。一般高校生が見せる、めちゃくちゃ汚くてカッコ悪い所だ。うずくまり、腹を……腹を……抑えて……ッハ……！！
「これじゃ腹を抑え……れねぇじゃねぇか……！」
そうだ、今俺は、ロープで縛られている。つまり、両手が使えないということだ……！ 最悪だ……！ まじで……！ うぉぉぉ……！
そ、そ、そうだ！ さっき、アイツに食わせて貰ってからかなり経ってる……！ 来るはずだ……！ ヤツが……！ そう思うこと数分が経ち、ついに待ちわびたヤツがきた。
「メイさんー……えっと……どうしました……？」
ヤツは、俺を見るや否や、不思議そうな顔をしてこちらに駆け寄ってくる。
「とっ……とっ……トイレ行きてぇ……」
震える声で、我慢しながら俺は用件だけを言う。あ、やばい……波が……あうち……！
「っへ？」
未だ理解していないのか、俺の言葉を聞きなおすかのように変な声を漏らしていた。なんで分かんないんだ！？ あ、うあ……！
「まじで……！ 漏れるって！」
きっと俺は必死の形相で助けを求めているのだろう。鏡なんてないのだが、それだけは容易に想像できる。心に余裕がねえんだって……！ ぐぉぉおお……！ 腹が……まじで……！ 波がきてんだよ！
「お、おトイレ……です……か？」
遅かったものの、聞きなおしてきた。俺はその返事に対してブンブンと頭を縦に振り、懇願していた。
「ああ！ 頼む！」
そろそろ尻が浮いてきた。これは、限界に近い証拠だぞ！？ まじで！
「わ、分かりました。ロープを一度ほどきますね」
相手は牢屋を開け、俺のロープを外す。ロープが外れた際に即座にとった行動は、腹を抑え、ケツを抑えたという手の動き。絵にするとムチャクチャカッコ悪いし、とても女性の目の前ではしてはいけない体勢だろう。それでも、せざるを得ないほど、今真面目にピンチなのだ。
「な、なぁ……トイレってどどこだ……！？」
つうか、牢屋にトイレねえってどういうことだよ！？ なんでさせてくれねえんだ！？ 俺は二次元のキャラクターじゃねえっつうの！！ そう思った俺は焦りながらトイレの在り処を質問する。その質問に相手は冷静に受け答えしてくる。
「えっと、入り口とは反対方向ですよ」
「分かった！」
嵐の如く、俺はその方向へと走り出した。
まじで、漏れそうだったのだ。
そして、そのトイレを見たとき絶句した……。
「ボットン……便所……？」
うわぁぁ……くせぇ……こんな所……ですんのか……？ いや、それよりも用を足すか。
「あー……紙は植物の葉でやれってか」
トイレにあった観葉植物であろうものの、葉っぱを抜いて、それで拭いた。
「ふぅぅ……」
俺の戦いは終わったな……。さて、戻るか。
「……部外者がここで何をしておる！！」
「そ、村長……！」
戻ろうとそう思った時、誰かの怒鳴り声と、ティナの小さな声が聞こえた。俺は嫌な予感を感じて、小走りで元の場所に戻る。みると、二つの影が見えて、一人はティナだと分かり、もう一人は……あの老害だと分かった。
「折角の人間を……憎しみの根源を捕まえたというのにッ！ それを貴様はッ！！」
「で、でも……おトイレへ行きたいって……」
「そんなもの逃げるための口実であろうが！！ それになんだ！ その食べ物はッ！！」
「こ、これは……」
おいおい、白熱してんなあ……。なんとか弁明しようとしているティナは、言葉を探して目を泳がせている。ティナが持っている食事を睨みつけながら、老害は拳を握っている。
「こんなものッ！」
「ぁっ……」
俺は見た……美味しそうに湯気のたつスープが溢されたのを。それを見て、俺の中でドクンと何かが動き出すのを感じた。これはきっと……憤り。
「そ……んな……」
「セレスティナッ！ 貴様！ 飯も与えておったのか！ 愚か者ッ！ 部外者であるお前が何故この村にいれると思っておるのだ！！ 恩を仇で返すとはッ！」
「きゃッ……！」
バチンと、高い音が聞こえた。おいおい……！ 無抵抗の女を叩くとかSかよ。
「……お腹を……空かせてるのに……！」
「それで良かったのじゃ！ それを貴様はぁぁあああッ！！」
またバチンと叩く。飯も無駄になってしまい、挙げ句にあんなに叩きやがって……俺は走る。老害とティナの間へ。数秒でつき、老害に嫌味をぶっかけた。
「よぉ、ハゲ頭。イカれてる頭はまだイカれたままのようだな」
「な……！ ノコノコと帰ってきおったか！ これは好都合ッ！」
「……はぁ」
俺は老害の態度にため息をつきながら、座り込んでるティナの元へと寄る。こうなったからには逃げるのが得策なんだろう。だから、助けてもらった恩も一応あるわけだし……とティナに話し掛ける。
「ま、なんでこんな選択肢が出るのかと疑問に思うだろうな。だけども、答えろよ」
内心やりたくない気持ちでいっぱいなんだ……誰が好き好んで人を助けるってぇの……ま、コイツの選択くらいは聞こう。
「へっ……？」
「こんな村から出るか、みすみす俺を逃がした罪でひっ捕らわれるか」
「ええと……」
小声でやり取りしている為、幸い俺たちのやり取りは老人には聞こえていないようだ。しかし、俺たちが何かしようとしてるのは分かっているハズ。
「兵士よ！ 人間とその逃亡を手助けする、セレスティナ・エルローゼを捕まえろッ！」
「……はぁ」
ため息をついてしまった。用意周到過ぎんだろこの老害は……また牢に入れられるのは、ハッキリ言ってごめんだし、さて、お暇する時間だ。
「お前はどうする？ 俺は逃げるが、牢屋で死ぬまで過ごすか？」
ニヤニヤと嫌味ったらしく俺は言う。俺はどっちでも構わないんだ。ただ助けてもらった礼と、気が向いただけって話なんだから。
「い……嫌です……！ たすけ……たすけて……！」
「……まぁ……そうなるよな」
コイツも連れてくとなると……ちょっとばかし荷が重い気もするが……まぁ、ここだけは一緒に切り抜けるか。手を引いてくなんて危なっかしい事は出来ねぇし……あれしかねぇよな。
「背中に乗れ」
「でも……」
「安心しろ。一回は一回だ。俺はお前の甘さに助けられたからな」
ちょっと気恥しい思いもしてる。だけど、命を繋いで貰ったのは事実だしな。俺はしゃがみ込みながら、ティナが乗るのをまだかまだかと待ちわびてる。
「……」
「迷ってんなら置いてくぞッ！」
「は、はい！」
そう返事すると、俺の体にコイツの全体重が乗る。おっ……おも……！
「おま……重いな……！」
「え……！？ そ、そんな！？」
狼狽えるティナを俺はおぶって、立ち上がり、足を踏み込む。なんとか走れそうだな。
「掴まってろよ……！」
「……へっ！？」
全力疾走！ 老害の横を素早く駆け抜け、階段から降りてきた兵士らを横目に俺らは通り過ぎる。どうも素早さだけは高いからな。目で見れても追い付けないのだろう。しっかし、逃げる時には便利だなこれ。
「な、なんだ！？」
「あいつだ！」
「追いかけろッ！」
そんな兵士の言葉を耳にして、俺は村の外まで走っていった。止まったのは俺が疲れきった頃だった。
「はぁ……はぁ……こんな……もんだろ……」
俺はティナを降ろし、座り込んだ。めっちゃくちゃキツいな……人を背に乗せて走るとか。
「は、速いんですね……」
少しだけボーッとしていたティナが言った。まぁ、レベル1にしては速いだろうな。息を整えてる為、俺は返事はしない。
「もしかして、レベル30とかいってたりして……」
小声で呟いたのを俺は聞いた。いや、1だけど。とは言わない。言ったらめんどくさい気がする。絶対なんか言われる。
「……ふぅ……で、お前はこれからどうするんだ？」
「村には帰れそうもありませんね……どうしよう……」
俺の質問に対してティナは困ってるような表情をして言った。どうしようって言われても……なぁ……。
「……はぁ」
これ作った原因は俺だよな……どう考えても……。コイツが追われてんのも、住まいを無くしたのも。俺がなんか食いもんをくれって言ったからだしな……だけども、別に悪いとは思っていない……ハズなんだ俺は……。
「どうします？ メイさん？」
「……お前は……どうしたい？」
何故か俺に聞いてくる。いや知らねぇよ……ほぼほぼ他人みたいな関係なのになんで俺の意見を聞くんだ……。
「……どうしたら……」
「…」
あーあ……なんだっつうんだよな。これなら俺のせいだと罵倒された方がマシだっつうの。昔から言われてて慣れっこなんだし……こういう状況のほうが戸惑うわ……。仕方ない……か……落胆しながら俺はティナに提案する。
「……目的はない、放浪の旅……」
「……？」
いきなりの俺の言葉に相手は首を傾げる。
「その……ついでにお前の住まい、探してやるよ……殆ど俺のせいだしな」
償いっつう、面倒くせぇ事を考えてんな俺は……つか、本当はこんな性格じゃねーんだ。俺は。助けられちまったからなぁ……それにどう応えりゃいいのかわかんねぇんだよ。しかも、相手は自己犠牲っぽくなって帰るとこ無くなっちまったしな。
「……私の？」
「ついでだついで……！」
どのみち、今の俺は何処かの街や村に、たどり着かなければならない。だったら、ここらへんのどこぞの街や村に、コイツを置いていく事にしよう。その方が手っ取り早いし、楽だ。
「いいんですか……？」
「来るなら来いで嫌なら自分で探せよ」
「嫌だなんて……言いませんよ！ あの……よろしくお願いします。メイさん！」
「……ああ」
素っ気なく返事をして、俺は頷く。こういうのは慣れない……こういう性格だから友達が離れていく訳だが仕方ない。
「こっちか！？」
「遠くへはいってないハズだ！ 捜せッ！」
「俺はこっちを捜すッ！」
兵士の叫ぶ声が聞こえる。ここももう見つかるリスクが高い。森の奥に行けばきっと見つからないハズだ。
「おっと……とりあえず、ここからもう少し離れるか」
「は……はい！」
前途多難な異世界生活。俺は一人の少女と行動を共にする事になった。本当は一人で旅をしたかったが……贅沢は言うまい。それに文字も読めないし、同行者はいたほうがいいか。
「そういや、俺は人間なんだが？」
走りながら、ティナに意地の悪い言葉を放つ。そして、ティナは笑いながら言った。
「メイさんなら、大丈夫ですよ！」
「……変なヤツ」
俺はそう言って前を向く。本当に変な奴だな。初めは拒絶したのに……。
こんないきなりで理不尽な召喚から、俺の異世界ライフは始まった……！
