手乗り魔王のセカンドライフ～異世界に移住したら言語も身体の大きさも違うけど、なんとかなるよね？～

１章

８話 クロエの新たな生活

　あたしとレアが応接室に戻ると、貴族の少年が待っていて、レアを見て大はしゃぎ。

　少年はレアに話しかけているけど、レアはキョトンとしていた。

　少年は１５歳ぐらいに見えるけど、頭の中はあたしより年下なのかも。

「そもそも精霊とはどういう存在なんだろうな？　お前は精霊士だから意思の疎通ができるんだろう？」

　少年が突然、あたしに話を振った。

　レアとは会話が成り立たないと理解したのだろう。

「あ、あたしはその……」

　精霊がどういう存在か、なんてあたし知らない。

　そしてぶっちゃけると、意志の疎通も割と怪しい。

「っと、悪い。俺はパストル・リニイ。お前の兄になる男だ。年齢は１５歳で、趣味は本を読むこと。目標は世界の謎を解き明かすこと。ヨロシク頼むぞ妹」

「は、はい……」

　ずいぶんと壮大な目標を掲げるんだなぁ、と思った。

　それと、そんなすんなり降って湧いた妹を受け入れるの？　

　もちろん、あたしとしては助かるけども。

　ただ、あたしは伯爵家の人たちから「あんなどこの馬の骨とも知れない田舎娘を伯爵家に加える？　ふざけんな」という反発があるかもと身構えていたのだ。

　なので、パストルのこの反応は拍子抜けだった。

「いやぁ、しかし精霊士が妹かぁ」パストルが楽しそうに言う。「兄貴は中央官僚だし、親父は伯爵、母上は元冒険者。そんで妹が精霊士かぁ。俺だけ普通じゃん！」

「君の母上は」ジョスランが話に入る。「現役だろう」

「そうっすね」パストルが肩を竦める。「今もどっか行ってるしな。いつ帰ってくるのやら」

「冒険者……」と呟いたのはあたし。

「ああ」パストルが頷く。「親父が惚れて、追いかけ回して結婚したらしいぞ」

「そうなんですか！？」

　見た目とは裏腹に、伯爵のアンジェロは行動力がある。

「最後、彼女は折れたのだ」ジョスランが遠い目をして言う。「兄上の積極性に……」

「まぁそんなわけで」パストルが言う。「うちは貴族だけど、割と雑な感じだからお前も気軽に過ごしてくれ」

「はい。ありがとう、ございます」

「うむ。それとな、俺のことはお兄様と呼べ」

「お、お兄様？」

　あたしはおっかなびっくり言った。

　あたしの家は兄妹が多かったので、兄もいたけど『お兄様』なんて呼んだことない。

　パストルが満面の笑みを浮かべ、何度か頷く。

　と、レアがあたしの肩に座った。

「なんかアレだな。精霊ってか、ペットみたいな感じだな」

「おおおい！」ジョスランが慌てた様子で言う。「見た目は可愛くとも、レアは上級精霊だぞ！？　我々なんて指先１つで粉微塵にできるんだぞ！？　言葉に気を付けろ！？」

　例の空中大爆発魔法を見てから、ジョスランの中でレアは上級精霊になったみたい。

「ああ、でも、言葉通じなくね？」

　パストルは笑いながらあたしを見た。

「そうですね。通じてないと思います」あたしが言う。「でも大まかな意思疎通はできるので……」

「マジか。気を付けるけど、今のも別に悪口ってわけじゃ、ないんだけどな」

　パストルがレアを見ると、レアは笑顔で小さく手を振った。

　パストルも手を振り返す。

「大丈夫そうですね」とあたし。

「そういや、親父がペットを飼うように言ってたから、明日俺と買いに行こう。希望はあるか？　我が妹クロエよ」

「あれ？　あたし名前……」

　教えてない、と言おうと思ったのだけど、普通に誰かに聞いたのだろうと気付いた。

　パストルはニコッと笑って、「親父に聞いたんだ」と言った。

「ですよね……」

　あたしはちょっと恥ずかしくなって、俯いた。

　頬が赤くなってるかも。

「それで？　ペットは？　何がいい？」

　んー。

　今までの人生でペットを飼うことを考えたことはない。

　自分たちの生活でいっぱいいっぱいだったもん。

「えっと、じゃあ、犬を……」

　なので、あたしは酷く無難な選択をした。

「分かった。じゃあ今日は……」

　パストルの台詞の途中で、アンジェロが慌てた様子で駆け込んできた。

「親父？」

「大変だパストル、ジョスラン、たった今、中央から手紙が届いたんだけど」ふぅ、とアンジェロは一度、呼吸を整えた。「隣の領地と係争中だった鉱山の件、領地戦で決着を付けることに決まった」

「そうか」ジョスランが頷く。「１人はワシが出場するが……」

「領地戦？」とあたしが首を傾げる。

「ああ、領地戦ってのは」パストルが言う。「外交の延長だな。話し合いで解決しない時に、領地戦で決着を付ける。勝った方が絶対正義ってルール。昔は戦争をしてたんだけど、戦争はお互いにダメージ大きすぎるから、今は領地の代表３人による３対３の勝ち抜き戦形式に変わったんだ」

「なるほど」とあたしが頷く。

「てか、ラッキーじゃん」パストルが言う。「うちには今、精霊士と闇の上級精霊がいるんだから」

「ほえ？」

　あたしは変な声を出してしまった。

　大事な領地戦に、あたしが出るの？

　普通に嫌なんですけど？

◇

　伯爵令嬢になってからのあたしの日常は、酷く慌ただしかった。

　まずは３０日後の領地戦に向けて、身を守る術（という名目の戦う技術）を覚えなければいけなかった。

　精霊士って基本的には精霊に戦ってもらうんだけど、念のため自分自身を守れるだけの力は必要である。

　そんなわけで、あたしはジョスランに体術を教わっていた。

　ちなみにパストルも一緒にいる。

　ここはリニイ伯爵家の庭。

　空は高く晴れているけど、気温はそこまで高くない。

　あたしもジョスランもパストルも、ラフな運動着を着ている。

「よし、休憩にしよう」とジョスラン。

　あたしとパストルがその場に座り込む。

　疲れた……。

　レアは宙に浮いた状態で、あたしたち３人の訓練をただ眺めていた。

　あたしたちが休憩を始めると、レアはあたしの頭の上に乗っかった。

「体術はどうだクロエ」とジョスラン。

「し、しんどいです……」

　村娘のあたしは、畑仕事など、身体を動かすことも多かった。

　山歩きも森歩きも苦にならない。

　でも！

　体術はまったく勝手が違う！

　身体のあちこちが痛かった。

「ふむ。だがこれは基本だ」ジョスランが言う。「剣術だろうが魔術だろうが、４段ぐらいまでは体術も一緒に学ぶのだ」

「ちなみにお兄様は剣術５段だぞ」

　パストルがニヤッと笑いつつ言った。

「さ、さすがお兄様」

「ふっふっふ」

「レアの予言では、クロエは魔術王になる」ジョスランが言う。「だからこのあとは魔力の扱いも教える」

　ちなみに、剣術を使う者も魔力操作を覚える必要があるみたい。

　なぜなら、【身体強化】などの魔法を使って戦うから。

「夕方からは貴族としての勉強もあるし」パストルが言う。「大変だろうけど、必ずお前のためになるから頑張れよ」

「はい。ありがとうございます」

　あたし自身、勉強はできる限りやりたいと思っている。

　村娘のままなら、絶対に受けられない高度な教育なのだ。

　受けなきゃもったいない！

◇

　クロエの家に辿り着いてから数日が経過したけど、なーんか、クロエって毎日忙しそう。

　体術のお稽古に、お勉強に、自分の時間がないみたいね。

　だから家出したのかな？

　私の中で、クロエは家出少女になっている。

　クロエはさっきまで体術の稽古をしていて、今は休憩中。

　クロエの兄とイケオジも一緒。

　てゆーか、たぶんクロエ兄の名前はパストルかパステルかパストオ。

　なんとなく会話を聞いていると、イケオジがクロエ兄をそのように呼んでいるのに気付いた。

　だからまぁ、私はクロエ兄をパス君と呼ぶことにした。

　私の見立てでは、パス君はイケオジよりずっと弱い。

　まぁクロエは更に弱いんだけどね。

　強くなりたいなら、私が手伝ってあげてもいいけれど。

　これでも戦闘能力向上には定評があるのだ、私は。

　前の世界でみんなを鍛えたからね。

　と、休憩が終わったらしく、クロエとパス君が瞑想を開始。

　イケオジが指導している。

　どうやら、魔力の操作を教えているみたいね。

　ふむ。

　クロエは魔力経路がちゃんと開いてないみたい。

　魔力経路というのは、身体を巡る魔力の通り道のこと。

　私はクロエの頭から離れ、顔の前に移動。

「クロエ」

　呼びかけると、クロエが目を開く。

　私は両手を伸ばす。

　クロエは少し困惑しつつ、右手で私の手に触れた。

「経路、開いてあげるね」

　私は自分の魔力をほんの少しだけ、クロエの身体に流した。

　私の魔力はクロエの身体を巡り、魔力経路を次々に開いていくのだった。