どこでもない無の中の誰でもない僕：壊れた世界で始まる僕の人生

第一章『壊れた世界』

第一章6 『 吊るされる音』

「うわっ、てめぇマジで許さねぇぇぇぇ！！」

クローバーの突然の絶叫に、ハジメとハナコは心臓が止まりそうになった。

彼は一瞬で跳ね起き、目をギラつかせ、拳を握りしめて殺気満々だった。

「ク、クローバー！？」

ハジメが叫ぶ。

数秒の間、クローバーの意識はまだ現実に追いついていなかった。

彼は何度かまばたきをして、見知らぬ部屋を見回す。

「あ、あいつは！？ どこ行ったあのクソ野郎！！」

「それ、何時間も前の話でしょ」

ハナコが眉をひそめて返す。

「クソ……どれだけ寝てたんだよ……」

「ほぼ一晩中だよ」

ハジメが答える。

「くそぉ、殴り返したかったのに……まだ肋骨が痛ぇ……」

「だから言ってんの！ あんた、もうちょっと自重しなさいっての！」

ハナコがピシャリと怒鳴った。

「うるせぇ……頭ガンガンすんだよ……」

クローバーが耳を押さえながらうめいた。

「はっはっはっ！ やっとお目覚めか、坊主！」

ミノルの爆音のような声が部屋に響き渡った。

彼は部屋に入ってくるなり、クローバーの頭をゴシゴシと撫でた──いや、ほぼ乱暴にかき回した。

クローバーの顔から血の気が引く。

ハナコの父と同じ空間にいるってだけで、十分に地獄だった。

「さてと、自己紹介──おいおい、赤い目してんじゃねぇか」

ミノルが言った瞬間、クローバーは硬直した。

「う、うあ、あの、その……！」

声が裏返る。

「お父さん！！」

ハナコが鋭く叫ぶ。

「そんなの関係ないでしょ！ クローバーはいい人なんだから！」

「は？ 何言ってんだ、ハナコ」

ミノルが首を傾げる。

「お前、まさか俺が目の色ごときで人を差別するって思ってたのか？」

「そ、それは……」

「どんだけ酷い父親だと思ってんだよ！ 娘にそんなふうに思われるとは、俺は悲しいぞ！！」

大げさに胸を押さえ、舞台役者ばりの演技をするミノル。

「そ、そんなつもりじゃ……！」

「てかさ、前から誰か家に出入りしてるの、気づいてないと思った？ 甘い甘い」

「なっ、なにそれ！？」

ミノルはクローバーに向き直った。

クローバーは完全に魂が抜けかけていた。

「で、お前がその正体ってわけか。名前は？」

「ク、クローバー・レクサスです！ …sir！」

「クローバー、ね」

ミノルがにやりと笑う。

「で、うちの娘と付き合ってんのか？」

「付き合ってないから！」

ハナコが即座に叫んだ。頬は真っ赤だ。

「ほぉ、じゃあこっちの男か？」

今度はハジメに視線を向けるミノル。目が完全に悪ノリモードだ。

「な、なに言ってんですか！？ お、俺は昨日この街に来たばかりで！！」

ハジメの顔も真っ赤。

「はぁ〜、最近の若いもんは……」

ミノルが大げさにため息をついた。

「ま、いいや！ 好きにくつろげよ、坊主たち！」

「どうせ何もしないくせに」

ハナコが腕を組みながら冷たく言い放つ。

「何言ってんだ！ 飯くらいは運んでるぞ！」

ミノルが自信満々に自分を指さす。

「ふーん。そりゃご立派ね」

声は乾きすぎて、空気すら砂に変わりそうだった。

一方その頃、クローバーはよろよろとハジメの隣へ移動してきて、半分眠ったような目でささやいた。

「……逃げた方がよくね？」

「……いや、もう少し様子見よう」

ハジメは真剣な目で家族劇場を観戦するように言った。

「そっか。なら、しょうがないな……」

ふたりは無言でソファに並んで座り、腕を組み、わずかに首を傾けた。

まるで低予算の昼ドラを鑑賞しているかのように。

そして、十分すぎるほどの口喧嘩を経て、最終的に取り決めがなされた。

ミノルが暖炉に火を入れ、ハナコが朝食を作る、ということで。

しばらくして、部屋には卵とトーストの香ばしい匂いが漂い始めた。

暖炉の火はパチパチと音を立てながら燃え、リビングを暖かなオレンジ色に染めていた。

昨夜の緊張感が、ほんの少しだけ、溶けた気がした。

そして、ついに皆がテーブルに集まった。

「いただきます…」

ハジメが反射的に呟き、周囲を見渡す。

……誰も何も言わない。

あれ、こっちじゃ言わないのか？　と、心の中で戸惑った。

「ハナコ、これめっちゃ美味い！」

クローバーが口いっぱいに食べ物を詰め込みながら言う。

「口に物を入れたまま喋らないでよ、ほんと…」

ハナコがため息交じりに注意する。

「俺の愛しの娘よ、これは本当にうまいぞ！」

ミノルも陽気に言いながら、同じくモグモグと食べていた。

「はぁ…また一人、口に物入れたまま喋ってるし。ハジメくらいだよ、まともなの」

ハナコが呆れたように言った。

「……！」

ハジメは頬をかきながら、少し赤面した。

「へへっ…あ、ありがとう…」

「落ち着けって」

クローバーがこっそり肘で突きながら耳打ちしてきた。

だが、そのささやかな平和は唐突に破られた。

ピッ、と、鋭く機械的な音が部屋に響いた。

一瞬で全員の動きが止まる。

「また捕まったね」

ハナコが平坦な声で言う。

「……」

ミノルの表情が一変する。陽気な顔はどこにもなく、厳しい仮面に切り替わった。

「な、なんの音ですか…？」

ハジメが戸惑いと共に尋ねた。

「警察の信号だよ」

クローバーが答える。まだ少し食べ物を噛みながらだったが、ごくりと飲み込んで続けた。

「あの音が鳴るときは、反逆者を捕らえたって意味だ。……そして、公開処刑するって合図でもある」

「……ッ！」

ハジメは勢いよく立ち上がり、椅子がガタンと音を立てた。

「な、なにかしないと！ 誰かがまた殺されるんだ！」

クローバーは目を伏せ、表情を暗くする。

「……俺たちにできることなんて、何もないよ。ハジメ、お願いだから座ってくれ」

「で、でも……見てるだけなんて無理だ！ また昨日みたいに誰かが──！」

昨日目にした吊るされた死体たちの映像が、脳裏に蘇る。

手が震え、胃がひっくり返るような感覚に襲われた。

「見てるだけで済ますのかよ！？ それって、奴らと同じじゃないか！！」

「死にたいの！？」

ハナコが立ち上がり、椅子を後ろに押しやった勢いで叫ぶ。

「少しは考えなさいよ、ハジメ！ 奴らの視界に入った瞬間、今度はあんたが処刑されるんだよ！！」

「で、でも……俺は、ただ…！」

「座れ」

その一言は、雷のようだった。

ミノルはほとんど動いていない。

ただ、肘をテーブルについて、指を組んで顔の前に置いたままだった。

だが、その声の重みだけで、ハジメの身体は地面に縫い付けられたように動かなくなった。

ハジメは震えながら立ち尽くした。

「……どうしてですか」

かすれた声で問いかける。ミノルの目を見れなかった。

「どうして、何もできないんですか……」

「お前に、無駄死にしてほしくないからだ」

ミノルの声は静かで、だがどこまでも揺るがなかった。

「座れ。今のお前じゃ、何一つ通用しない。ただの犬死にだ」

「……っ」

その言葉は、拳よりも重かった。

それが、真実だったからだ。

俺が何をできるっていうんだ？ 走っていって、お願いですやめてくださいって言うのか？

……バカバカしい。滑稽すぎる。

ゆっくりと、ハジメは席に戻った。

胸の奥が焼けるように熱かった。恥ずかしくて、悔しくて、情けなくて。

その時、外から長く、無機質なビープ音が響いた。

処刑は、終わった。

誰も、口を開かなかった。

誰も、フォークにも手を伸ばさなかった。

朝食は静かに終わった。

──言葉がなかったわけじゃない。

ただ、口にする力が、誰にも残っていなかっただけだ。