先輩、好きになってもいいですか。

酔った先輩

「内海、最近彼女は？」

「居ない」

「あれ、珍しい。内海いつも彼女途切れないのに。誰か紹介する？」

「だっ！」

「「だ？」」

俺、島田、西宮、で食堂に居て。

駄弁っていたら西宮が大きな声を出すから俺と島田の声が揃う。

「ダメです」

「はあ？」

なんでお前が決めんだよ、と顔を顰めれば、西宮は少し怯むものの、島田に向かって首を振っている。

「西宮にも紹介しようか？」

「はあ！？」

「それはお前が反応するのかよ」

「……」

だってダメだろ。

西宮に女性なんてダメだろ。

騙されやすいこいつのことだ、直ぐに絆されて全てを啜り取られて、要らなくなったらポイ、の未来が見えている。

俺はそんなことしないから、まだこいつは無事で居られているだけで。

それに、こいつデートプランとか考えられるのか？

ちゃんと女性を幸せにできるのか？

いつもパタパタ見えない尻尾を振って俺の傍に居るから、西宮がリードする姿は想像ができなかった。

……知らないだけで、元カノとかにはその。

ちゃんと、していたのかもしれないけれど。

次第に胃がまた勝手に重くなるから、擦って気を紛らわせる。

端的に言うと嫌だった。

何故か分からないけれど、西宮を取られるみたいで嫌だった。

俺に懐いている後輩なのに。

俺が守ってやらなきゃ騙されちまうだろ。

「もういっそ二人で付き合えば？」

「はあ？」

「えっ！」

名案だろ、って笑う島田に、キラキラとしている西宮。

俺はないない、と首を振って、椅子の背凭れに体を預けた。

「だって最近二人ずっと一緒に居るし。お互い女の子紹介されるのは嫌なんだろ？じゃあくっついちゃえよ」

「意味わからん」

どういう理論だよ、と呆れて頬杖を突く。

西宮は黙ったまま、俺の顔を見ていた。

「そもそも男同士だろ」

「別に男同士でも良いだろ」

「ならお前が西宮と……」

付き合えばいいんじゃ、と言いかけて、喉の奥がモヤっとしたから言葉を止める。

それで本当に付き合うことになったら、俺は受け入れられるのだろうか。

男同士がってことじゃなく……多分、友人二人を、一遍に失うことに。

「なんでもない」

「おー？」

続きを引っ込める俺に、島田は首を傾げながらも受け入れてくれる。

女の子の紹介。

西宮と出会う前なら、頼んでいたと思う提案だった。

それでまた好意を寄せてくれた人と付き合って、また多分、三ヶ月で振られる。

それでまあまあ良かったはずなのに。

西宮を取られることも、俺が他の人と付き合うことも、何故か俺自身が嫌で。

だから、戸惑っていた。

島田は空気を読んで他の話題で西宮に話しかけていて、西宮は少しだけ困り笑いで応じていて。

嫌なら嫌って言えよ、と思う。

けれど、先輩にご迷惑が、と言っていた西宮の言葉を思い出して、何も言えないまま見守る。

西宮は今何を考えているのだろう。

俺は何を、どう考えたらいいのだろう。

「先輩」

「おー」

午後一の講義を受けて、それでも先程の昼のことが頭から離れなくて。

初めて俺から西宮を呼び出した。

いつぞやの、見慣れない棟の側のベンチへ。

「呼び出して悪い」

「いえ、俺も先輩と話したかったので」

それは、どっちの意味だろう。

ただ会って話したかったのか、西宮も昼のことを考えていたのか。

座りな、と隣を指せば、西宮は素直に座る。

次の講義が始まっているから、辺りはいつもより少しだけ静かだった。

「何から話せばいいか分からないんだけど」

「はい」

「西宮はなんで、俺に女の子を紹介しちゃダメだって言ったんだ」

「……」

なんとなく、目を見てしまうと圧になる気がして、目の前の芝生をぼんやりと見つめる。

西宮は直ぐには答えなくて、俺たちの間には少しだけ、静寂が訪れる。

「俺、は……」

「うん」

「先輩に、好きになってもいいですかって聞いた身なので」

「……うん……は！？」

なんでも聞くぞ、の姿勢と気持ちで居たのに、聞き逃せなくて西宮を見る。

なんだそれ、初耳だぞそれ。

「やっぱり忘れてましたか、先輩酔ってましたもんね」

「いや、え……は……？」

あはは、と西宮が悲しそうな顔をするから焦る。

なんでそんな泣きそうな顔……

俺のせいで？俺のせいなのか。

そんな、俺のせいで悲しませたくはないのに。

「初めて会った時、覚えてますか。俺がカメラを買わされそうになってた時です」

「……うん」

「あの時先輩、ハイボールを飲んで」

「うん」

覚えている。

俺が持って行って、けれど未成年の西宮に与える訳にはいかないから、とりあえず俺が飲んで。

全然美味しくないから一口でやめて、それでも割と普通に酔って。

あそこの酒って結構濃いよな、と思いながら、その後起きたことを考える。

考えるのに、何一つ思い浮かばない。

そう、俺は、あの後どうやって帰ったのかすら、覚えていない。

「酔った先輩と、いろいろ話したんです。先輩が好きって言われると、すぐ好きになっちゃう話とか、それなのに別れる度、未練も何も残らない話とか」

「……そ、うか」

ダメだ、全然覚えていない。

そんな話を自分からしたのだろうか。

けれど、俺から話さなければ、西宮が知る由もない話の内容で。

「それから、俺がゲイって話もしました。俺、男の人しか好きになれないんです」

「……え」

そこでようやく、西宮と目が合う。

数多の傷を受けてきて、もう慣れました、みたいな顔をしていて。

待て、それじゃあ、と、昼の自分の言動を思い出す。

『意味わからん』

『そもそも男同士だろ』

意味わからん、は、なんで俺と西宮が、という純粋な疑問からの言葉だったけれど。

酔っていたとはいえ、西宮が俺に、ゲイだと打ち明けてくれていたのだと、したら。

そもそも男同士だろ、という言葉だって、俺の中の常識では男同士は恋人になり得なくて。

だからこそ西宮を可愛いと思ってしまいそうになる度、いやいや違うだろ、と自制をしていて。

けれど、そんな俺の葛藤なんて知らない西宮が聞けば、それはかなりの、傷を与えてしまったのではないか、と思い至る。

「っごめん、ごめん西宮。俺そういうつもりじゃなくて」

「大丈夫ですよ」

「いや、違う、聞け」

俺の前で、そんな困り笑いをするな。

頼むからいつもの笑顔で居てくれ。

目が合わなくなった西宮の肩を掴んで、無理矢理こちらを向かせる。

戸惑った様子の西宮とまた目が合うけれど、そこにいつもの懐いた様子はなくて。

「西宮、頼む、聞いてくれ。あの時ハイボールを飲んだ後の記憶は確かになくて、だから本当に何も覚えてない、ごめん」

「……はい」

「でも違う、昼の言葉は、言葉通りの意味じゃない。俺、俺……」

そこまで言って、言葉が詰まる。

これまで生きてきた中で、一番緊張する言葉だと思ったから。

キザなセリフなんでいくらでも吐いてきて、女の子の望むままに、甘い言葉だって吐いて来たのに。

「俺、お前のこと、」

「……」

「かわいい、って、ずっと、思ってて」

「っえ」

視線を逸らすのは、今度は俺の方だった。

顔も耳も、首も手も、なんなら体全部熱くて、今にも倒れそうな程で。

西宮の肩から手を離せば、その手が力強く掴まれるから息が詰まる。

「西宮、」

「先輩、それどういう意味ですか」

「……いや、あの」

「先輩、お願い教えて」

西宮の声がする。

よく届く、西宮の声。

遠くに居ても直ぐに分かって、傍で聞こえると、ゾクゾクする声。

今だってそうだ。

こんなに近くで、あと十センチも寄ればキスできそうな距離で、熱の籠った声で呼ばれて、目尻に涙が浮かぶ。

「先輩、お願い」

「っ」

びく、と反応したのは、きっと、いや、絶対にバレていて。

それでも西宮は引かないし、けれどそれ以上寄っても来ない。

ズルいだろ、言わせるなんて。

でも多分、俺もずっと言いたくて仕方なかった。

転げ落ちそうな崖の淵に居て、押すなよ、と思っているのに、この先はどうなっているのだろう、とも思っていて。

俺は今、多分、最後の瀬戸際に居る。

「俺……」

「……うん」

「俺、お前、のこと」

「……うん、先輩」

はっ、と息を吐いて、西宮の目を見る。

熱の籠った声以上に、その目は熱を携えていて。

「好き」

「っ」

「んっ」

十センチあった距離はゼロになって、西宮の唇が降ってくる。

掴まれたままの腕は痛いほど力が込められていて、これが夢じゃないことを知らせていた。

「先輩、先輩」

「ん、ふっ、」

キスの間で聞こえる西宮の声が、俺の鼓膜を伝って、体全体が刺激される。

こいつの声は俺に効く。

背筋も尾てい骨も、それから下半身にだって響くから本当にタチが悪い。

息苦しくて、刺激が強くて、耐えられずに涙が一粒零れて、直ぐにその涙が拭われるから、目を開ければ西宮は目を閉じていなくて。

「お、前、目閉じろよ」

「だって……先輩を見ていたくて」

はあ、と嬉しそうに息を吐くから、腰がぞくりとして息を吐く。

「西宮は」

「え？」

「西宮の気持ち、まだ聞いてない」

「あ」

興奮を隠すように言えば、照れた顔の西宮は少し俺から離れて。

「好きです、先輩。大好きです」

俺に響く声で、あまりにも嬉しそうに言うから、何故だか分からないけれど涙が出た。

俺からのキスは、仕返しも兼ねて目を閉じなくて。

そうしたら慌てた西宮が目を閉じるから、分かればいいよと笑って、唇を舐めた。

「わっ」

「でも付き合うのは待って」

「……へ！？」

崖から転がり落ちた先は、恐らく恋。

けれどその先、俺は三ヶ月以上も続く未来を知らなくて。

だから悪いが、待ってほしい。

「西宮のことが好きだから。お願い」

「うっ、え、と、はい」

「ありがとう」

戸惑いながらも頷いてくれた西宮に、ちゅ、と触れるだけのキスをすれば、惚けたその体から力が抜ける。

……あれ。

キスって、付き合ってないとしちゃだめだっけ。

いやでも先にこいつからしてきたしな。

「好きだよ、西宮」

「は……ひ」

真っ赤で可愛いなと思う。

こいつは出会った時から、本当はずっと可愛かった。