先輩、好きになってもいいですか。

気付く先輩

「……お疲れ」

「お疲れ様です、先輩。お時間作ってもらってすみません」

「いや、全然、寧ろ今までごめん」

西宮の予定を聞いて、無理を言って、夜遅くになってしまったけれど、俺の家まで来てもらった。

最後ならちゃんと顔を見て話したかったから。

これまでの感謝と、俺の気持ちをちゃんと、顔を見て伝えたかった。

けれど、失敗だったかもしれないと、西宮の顔を見て早々に後悔する。

久々に見た西宮は日に焼けていて、眩しくて、声を聞くと、その存在を傍に感じると、やっぱりどうしても好きで。

別れるなんて嫌だと、綺麗に終わりたい気持ちに反して、今すぐここで崩れ落ちて、泣き出しそうな気持ちだった。

「先輩、痩せましたね」

「……そうか？お前は日に焼けたな」

「へへ」

どうやって会話してたっけ、と思っていたら、西宮が話しかけてくれて、だからほんの少しだけ、いつも通りで。

大好きな西宮がここに居て、大好きな西宮の声がして、大好きな西宮の笑顔を見せてくれていて、それなのに、その左手の薬指に、指輪が無いことに気が付いて、だから、もう、だめだった。

「……別れたくない」

「……へ」

「ごめん、俺、別れたくない」

絞り出した声は、思っていたよりも静かだった。

西宮の姿を目に焼き付けておきたいのに、視界が滲んで、涙が溢れて。

情けなくて、恥ずかしくて、雑に拭うのに止まらなくて、結局頬を次々と濡らす。

「先輩」

「ごめん、本当にごめん。全然会えてなくて、ごめん。連絡も全然で、ごめん。でも、わか……いや、ごめん。全部ごめん、なし。あの……好き、になってくれて、ありがとう」

「……な、」

「好きになって、大切にしてくれてありがとう。俺、本当に幸せだった。人を好きになるって、こういうことなんだって初めて知った。不甲斐なくて、俺がお前を幸せにするって言ったのに、全然できてなくてごめん。でも、本当に、本当に愛してた。それだけは信じて、お願い」

頭を下げて、最後のお願いをする。

こんなお願いが一番情けないと思いながらも、でも西宮を忘れていたから放置していたのではないということを、ちゃんと伝えておきたかった。

ずっとお前を愛してた。

これからも多分、ずっと忘れられないと思う。

それ程大切な日々だった。

俺の一番幸せな日々だった。

頭を上げると、襟元を広げて、その奥でずっと大切にしていた物に触れる。

インターン中もずっと、ずっとそこにあった物。

西宮が作ってくれた、俺用の、大切な指輪。

ネックレスにしてずっと身に付けていたそれを、強く引くとチェーンが切れて、離れていく。

急に首元が寒くなったように感じて、ほんの少しだけ笑うと、その指輪を西宮に差し出した。

「持っとかれてもキモいだろうし、渡す。後は……カメラのデータとかも、ちゃんと消すし安心して」

「な、何言ってるんですか……？」

「何って」

「何言ってるんですか！？」

「っ」

西宮の声の圧で、空気がビリビリと振動する。

殴られてなんていないのに、殴られたくらいの衝撃があって、キツく目を閉じた。

「全っ然、意味が……分からないです、何言ってるんですか……？愛してた、って、なん、で、なんで、過去形、なんですか」

震えた西宮の声がして、目を開ければ、西宮が泣いていて。

差し出していた手を引いて、その中にある指輪を見た。

どうしても肌身離さず持っていたくて、チェーンまで買って、ずっと身に付けていた指輪。

それが西宮の指にはもう無くて、だから終わらせるつもりで来たのだと、確信していた。

だから、過去形で何故怒るのか分からない。

今でも愛していると縋り付く俺を、思い切り振りたかったのだろうか。

いや、西宮はそんな奴じゃない。

なら、何故。

「……西宮」

「俺……俺、今日、会えるの楽しみに……なんで。インターンで、好きな人でも、できましたか」

「……は」

「別れたくないとか、ありがとうとか、なんですか。おん、なの人が、やっぱりいいんですか……」

「……は？」

西宮の発言に、俺の涙が引いて、西宮の涙が更に溢れている。

好きな人ってなんだよそれ。

女の人って、なんだよそれ。

歩み寄れば同じだけ引かれて、胸に痛みが突き刺さる。

そうやって逃げられる程に、俺は、お前は。

「俺、先輩が教えてくれたこと、いろいろ調べてみようとして。インターン先のことも調べたら、最新の画像が出てきました。女の人と、楽しそうに話してる先輩が、写ってました」

「は……？」

「後ろ姿だった、けど。あれは先輩だって、直ぐに分かりました。それからずっと、その画像が頭から離れなくて……先輩、別れたくないは、こ、こっちのセリフです」

「は……お前……今日、別れ話しにきたんじゃないのか」

「……へ？」

ボロボロ泣いている西宮と、ようやく目が合う。

西宮は今、別れたくないと言った。

それなら俺は、もうブレる理由がない。

「西宮」

「……はい」

ソファに座って、お茶を飲む西宮の隣で、俺も気を落ち着けて座る。

西宮はもう逃げなかったけれど、その目は不安そうにずっと揺れていた。

「ちゃんと順番に話す」

「……はい」

西宮は目が合わないまま、頷いて。

それでもいいからと、俺は口を開く。

「俺はインターンで忙しくて、全然西宮と会えてなかったから、もう愛想を尽かされて、別れ話をされにきたんだと思った」

「……違います。嬉しいことがあって、どうしても伝えたくて」

「……ごめん」

西宮は泣き疲れたのか、少しぼーっとした様子でもあった。

だから覗き込むように顔を見れば、目が合う。

「……西宮、指輪は？」

「……へ……あっ」

そこでようやく、はっきりと目が合う。

西宮の目が覚めた、の方が近いかもしれない。

慌てた様子で西宮がカバンを探ると、その中から巾着を出してきて、更にその中からケースが出てきて。

「失くさないように、外を出歩く時は外していて。今日は先輩に会えるからカバンに入れてきたのに……忘れてました」

「……別れるため、じゃないのか」

「……怒りますよ。って、もう怒ってますけど。違います。でも誤解させてごめんなさい」

西宮は左手の薬指に指輪を嵌めて、頭を下げる。

謝るのはお前じゃない、と頭を上げさせると、また目が合わなくなった。

「西宮の言う女の人、が誰か分からないけど、分からないくらいには、誰のことも記憶にないよ」

「……でも」

「ありえないんだよ、西宮。俺……も、男だから、西宮と会えない間、その。一人で処理、もしたけど」

「……」

「女の人じゃ抜けなかった、って言えば分かるか。俺、本当に……反応しなくなってた」

「……へ」

若干戸惑って、焦りもしたこと。

さっさと処理して寝たいのに、何を見ても全然反応しなくて、本気で病院を考えた。

けれどその前に、一応、念の為、その。

「でも西宮に似てる人なら……って、ごめん」

そんな報告キモいよな、と引き下がると、西宮は耳を赤くさせているから、何を言おうとしたのかは伝わったようで。

それからもう一つ、伝えておきたいことがある。

伝えておかなくちゃいけない。

会えなかったこの期間のことを。

「ずっと寂しかった。会いたかった。声が聞きたかった。触れたかった。抱き締めたかった。でも、俺のせいで会えてないのに、俺が言うのはおかしいだろと思って、全然連絡できてなかった、ごめん」

「……」

「会う日ドタキャンしたのも、本当にごめん。俺のせいなのに、俺、ずっと西宮が足りなかった」

「……」

眉を寄せて、堪えている様子で、けれど涙が溢れている西宮。

こんな顔を、させてしまうなんて。

西宮の左手に触れると、そこにある指輪を撫でる。

「寂しい思いさせてごめん。会えなくてごめん。話せなくてごめん。傍に居なくて、ごめん。今日、別れ話なんだと思って言った言葉で、傷付けてごめん。愛してたって過去形で言ったのは、西宮の負担になりたくなくて、なるべく西宮が望む形で、綺麗に別れてやるつもりだったから。全然できてなかった、けど」

「……」

西宮は、変わらず泣いている。

傍に居なくてごめんと言った時、西宮が痛そうな顔をしていた。

西宮も俺が居なくて寂しいと思ってくれていたのだと、自惚れても、良いのだろうか。

「今も愛してる。ずっと会いたかった。本当にごめん」

「……俺も、会いたかったです。先輩がインターンに集中できるように、メッセージも控えてたけど、送ればよかった……です」

「西宮のは、ちゃんと気遣いだって分かってた。俺が勝手にブレただけ。ごめん」

頭を下げると、西宮がソファから立ち上がって、どこかへ行く。

このタイミングで一体どこへ、と頭を上げれば、西宮は俺がテーブルに置いた、俺の指輪を取ってきて。

「指輪、ずっと身に付けていてくれたんですね」

「……うん」

「……俺、受け取らなくていいですよね？」

「……うん。本当にごめん」

頷けば、西宮が俺の足元に跪いて、俺の左手を取って、その薬指に、指輪を嵌めてくれる。

ようやく二人共、揃いの指輪が、揃いの指に嵌って、静かに息を吐いた。

「俺、まだ先輩の恋人でいてもいいですか」

「……うん、西宮がいい」

「……俺も、先輩じゃなきゃ嫌です」

「うん。ごめん」

立ち上がった西宮が寄ってくるから、抱き寄せる。

西宮の香りがして、また泣きそうになった。

西宮はもう、泣き止んでいるというのに。

「なあ、俺、全然上手くできなくてごめん。覚悟してたのに、本当に忙しくて、余裕なくて」

「……もう謝らないでください、先輩。本当に大変だってこと、痩せた先輩と、あのゴミを見れば分かります。俺も、予定を詰め込んでたから。会えなかったのは俺のせいでもあります。俺の方こそすみません」

痩せた自覚は、なかったけれど。

ゴミが溜まっている自覚は、ある。

西宮が来てくれることになって、これでも片付けた方だけれど、カップ麺や弁当のゴミは隠しようがなかった。

「……ごめん」

「もう」

少し笑った西宮が、抱き締め返してくれる。

温かくて、目が潤む。

「りく、まだ俺で反応する？」

「……したい時だけ、下の名前で呼ぶのずるいです」

「ご、めん」

「怒ってないです。でも、怒ってます」

どっちだよ、って言おうとして、西宮が離れていくから心臓が痛む。

「あ、」

「そんな顔しないで。大丈夫です、離れないです」

思わず出た、縋るような声に、西宮はほんの少しだけ微笑んで、俺を引き上げて、立たせる。

こうして無事西宮と話せているけれど、まだどうしてもある心の距離が、少し怖くて。

もう本当にだめなんだと感じた不安がまだすぐ傍にあって、また直ぐに泣きそうになる。

もう大丈夫だと分かっているはずなのに、本当に失うと思って、恐ろしかったから。

「俺の気持ちを勝手に無いことにしたから、怒ってます」

「……ごめん」

「でも俺も、先輩はやっぱり女の人と、って疑ったから、ごめんなさい」

「……いや、うん」

「先輩、明日朝何時起きですか？」

「え？っと、六時」

「分かりました」

「っおい」

突然歩き始めた西宮に引かれて俺も歩く。

西宮が向かった先は、寝室で。

少し強引に引っ張られて、ベッドへ倒れ込むと、振り返る間もなく俺に乗り上げた西宮は、雑にTシャツを脱ぐと、見たことのない顔で笑った。

「五時まで、付き合ってくださいね」

「……は」

「一時間は寝かせてあげます」

「……は、ちょ」

「我慢なんて……しなきゃよかった」

「んっ！？っあ」

静かにキレていた西宮は、その後本当に、朝日が差すまで俺を寝かせなかった。

ヘトヘトのクタクタで、もう絶対動けないと思っていたのに、僅かに眠って目が覚めると、身も心もスッキリとしていて。

「今日、荷物を取ってきます。真っ直ぐ帰ってきてくださいね」

「……え」

「ご飯作って待ってます。その後、またしましょう」

「……へ」

「俺に抱かれることを想像して、頑張ってきて、先輩」

「は……！？」

「もう逃がさない、って言ってるんです」

「……ちょっ、う、そっ」

嘘だろ、って言葉は、言葉にならなかった。

朝からさくっと襲われて、手際よく全身洗われたかと思えば、寝ずに炊いたという米でできたおにぎりを食わされて、あっという間に着替えさせられ、送り出される。

「愛してます、先輩。俺は怒るとねちっこいタイプなので、よろしくお願いします」

「……は？」

「行ってらっしゃい、先輩」

「っおい！」

ガチャン、と容赦なく閉められた扉に、少しの間立ち尽くす。

愛されながら怒られるってなんだよそれ、と思いながら、駅まで歩いて、電車に乗って、揺られて。

そうして、ふと気付く。

愛されているから、怒られているんだ。

「っ」

急に暑くなる顔と体に、ぎゅっと目を閉じる。

いつも眠くて仕方なかった電車時間は、今日は不思議と、全く眠くならなかった。