7、再会
舞踏会当日、マクミラン家は馬車で王宮に向かった。
「エイダ、今日は落ち着いて行動するのですよ」
「わかっておりますわ、お父様」
「楽しんできなさいね」
「はい、お母様」
馬車は王宮に着いた。
王宮にはもうすでに、多くの貴族達が着いていた。
「今日は人が多いですわね」
エイダが言うと母親も頷いた。
「今日は王子の18才の誕生日でもありますからね」
マクミラン子爵はそう言うと馬車を降り、女性達をエスコートした。
「お父様、お母様、お誕生日のプレゼントはお持ちしなかったんですが、良かったのかしら？」
エイダの素朴な質問に、両親は顔を見合わせてから笑った。
「誕生日のプレゼントはきりが無いから禁止されているんですよ」
「そうなんですか。良い王子さまなんですね」
エイダは少し王子に興味がわいた。
王宮に入ると音楽が鳴っていたが、王と王妃はまだ現れていなかった。
「私、すこし周りを見てきてみます」
「迷子にならないようにきをつけるんですよ、エイダ」
エイダは舞踏会の会場の中を歩いていた。
すると、突然殺意と強い魔力を感じた。
「え！？」
何者かが、シャンデリアの紐に魔力を送り、落とそうとしているらしい。
シャンデリアの下には、栗毛色の髪、茶色の目をした綺麗な格好の青年がいた。
「危ない！！」
エイダが全力で青年を突き飛ばすと、その直後、シャンデリアが落ちてきた。
「きゃああ！！」
「どうした！？ 事故か！？」
エイダが助けた青年は状況を直ぐに把握して、青白い顔になった。
「ありがとうございます。あ、あなたは！？ 命を助けられるのは二度目ですね」
「え！？」
「森の中で怪我を治してくださったことを、覚えていませんか？ 私はハワード・フォスターです」
「ハワード王子、お怪我はありませんか！？」
エイダはそれを聞いて恐縮した。
「王子様だったのですね。突き飛ばしたりして申し訳ありませんでした」
「いえ、命を救って頂いたのですから、何も謝ることはありませんよ」
ハワード王子は微笑んで立ち上がった。
