強欲のイグナート

第百四十話「影」

「はぁ……はぁ……はぁ……んぐっ……」

　そのひたいから汗をダラダラと流しながら、少年は左手に持った剣の刃を自分の首に押し当てた。

「早くしろ」

「はぁ……はぁ……いっ……！」

　意を決したように目をつぶった少年の左腕が動き出そうとする。

　だが次の瞬間、少年は顔を歪めて手から剣を離してしまった。

　少年が剣を当てていた喉の皮膚からうっすらと血が滲み出てくる。

「なにやってんだよ……さっきまでの思い切りの良さはどうした」

「うっ……お、お願いがあります……」

「お願い？」

「はい……このままだと……手足の痛みで左手に力が入りません……だから、自害するために、オレに治癒魔法を……」

「ダメだ」

「え……」

「クズに使う治癒魔法はもうない。甘えんじゃねぇよ」

「そ、そんな……うっ……うぅ……」

「いいから早くしろよ。残った左腕まで折られたいのか？」

「じゃ、じゃあ！ リュイを！ リュイを使わせてください！」

「は……？」

「リュイはオレの手足みたいなもんです！ だから、だからリュイにオレを殺すよう命令させてください！」

「手足みたいなもんって……はぁ……ホント、救いようのないクズだな、おまえは……」

「お願いします……！」

「ダメに決まってんだろ。バカが」

「えっ……」

「どうせメイドに命令して逃げるか何かするんだろ？ クズだもんな、おまえ」

「しっ、しません！ 本当に、もう……！」

「信じられねぇな」

「お願いします……お願いします……！」

　仰向けで動けないまま、顔をくしゃくしゃにして涙を流す少年。

「人生最後のっ……人生最後のお願いです……！ お願いします……！」

「…………」

「おっ……お願い、します……！」

「…………はぁ」

　俺は大きくため息をついてから、土魔法を再使用してメイドの拘束を解いた。

「俺もつくづく甘ちゃんだなぁ……」

「あっ、ありがとうございます！ ……リュイ！」

「はっ」

　地中から這い出たメイドが素早い動きで少年の隣に膝をつく。

「オレを……殺してくれ」

「…………」

　その言葉を受けて、メイドは少年のそばに落ちている剣に無言で手を伸ばした。

「ま、待て……刃物は、もう嫌だ……違う方法に、してくれ……」

「…………」

「なるべく……痛くないやり方で……」

「…………御意」

　メイドはゆっくりと、少年の首に両手を掛けた。

「ぐっ……くっ……」

「…………」

「おい……力が、弱いぞ……」

「……窒息死は酷く苦しむため、特殊な技術を用いて頸動脈を絞めております。少し時間は掛かりますが、比較的苦痛を感じることなく永眠することが可能です」

「そう……か……」

「…………」

「なんだ……これなら……ぜんぜん苦しく……ないな……」

「…………」

「はは……最初から……リュイに頼めばよかった……」

「…………」

　数十秒、沈黙が続いた

　……そして。

「…………リュイ」

「……はい」

「……………………ありがとう」

「…………」

　メイドは答えない。

　だが少年は満足したように微笑んで、その目を閉じた。

　少年は、永遠の眠りについた。

　……かのように見えた、数十秒後。

「…………リュイ？」

「……はい」

「さっきよりも……力が弱くなってるぞ……」

「…………」

「いくらなんでも……これじゃ……」

　そう言って訝しげな顔をする少年の頬にポタポタと水滴が落ちて、流れる。

「…………」

「リュイ……？」

「……申し訳ありません。ご命令を遂行できません。私は影失格です」

　その両目から涙を流しながら、淡々と話すメイド。

「どうか私に自害を申し付けください。主（あるじ）の命令を聞き届けられない影など、存在意義がありません」

「リュイ……その涙は……」

「…………」

「…………リュイ、手を離せ」

「…………」

　メイドは少年の首から両手を離した。

「オレ……お前のこと、何でも言うこと聞く手足ぐらいに思ってた……けど……」

「…………」

「でも……手足は泣かないよな……」

「…………」

「オレにも……泣いてくれる人間が……いたんだな……」

「…………」

　少年が目をつぶる。

　そして一度深呼吸すると、今まで骨折の苦痛にあえいでいたとは思えない、しっかりとした口調で言った。

「リュイ」

「はい」

「お前をオレの影から解任する。これからは自分自身の生きたいように、好きに生きろ」

「……私は影として生まれ、影として生きてきました。今から影以外として生きることは不可能です」

「そうか。じゃあ、そこのガキの影になれ」

　少年はそう言って俺に視線を向けた。

「そいつの影になれば多分、オレの時よりまともな生活ができるだろ。それこそうちのクソみたいな母親や、クソみたいな兄貴の影になるよりよっぽどマシだ」

「……御意」

「おい、勝手に話を進めんじゃねぇよ。また骨を折られて泣き叫びてぇのか？」

「いいぜ、折れよ。嬲り殺しにでもなんでもすればいい。その代わり、リュイを頼む。そいつは無口で、無表情で、気が利かなくて、面白いことひとつ言えないけど……超すげぇ奴なんだ。絶対に役に立つ」

「だから勝手に話を進めんなって言ってんだろ。だいたい、それが人にものを頼む態度かよ」

「お願いします……ぐぅぅぅ！！」

　少年は左腕だけで上体を起こし、苦悶の声を上げながら正座した。

　そして前のめりになりながら、左手と頭を地面につけた。

「はぁ……はぁ……はぁ……お願い、します……リュイを……リュイを頼みます……」

「…………」

「お願いします……リュイを……お願いしま……す……」

　少年はそう言いながら、崩れ落ちるように地面へ倒れこんだ。

　どうやら気絶したらしい。

「……勝手なことばっか言いやがって」

「主(あるじ)様。お名前をお伺いしてもよろしいでしょうか」

「………………ミコトだ」

「ミコト様。只今より私はミコト様の影となります。なんなりとご命令を申し付けください」

「……その、影ってのは、主(あるじ)の命令はなんでも聞くのか？」

「はい。私に可能な事柄であれば」

「そうか。じゃあ、命令だ」

　俺は少年を指差して言った。

「表面上だけ、コイツの影に戻れ。コイツの命令も今まで通り聞いていい。だが他人に迷惑を掛ける命令や、俺や俺の周囲に何かしらの影響を与える命令は無視しろ。そしてそういった命令をされた場合はすぐ俺に知らせるんだ。いいな？」

「…………御意」

「よし。そしたらそいつを自宅にでもなんでも連れて行け。んでそいつが目覚めたあとは、今さっき言った通りだ」

「かしこまりました。治療はいかがなさいましょう？」

「治療？」

「はい」

　メイド……改めリュイが少年の首に手を当てる。

「レオ様の発汗(はっかん)と熱、そして骨折箇所の内出血、炎症から推測するに、適切な治療をせず放置すれば各部の壊死、体力低下により身体(からだ)を病魔(びょうま)に冒(おか)されると思われます」

「病魔、か……」

　この世界での病魔とは、前世で言う細菌やウイルスみたいなものだ。

「……その、適切な治療とやらをしてやれ。できるんだろ？」

「はい。ですが私は治癒魔法や治癒魔術といったものは使えません。そのため骨折そのものを治すことはできませんが」

「それでいい。最後の最後にちょっとばかり男を見せたからって、俺はそいつがやったことを許すつもりは毛頭ないからな」

　俺はそう言って、リュイと少年に背を向けて歩き出した。