底辺Vtuber昔やり込んだロボゲーの続編でバズり散らかす

第71話：根黒万太郎の策略？(☆)

　蝋燭の火が点々と灯る部屋の中。

　俺の血と墨を混ぜたそこに指を入れる。

　そうして、粗悪な紙へと指を這わせて――“根黒万太郎”と書く。

「……」

　出来上がった紙を持ち上げる。

　そうして、薄く笑みを浮かべて――破り捨てる。

　何度も何度も、同じことを繰り返す。

　そう、何度もだ。奴へのイメージを払拭できるまで何度もやる。

　絶対に勝てない、絶対に負ける。

　そんな負のイメージを――ぶち壊すまでだ。

　部屋中から視線を感じる。

　全てのにやけ面が俺を見ていた。

　何処を見ても、根黒万太郎がいる。

　笑みを浮かべながらピースサインをしていて――俺の神経を苛立たせる。

　憎い、憎い憎い憎い憎い憎い憎い――ぶち殺したい。

　奴への憎悪が湯水のように湧いて来る。

　今までの比じゃない。

　今の俺は憎悪の塊で……アイツのせいだ。

　俺にカレーを喰わせようとしたアイツの目だ。

　アイツの目には俺が映っていたが。

　アイツの目の中の俺は俺では無かった。

　アイツは俺を――敵として見ていない。

　憎悪も怒りも、殺意すらない。

　何処までも無警戒で、何処までも見下していやがった。

　お前なんぞは警戒する必要はない。

　お前なんかに俺の命は取れはしない、と……ふ、ふふふ。

「く、くく、くき、ききく……根黒、やっぱり、テメェは……俺に、殺されるべきなんだよ」

　俺は笑う。

　口角を上げて笑った。

　笑わなければならい、笑っていなければ精神を保てない。

　奴のにやけ面が頭の中でずっと浮かんでいて。

　眠れば奴のイデアールに俺は木っ端みじんにされて……悪夢だよ。

　決して醒めない悪夢だ。

　俺が安心して眠る為には、何としても奴をこの手で――殺さなければならない。

　その為に、俺は努力を惜しまない。

　奴を殺せるのなら悪魔にも魂を売れる。

　否、もう既に俺は悪魔に――“魂を売った”。

「……」

　奴は気づかなかっただろう。

　俺自身の体の変化には。

　当然だ。今、知られたら何の意味もない。

　奴との決戦の日はまだ先だ。

　世界大会での優勝なんて今の俺にはどうでもいい。

　俺はただ、根黒万太郎を殺すという願いの為に出場する。

　そして、奴は必ず本選へと進むだろう。

　何処であたるかは分からない。

　が、確実に奴は勝ち進んでくる。

　俺と奴の道が交わる時……その時が、テメェの終わりだ。

「く、くく、楽しみだ。テメェを殺して、俺はようやく、自由に、なれるんだ……ふ、はは、くはは！」

　俺は両手で顔を覆いながら笑う。

　あぁ楽しみさ。奴を殺せると思えば笑みが零れる。

　奴だけを追って、奴だけを思ってここまで来た。

　全ては奴を殺す為であり……だからよ。

「負けんじゃねぇぞ……負けたら、俺はテメェを一生呪ってやる」

　これはアイツへの激励ではない。

　奴の心なんざどうでもいい。

　ただ俺の心の闇を晴らすためにも、奴には絶対に負けて欲しくない。

　俺が勝てないんだ。他の奴らが敵う筈はない。

　アイツを研究しているからこそ、俺はそう断言できる。

「……腹、減ったな」

　どれだけの時間が経ったか。

　リアルだからこそ腹も減る。

　カレーの事なんざ思い出せば、自然とカレーが食べたくなる。

　そう思っていれば――扉がノックされた。

「カタギリ、そろそろ出て来い……笹原がカレーを作った。食え……先に言っておくが、そのカレーは根黒万太郎が送って来たカレールーで作ったものだ。喰いたくないのなら良いが……」

「……分かった。今行く」

「……！　そうか、皿は置いておくからな」

　扉の前から社長がいなくなる。

　俺は静かに息を漏らす……奴のカレーか。

　気に食わない。

　あんな間抜け面の送って来たものなんて喰いたくねぇ。

　が、他でもない社長が食えと言うのなら食うさ。

　それに、アイツへの復讐心がこれで跳ね上がるのなら……くく。

「あぁそうさ。奴の好意を受け取る訳じゃねぇ。奴への殺意を増幅させる為の儀式だ。絶対に、奴からの好意を受けとる訳じぇねぇ。勘違いすんじゃねぇぞ……何言ってんだ？」

　頭がおかしくなったのか。

　俺はため息を零し、立ち上がって全ての蝋燭の火を消して外へと出る。

　光が差し込み、廊下がハッキリと見えた。

　歩いて行けば、他の同期もいやがったが。

　無視してそのまま食堂へ向かう。

　歩いて、歩いて、歩いて……アレか。

　食堂のテーブルの上に、カレーが置かれていた。

　ご丁寧に俺の名前付きであり、俺はその前に座る。

　ラップを取ってから、スプーンを持つ。

　そうして、綺麗な黒色のカレーを掬って――食べる。

「……少し酸味があるが……美味いな」

　嫌いじゃない味だ。

　俺は久方ぶりの飯という事もあってどんどん食べて行く。

　が、途中でハッとして奴の顔を想像する。

　今も俺がカレーを食っている姿を想像し、奴はほくそ笑んでいるに違いない……いや、いい。

　今はただ、美味い飯だという事だけでいい。

　奴の事は無視であり、それを考えるのは食った後だ。

　儀式ではあるが、今はただ……まぁ飯に感謝しよう。

「……出たら、買ってみるか……ふん」

　俺はカレーを食べながら、家で作ってみるのもいいと考えて――

「ぐ、ぁ、ぁぁ、ぅ、ぐぁ！？」

　現在、トイレの個室で――腹を下していた。

　カレーを食った後であり、急な腹痛に襲われた。

　さっきから出続けていて、止まる気配がしない。

　何故だ、どうして、何が……あぁ、そうか。

「アイツ、この、俺に――毒、を！」

　根黒万太郎のほくそ笑んだ顔がちらつく。

　この前の仕返しであり、俺をまんまと嵌めやがった。

　全て奴の計算の内であり……あぁ、最高だぜ。

　アイツの企みのお陰で――新鮮な復讐心を手に入れた。

　奴の粋な計らいが、俺の殺意を増幅させる。

　やっぱりアイツは俺の敵だ。

　俺の宿敵であり、絶対に殺さなければならない。

　そうだ、他の奴らには渡さねぇ。

　俺が、俺自身が……ぐ、あぁ！？

「ふ、ふぅ、ぅ、ぁぁ……ご、ごろ、ごろしてやるぅぅ根黒万太郎ぉぉぉ！！」

　ぎゅるぎゅると腹を鳴らしながら、俺は奴への殺意を吐き続ける。

　絶対に殺す、何が何でも殺す。

　もしも出来なければ、それでも奴を殺してやる、と。

　〇

　事務所の廊下で、笹原と肩を並べて立つ。

　小一時間ほどトイレからずっとうめき声が聞こえてくるが。

　中にいるカタギリは出て来る気配がしない。

「……なぁ、カタギリはまだトイレから出ないのか？」

「あぁ、まだっすねぇ……何食ったんすか？」

「あぁ？　カレーだよ。てか、笹原、テメェが作ったんだろ？」

「え？　カレーって……え！？　あれは昨日作ったもんすよ！？」

「……あ？　昨日？　だったら別に」

　笹原は説明する。

　カレーを作れと言われて、昨日の朝に試作品を作ったと。

　中々の出来ではあったが、寝かせればもっと美味くなると考えて冷蔵庫に入れようとしたが。

　後から色々な用事を言われて、すっかり忘れてしまって常温で丸一日放置してしまったと。

　すぐに捨てようとしたが、手ごろな袋は全部切らしていた。

　俺には連絡を入れていたがつながらず。

　仕方なく、事務の小西にコンロに置いてあるカレーは絶対に喰わせるなと俺に伝えるように指示し。

　念には念を入れてカレーの鍋にメモもつけていたようだったが。

　俺には小西から連絡はなく、鍋にも付箋は見当たらなかった……いや、今思えば床に踏まれた後の付箋のようなものが落ちていたような？

　そのまま笹原は材料とゴミ袋の買い出しに向かった。

　すぐに帰って来るつもりだったが、渋滞などで帰って来るのが遅れて……あぁ。

「……流石に常温で丸一日はねぇ……夏ですし」

「まぁそうだよな……救急に連絡しといてくれ」

「了解っす……カタギリ先輩もついてねぇっすね」

「……まぁ多分、また一段と根黒万太郎への殺意を……ある意味で、良い成長に繋がったか？」

「……かなりこじれてますけどね。アレはもう愛憎混じってますよ？」

「……そっとしておこう」

　俺たちは遠くからうめき声の聞こえるトイレの扉を見つめる。

　紫電のカタギリと呼ばれて天狗になっていたアイツ。

　そんなアイツを負かして成長の機会を与えてくれた根黒万太郎。

　感謝はしているが、同時に危うい気もしていた。

　もしも、道を間違えれば……アイツ、ストーカーにはならないよな？

「ごぉぉろしてやるぅぅぅ」

「「……」」

　息子同然のアイツが道を間違わないように。

　影ながら見守ってやろうと俺は心に誓った。