ブラック冒険者ギルドを辞めたので、ホワイト冒険者組合を立て直します ～二度目の人生、搾取される側を守る側へ／チートなし、武器は条文と段取り～

最初の案件と、小さな逆転（後編）

　リナに「ユウト。あんたの出番だ」と言われ、俺たちはギルドへ向かった。

　ギルドの石造りの建物は、相変わらず威圧感があった。

　正面の広い扉をくぐると、冒険者たちのざわめきと、窓口の喧噪が押し寄せてくる。

「うわ、本当に大炎上中だな」

　リナが小声で呟く。

　受付には長蛇の列。

　新人らしい事務員が右往左往し、別の窓口からは支部長の怒鳴り声が聞こえてきた。

（……まあ、俺がいなくなったぶんの穴が出てるだけだ）

　少しだけ複雑な気持ちになる。

「すみません。報酬の明細について、相談したい件があるのですが」

　俺は、列から少し離れた「相談窓口」と書かれた小さなカウンターへ向かった。

　普段はあまり使われない場所だ。

　応対に出てきたのは、見覚えのある男性職員だった。

「ユウトさん……」

「お久しぶりです」

　元同僚のぎこちない笑顔。

「いまは組合の者として来ています」

　俺がそう言うと、彼は一瞬だけ困ったような顔をした。

　だが、すぐに仕事用の表情に戻る。

「どういったご用件でしょう」

「こちらの依頼の報酬について、規程上の確認をしたくて」

　俺は、依頼票と明細を差し出した。

　職員は手早く目を通し、「少々お待ちください」と奥へ引っ込む。

　ほどなくして、もう一人姿を現した。

　シュテルン・ローゼン――筆頭補佐官。

　落ち着いた物腰の裏に、冷たい計算高さを隠している男だ。

「これはこれは、ユウト。――ではなく、元職員殿」

　柔らかい笑みを浮かべながら、シュテルンは椅子に腰を下ろした。

「組合の名札をつけているところを見るに、転職先は決まったようですね」

「まだ保留中です。ただ、今回は相談役として」

　俺は淡々と答える。

「報酬が掲示と比べてかなり少なくなっている点について、規程上の確認を」

「確認、ですか」

　シュテルンは、依頼票と明細を丁寧にそろえ、順番に目を通した。

「仲介手数料と、安全対策費。それから臨時警備協力費と調整額。いずれも、別紙第三に則った控除ですね」

「はい。ただ、その別紙第三には『事前説明』『難度引き上げ時の再見直し』『協議の上で決定』とあります」

　俺は、持参した規程の控えをカウンターに置いた。

「今回、依頼掲示時には『報酬三十枚、Ｃランク相当』としか説明されていませんでした。安全対策費や警備協力の話は一切なく、協議もされていません」

　シュテルンの指が、一瞬だけ止まる。

「事前説明を怠って控除した場合、規程違反と解釈されかねません」

　淡々と告げる。

「もちろん、ギルドとして安全対策を講じること自体は否定しません。ただ、その費用を冒険者側に負担させるなら、きちんと説明責任を果たすべきです」

　シュテルンは、静かに息を吐いた。

「相変わらず、条文にはお詳しい」

「仕事でしたので」

　前世から数えると、二度目の「条文係」だ。

「では、どうすればよろしいと？」

「今回に限って言えば」

　俺は明細の数字を指で示した。

「事前説明のなかった控除分――安全対策費五枚と臨時警備協力費三枚。合わせて銀貨八枚を、支払い直しとして追加していただければ、規程上の不備はだいぶ薄れます」

「だいぶ、というのは？」

　シュテルンが目を細める。

「今後も同じやり方を続けるなら、いずれ別の誰かが、もっと面倒な形で問題にするかもしれません。例えば、市長や商人ギルドを巻き込む形で」

　それは、未来の話だ。

　いまここで戦うつもりはない。

　ただ、「そういうカードを切れる人間もいる」ということだけは伝えておきたかった。

　シュテルンはしばらく沈黙した。

　やがて、静かに肩をすくめる。

「……今回は、事前説明が不十分だったことを認めましょう」

　カウンター越しに、部下の職員へ指示を飛ばす。

「安全対策費と臨時警備協力費分、銀貨八枚を追加で支払うよう手配してください」

「は、はい」

　職員は慌てて奥へ走っていった。

「ただし、ユウト」

　シュテルンは、少しだけ声を落とした。

「あまり『組合』を前面に出すのは、得策ではありませんよ」

「それは、ギルドにとってですか。街にとってですか」

　問い返すと、シュテルンは穏やかに笑った。

「それは、私の立場からはお答えしづらい」

　この男は、本気になればもっと厄介な相手になる。

　今はまだ、その時期ではない。

「ひとまず、今回は円満な解決に感謝します」

「こちらこそ、条文のご指摘に感謝を」

　形式的なやりとりを終え、俺たちはギルドを後にした。

　---

　カルナの夕風は、少しだけ冷たくなっていた。

　ギルドを出たところで、待っていた三人の冒険者が駆け寄ってくる。

「ど、どうでした！？」

「追加で銀貨八枚。合計二十五枚です」

　俺が告げると、一瞬、全員の時間が止まった。

　次の瞬間。

「やったあああああ！」

　弓手がその場で飛び跳ねた。

「いやマジで助かる……これで今月、宿代が払える」

「装備もちゃんと直せる」

　前衛と魔法使いも、それぞれほっと息を吐く。

　銀貨八枚。

　ギルドにとっては、端数のような額かもしれない。

　だが、彼らにとっては、生活と命綱に直結する数字だ。

「ユウトさん、本当にありがとうございます！」

　弓手が、勢いよく頭を下げる。

　俺は、少し照れながら答えた。

「本来、最初からそうなるべきだっただけですよ」

「それでも、俺たちだけじゃ絶対に無理だった」

　前衛が握った拳を、ぎゅっと胸の前で固める。

「また何かあったら、組合に来てもいいか？」

「もちろん」

　リナが口を挟む。

「今日のは組合としての正式な案件第一号ってことでね。成功報酬は――」

「ちょっと待ってください」

　俺は慌てて手を挙げた。

「今回は、組合の宣伝も兼ねた初回無料ってことでいいでしょう」

「えっ、いいのか？」

　リナと冒険者たちが一斉にこちらを見る。

「長く続けるなら、最初に信頼を買った方がいいです。『組合に相談したら助かった』って噂が広がれば、将来の会費と案件につながりますし」

　前世で、無料相談会を企画したときのことを思い出す。

　あのときも、短期的には赤字でも、長期的には大きなプラスになった。

「……やっぱり、あんた頭いいな」

　リナが感心したように笑う。

「じゃあ、今日はユウトの顔を立てて、初回無料」

「ありがとうございます！」

　三人は、何度も頭を下げながら去っていった。

　その背中を見送りながら、胸の奥に、小さな達成感が芽生えるのを感じる。

（前の人生では、こういう「ありがとう」をもらえる場面が、どれだけあっただろうな）

　誰かの契約書を守っても、「それが仕事だろ」の一言で終わることが多かった。

　感謝が欲しくてやっていたわけではないが、それでも、救われるものはある。

「なあ、ユウト」

　リナが横に並ぶ。

「どうだ。組合での初仕事の感想は」

「そうですね」

　俺は、夕陽に染まりはじめたカルナの街を見渡した。

「二度目の人生、悪くないスタートだと思います」

　それは、口に出して初めて、自分にも実感として返ってきた。

　ギルドの重い扉の向こうで、誰かが怒鳴っている声が聞こえる。

　一方で、組合の小さな扉の向こうには、今日、銀貨八枚分だけ世界がマシになった誰かの笑い声がある。

　その差を、少しずつ広げていけるなら。

（俺の居場所は、やっぱりこっち側なんだろうな）

　そう思いながらも、俺はまだ、正式には「組合員です」とは言わなかった。

　決定的な一歩を踏み出すのは、もう少し先でいい。

　だが、心の中ではすでに、その一歩目の場所に足を乗せつつあるのだと、自分でも薄々分かっていた。

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