ブラック冒険者ギルドを辞めたので、ホワイト冒険者組合を立て直します ～二度目の人生、搾取される側を守る側へ／チートなし、武器は条文と段取り～

元ギルド事務員、街をさまよう

　朝、目を覚ましたとき、最初に浮かんだのは一つの言葉だった。

（遅刻だ）

　反射的に上半身を起こし、枕元の木製の時計に手を伸ばす。

　短い針は八を指していて、長い針はその少し手前だ。

「……あ」

　そこでようやく、昨日の出来事が頭の中でつながった。

　俺は、もうギルドの事務員ではない。

　今日、受付カウンターに立つ必要も。

　支部長の顔色をうかがいながら、書類の山に埋もれる必要も。

「今日から無職か」

　口に出してみると、予想していたより、ずっと軽い響きだった。

　小さな借間の窓から、カルナの朝陽が差し込んでいる。

　石畳の通りを走る荷馬車の音と、遠くから聞こえる露店の掛け声。

　いつもの街の朝だ。

　いつも通りに世界が回っているのに、俺だけ別のレールに乗せられたような感覚がある。

（……とりあえず、飯を食わないとな）

　考え事は、腹が満ちてからにしよう。

　---

　朝食を済ませ、安宿の部屋を出る。

　財布の中身を確認すると、退職前にこっそり貯めておいた小さな蓄えがあるだけだ。

　当面の生活は、これでどうにかするしかない。

　カルナの街は、今日も相変わらず冒険者だらけだった。

　ダンジョン入口の塔へ続く大通りには、武具屋、魔道具店、治療院、情報屋。

　どれも「冒険者が金を落としてくれないと商売にならない」店ばかりだ。

「今日は深層か？」

「いや、装備のローンがまだ残っててな」

　通りすがりの前衛が愚痴るのが、否応なく耳に入ってくる。

　ギルドで見慣れた光景が、そのまま街の裏側に続いている。

（結局この街は、冒険者が稼いで、ギルドが抜いて、残りでみんなが何とか食ってる、って構図なんだよな）

　前世の会社で見た「下請け地獄」を、少しだけ思い出す。

　トップが決めた取り分を守るために、現場が削られていく構図は、世界が変わってもあまり変わらないらしい。

「お、兄ちゃんじゃねえか」

　声をかけられて振り向くと、大柄な戦士が片手を振っていた。

　革鎧に、やたら刃こぼれの多い大剣。

　ギルド窓口で何度も見た顔だ。

「……おはようございます。今日は早いですね」

「早くねえよ。深夜まで潜って、さっき上がってきたとこだ」

　苦笑しながら、戦士は肩をすくめる。

　その後ろには、同じパーティーらしい弓手と魔法使いもついてきていた。

「兄ちゃん、ギルドに向かわねえのか？」

「ああ、俺、昨日で辞めたんですよ」

　言ってみて、改めて実感が湧いた。

　戦士は一瞬きょとんとした顔になり、それから眉をひそめる。

「マジか。……あのクソ支部長、何やらかした？」

「まあ、いろいろと」

　いちいち説明すると長くなるので、そこはぼかしておく。

　弓手の女が、心底残念そうにため息をついた。

「あーあ。あんたが受付にいるときは、説明ちゃんとしてくれたのに」

「そうそう。報酬の内訳とか、損しないルートとかさ」

「他の窓口だと、『規程です』で終わりなんだよな」

　口々に言われ、少し戸惑う。

　俺は自分のやってきたことを、「せめてもの良心」くらいにしか思っていなかった。

　それでも、誰かの記憶には残っていたらしい。

「助かってたぞ？」

　大柄な戦士が、不器用に頭をかく。

「事故の報告書んときも、兄ちゃんが書き方教えてくれなかったら、危険手当ゼロで終わってたかもしれねえし」

「ああ……そんなこともありましたね」

　怪我をした若手前衛のために、規程の『例外条項』を引っ張り出してきて、どうにか危険手当を出させたことがあった。

　あのとき、支部長にねちねち嫌味を言われたのも、今となってはいい思い出……ではないが、まあ、過ぎたことだ。

「で、これからどうすんだ？」

　魔法使いの青年が、興味ありげに首をかしげる。

「どっか別の街のギルドに移るのか？」

「それとも、冒険者やる？」

「いや、それはないです」

　即答すると、三人とも笑った。

「ですよねー。兄ちゃん、剣よりペン持ってる方が似合うしな」

「どっかで事務やるにしても、カルナじゃギルドぐらいしかないぞ？」

「まあ、他の街も似たようなもんだろうけどな」

　そこなんだよな、と内心でうなずく。

　前世でもそうだった。

　似た業界に行けば、同じような働き方が待っている。

　環境を変えたつもりで、結局は同じ構造の中をぐるぐる回るだけになる。

（今度こそ、同じ輪の中をぐるぐる回るのはやめたい）

　そう思う一方で、現実的な選択肢はそう多くない。

　この世界で、俺のスキルが一番活きるのは、どう考えても「帳簿と契約の世界」だ。

「ま、何かあったら相談しろよ」

　戦士が、ぶっきらぼうに手を振る。

「兄ちゃんが窓口辞めたって聞いて、ギルドで暴れだすやつもいそうだしな」

「暴れないでください」

　苦笑しながら頭を下げる。

　分かれ際、弓手の女がふと思い出したように言った。

「そうだ。ギルドの前、今すげえ列できてたよ。窓口、てんやわんやって感じ」

「……そりゃ、まあ」

　想像してみる。

　書類をさばける事務員が一人減ったギルドの窓口。

　支部長の怒鳴り声。

　慌てふためく新人たち。

　同情する気持ちはある。

　あるが、それとこれとは話が別だ。

「俺の責任じゃないですよ」

「分かってるって」

　そう言い残して、三人は賑やかに笑いながらダンジョンの方へ去っていった。

　背中を見送りながら、胸の内側が少しだけ温かくなる。

（……意外と、ちゃんと見てくれてたんだな）

　前世では、死ぬ間際まで、自分の仕事が誰かの役に立っている実感を持てなかった。

　今世では、少なくとも数人が、俺の名前と仕事を覚えていてくれた。

　それだけでも、「前よりマシ」の約束は果たされつつあるのかもしれない。

　---

　昼が近づくにつれ、街はさらに騒がしくなっていった。

　ダンジョンから戻ってきたパーティーが、戦利品を背負って市場を通り抜ける。

　商人たちは、素材の相場とにらめっこしながら、少しでも安く買い叩こうと声を張り上げる。

「魔石なら今、高く買うぞー！」

「血の付いた装備も修繕大歓迎！」

　どの声にも、どこかで聞いたことのあるような数字のトリックが隠れている。

「今だけ特別」「まとめて買えばお得」――前世のチラシと大差ない。

（仕組みさえ分かってれば、まだマシなんだがな）

　ふと、自分の足がギルドとは逆方向へ向かっていることに気づく。

　中央広場から少し外れた、細い路地。

　そこには、冒険者相手というよりも、街の住人向けの小さな店や、安酒場が並んでいる。

「……昼間から酒って気分でもないしな」

　そう言いつつも、足は自然と一軒の酒場の前で止まった。

　木の看板には、薄く「ブライト亭」と書かれている。

　どこかで聞いたような名前だ、と思ったが、すぐに思い出せない。

　扉の向こうから、賑やかな笑い声と、怒鳴り声が混ざったような喧噪が漏れてくる。

「ギルドのやつら、また仲介料上げやがったんだとよ」

「ふざけんなよ、あいつら自分で魔物倒してねえくせに」

　そんな声に、耳が勝手に反応する。

　職業病みたいなものだ。

（……情報を集めるだけなら、いいか）

　そう自分に言い訳しながら、俺は酒場の扉に手をかけた。

　中から飛び出してくるであろう、怒りと愚痴と、そして――後に俺の運命を変える誰かの声を、まだ知らないまま。

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