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それでも仕事は終わらない

「本日の相談、これで最後です」

　ミーナが、帳簿に小さな印をつけた。

　新しい事務所の一角。

　相談用の机の前で、俺は軽く肩を回す。

「最後って言っても、あと一件あるんでしょう」

　リナが、カウンターにもたれながら笑った。

「あんたの恒例行事」

「……まあ、そうですね」

　俺は苦笑した。

　表向きの相談受付は終わっている。

　でも、裏口からひょっこり顔を出す常連がいるのは、いつものことだ。

「じゃ、表の看板は片づけておく」

　ガルドが、暖簾をくるくる巻き始める。

『本日の相談受付中』の文字が、『準備中』にひっくり返された。

「ミーナは、今日の記録をまとめておいてください」

「はい」

　ミーナは、ノートにペンを走らせる。

　・共済の給付申請が一件

　・ギルドとの報酬計算の確認が二件

　・冒険者同士のトラブル相談が一件

　・新規加入の相談が一件

「今日も、いろいろありましたね」

　彼女が笑う。

「でも、『死にそうな案件』がほとんどない日って、なんだか不思議です」

「いいことですよ」

　俺は頷いた。

「危ない話を減らすために、ここまでやってきたんですから」

　---

「失礼します」

　扉が控えめに開いた。

　入ってきたのは、中堅くらいの冒険者パーティーのリーダーだった。

「夜分にすまない」

「いえ。どうされましたか」

　俺は、椅子をすすめる。

「ギルドの方で、ちょっとした揉め事があってな」

　リーダーは頭をかいた。

「報酬の配分じゃなくて、『新人をどう育てるか』って話なんだが」

　詳しく話を聞いてみると。

　・ギルドの新人研修が形式的で、現場の安全意識が身についていない

　・パーティー内で「昔ながらのやり方」が通じない場面が増えている

　・新人たちが「組合の話」を先に聞いてしまい、「ギルドは信用できない」と極端な印象を持っている

「『ギルドか組合か』じゃなくて、『ギルドも組合も』って伝えたいんだが、なかなか伝わらなくてな」

　リーダーはため息をついた。

「俺らの世代は、ギルドに散々絞られてきたから、どうしても『あっち側』って見方をしちまう」

「分かります」

　俺は笑った。

「前にいたところでも、似たような話がありました」

　会社に長くいた世代と、フリーランスや転職を当たり前と考える世代のギャップ。

「正直、ギルドにはまだまだ問題があります」

　俺は、はっきりと言った。

「でも、ギルドの全部が悪いわけでもない。少なくとも、今の再建担当官は、かなり真面目です」

「ああ、あいつは悪くない」

　リーダーが苦笑する。

「『昔のやり方は捨ててください』って、平気な顔で言うからな」

「組合側も、全部を引き受けるつもりはありません」

　俺は続けた。

「教育も安全管理も、現場の指導も、ギルドと組合とパーティーが、それぞれの役目を持った方がいい」

　しばらく相談に乗り、「新人の勉強会」をギルドと組合の共催で開く案を提案すると、リーダーは肩の力を抜いたように笑った。

「ユウト、あんた、やっぱり先生向きだな」

「それはちょっと勘弁してください」

　俺は苦笑した。

（前の世界で、何度か新人研修の資料を作らされたのを思い出す）

　あのときは、「どうせやっても変わらない」と思っていた。

　今は、「変わるかもしれない」と思えるだけ、少しマシだ。

　---

　相談が終わり、事務所に静けさが戻った。

「これで、本当に今日の相談は終わりだな」

　リナが大きく伸びをした。

「明日の予定は？」

「ギルドとの『安全管理協議』が午前中に一件」

　俺は、明日のノートをめくった。

「午後は、相談窓口はいったん『準備中』にします」

「お？」

　リナが片眉を上げる。

「週に一度は、相談を受けない時間を決めておかないと、また前みたいに詰め込みすぎますから」

「ようやく、自分でブレーキ踏む気になったか」

　リナが、にやりと笑う。

「その時間で、市長への活動報告と、共済の次年度案の見直しをやります」

「まだまだ、やることは終わらねえな」

　ガルドが苦笑する。

「いいことだ」

　リナが笑った。

「何も相談がない街ってのは、むしろ不気味だ」

　ミーナが、少し考え込むような顔をした。

「ユウトさん」

　彼女が、ペンを置いてこちらを見た。

「前の世界の話、もう少し聞いてもいいですか」

　今までも、少しずつ話してきた。

　ブラック企業のこと。

　サービス残業のこと。

『労働組合』という、似て非なる仕組みのこと。

「何が一番、悔しかったですか」

　ミーナの問いは、ストレートだった。

　俺は、少しだけ考えてから答えた。

「何も変えられなかったこと、ですかね」

　長時間労働も。

　パワハラも。

　不合理な契約も。

　どれに対しても「ああ、ひどいな」と思いながら、「自分一人ではどうにもならない」と諦めていた。

「だから、二度目の人生では」

　俺は、窓の外の塔を見上げた。

「この街一つぶんだけでも、何か変えられたらいいな、と思ってました」

　深層調査の契約。

　共済制度。

　未払い報酬の回収。

　全部ひっくるめても、「世界の全部」が変わったわけではない。

　でも。

「この街だけは、前よりマシになったって言えそうですか」

　ミーナが、確かめるように聞く。

「言えると思います」

　俺は、はっきりと答えた。

「前は、事故が起きても、『運が悪かった』で終わっていた」

「今は、『どこで何が起きたか』を紙に書いて、『次はどうするか』をみんなで考えている」

　それは、時間のかかることだ。

　地味なことだ。

　それでも、それが積み重なれば、どこかでちゃんと違いが出てくる。

「ほかの街は」

　ミーナが、小さな声で言う。

「まだ、ブラックなままなんですよね」

「でしょうね」

　俺は苦笑した。

「王都にも、他のダンジョン都市にも、『カルナ支部みたいなところ』は山ほどあると思います」

　沈黙。

　やがて、リナが大きく欠伸をした。

「だからって、『全国出張組合』やる余裕はねえけどな」

「今の時点で手いっぱいです」

　俺も笑う。

「せいぜい、この街のやり方を、どこかが真似してくれれば御の字です」

　ガルドが、椅子の背にもたれた。

「昔、誰かが言ってたな」

　彼は、遠くを見るような目をした。

「『世界を変えようとするんじゃなくて、自分の手の届く場所から順番にマシにしていく』って」

「いい言葉ですね」

　俺は笑った。

「誰ですか、それ言ったの」

「覚えてねえ」

　ガルドが肩をすくめる。

「酔っぱらいの誰かだった気がする」

　---

　事務所の外から、足音が聞こえた。

「さて、次の相談者は――」

（……いや、今日はここまでって決めたんだろ）

　一度立ち上がりかけて、俺は自分で腰を落とし直した。

　その瞬間、リナが手で制した。

「今日は閉店だ。明日に回せ」

「えっ」

　扉の向こうから聞こえたのは、聞き覚えのある声だった。

「やっぱり、まだ開いてましたか」

　若い前衛が、少し申し訳なさそうな顔で立っていた。

「すみません、ギルドでちょっとした相談をしてたら、こっちに回されて」

「ギルドめ、仕事を押しつけやがったな」

　リナが頭を抱える。

「まあいい。今日は『準備中』だ」

　彼女は、看板を指さした。

「明日、朝一で来い。ユウトは、そのときちゃんと休んだ頭で話を聞け」

「了解です」

　俺は素直に頷いた。

（仕事は終わらない）

　相談がゼロになる日は、多分来ない。

　トラブルも、事故も、理不尽も、完全には消えない。

　それでも。

「じゃあ、今日はここまで」

　ミーナが帳簿を閉じる。

「続きは、明日」

　カルナの夜は、いつものように更けていく。

　二度目の人生。

　全部は変えられなくても、この街一つぶんくらいなら。

　そう思えるだけの仕事を、俺は確かにここで積み重ねている。

「おやすみなさい、ユウトさん」

　ミーナの声に、

「おう、ちゃんと寝ろよ」

　ガルドの声が続き、

「明日も忙しいぞー」

　リナの声が重なる。

　俺は、その声を背中で聞きながら、事務所の明かりを一つずつ消していった。

　扉の外では、カルナの夜がまだざわついている。

　きっと明日も、誰かがこの扉をノックする。

　そのとき、俺はまた帳簿と相談票を手に取るのだろう。

　二度目の人生は、そんなふうに続いていく。

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