ブラック冒険者ギルドを辞めたので、ホワイト冒険者組合を立て直します ～二度目の人生、搾取される側を守る側へ／チートなし、武器は条文と段取り～

少しだけマシになった街

「広い……」

　思わず口から漏れたのは、そんな一言だった。

　冒険者組合の新しい事務所。

　前の借家から、通りを一本挟んだ向かい側。

　元は小さな倉庫だったらしい建物を、商人ギルドの紹介で安く借りることができた。

「机がちゃんと並べられる」

　ミーナが、信じられないものを見るような顔で言う。

「紙の山を通路に置かなくていい」

「担架を担いだままでも通れる」

　ガルドが、半分冗談めかして歩幅を確かめていた。

「奥が相談スペース。手前が受付と事務」

　リナが、胸を張る。

「王都からの深層調査の報酬と、本部からの『再建協力費』の一部で、どうにかここまで来られた」

　壁には、分厚い帳簿や記録がきれいに並べられていた。

　共済の箱も、以前より少し大きく、丈夫なものに変わっている。

「ちゃんと『組合』って感じがしますね」

　ミーナが、棚にラベルを貼りながら言う。

「前は、ちょっとした雑貨屋の裏みたいでしたけど」

「それも味があったけどな」

　リナが笑う。

「今は、『雑貨屋の裏』じゃなくて、『街一つぶんの裏方』ぐらいにはなったってことだ」

（言い得て妙だ）

　俺は、窓から見えるカルナの街を眺めた。

　宿屋の看板。

　武器屋の煙突。

　その向こうに、ダンジョン入口の塔。

　どこも相変わらずだが、少しだけ違うところもある。

　---

「ユウトさん、これを見てください」

　ミーナが、一冊のノートを差し出してきた。

『共済給付記録』

　表紙にそう書かれている。

「この半年で、給付を出した件数です」

　ページをめくると、簡単な一覧が並んでいた。

　・足を折った前衛への一時金

　・長期療養が必要になった後衛への生活補助

　・深層調査で負傷した者の家族への支援

「全部で十件」

　ミーナが指でなぞる。

「大金持ちになれる金額ではないですけど、『これがあったから家賃が払えた』って言ってくれた人もいました」

「十分です」

　俺は頷いた。

「共済は、『全部救う』ための仕組みじゃない。『何もないよりはずっとマシ』な盾だ」

　前の世界でも、そうだった。

　保険や共済は、万能ではない。

　でも、あるかないかで人生の折れ方が変わる場面が、確かに存在した。

「払ってくれている人は、どれくらいに増えましたか」

「ええと……」

　ミーナは、別のノートを開いた。

「今、組合員が八十人。そのうち、共済に入ってくれているのが五十人」

　半分を超えた。

「説明会で『難しくて分からん』って言ってた人も、最近はちょっとずつ来てくれます」

　ミーナが、嬉しそうに笑う。

「『あのときはピンと来なかったけど、あいつが助かったの見て、入りたくなった』って」

「数字で説明して、顔で伝わったってことですね」

　俺は、共済箱の上に置かれた小さな木札を見た。

『今日も一枚、明日の安心』

　ミーナが考えた文句だ。

　照れながら書いていたのを思い出し、少し笑ってしまった。

　---

　街の空気も、少しだけ変わっていた。

「ギルドの窓口で、『組合にも相談した？』って聞かれた」

　ある若い前衛が、そう話してくれたことがあった。

「前は、『組合に行くな』って顔されたのに」

　ギルド本部から来た再建担当官は、「街との協調」を重んじるタイプだった。

「カルナ支部の信用を取り戻すには、数字と外の目が必要だ」

　そう言って、ユウトとシュテルンの報告書を手本に、支部内の規程と帳簿の見直しを始めたと聞く。

　バロス支部長の姿は、もう街にはない。

　代わりに、受付の若い職員たちの表情が、少し柔らかくなった。

「支部長がいなくなってから、あの子たち、やっと普通に笑うようになったな」

　リナが、ダンジョン前でそう言ったとき。

「それだけでも、この騒ぎをやった意味があったかもしれない」

　俺は、心からそう思った。

　---

　ある日の夕方。

　組合事務所に、一人の老婆がやってきた。

「ここが、冒険者の相談所かい」

　背中を丸め、杖をついた小柄な体。

　皺だらけの手には、古い布袋が握られている。

「はい。どうされましたか」

　ミーナが、お茶を出しながら座ってもらう。

「昔、この街で冒険者をやってた孫がいてね」

　老婆は、ゆっくりと話し出した。

「何年か前に、ダンジョンで死んじまった。ギルドからは、『失踪』って言われたけど」

　その言葉に、俺は胸の奥がざわつくのを感じた。

「最近になって、市長さんから『補償が出ることになった』って紙が来てね」

　老婆は、布袋の中から折りたたまれた紙を取り出した。

「難しい字が多くて、よく分からないんだけど……」

　ミーナが、紙を受け取って目を通す。

「これは、王都とギルド本部からの、『過去の事故に対する追加補償』のお知らせです」

　震える声だった。

「お孫さんの名前も、ここに」

　老婆の目に、涙が浮かんだ。

「そうかい。死んじまったあの子にも、ようやく何かが届いたのかい」

　俺は、そっと老婆の前に座った。

「お金で全部が戻ってくるわけではありません」

　そう前置きしたうえで、続ける。

「でも、『何もなかった』ことにされていた事故が、『あった』と認められた。それだけは、変わったと思います」

　老婆は、しばらく黙って紙を見つめていた。

　やがて、小さくうなずく。

「あの子の命日の日に、この金で、好きだった肉を買ってやるよ」

　そう言って笑った顔は、どこか晴れ晴れとしていた。

　---

　深層調査のあとも、ダンジョンは相変わらず危険だった。

　新しい事故が完全になくなるわけではない。

　それでも、以前と違うのは。

「ユウト、共済の支払い申請、もう書類が揃ってる」

　ミーナが、きちんと整えられた紙束を持ってくること。

「ギルドからの事故報告も、あの再建担当官がちゃんと説明してくれる」

　リナが、ため息混じりにそう言いながらも、どこか安心した顔をしていること。

「街の商人たちも、『共済に入ってる冒険者の方が安心してツケができる』とか言い始めてる」

　ガルドが、酒場でそんな話を聞いてきて、苦笑していること。

　少しずつだが、「安全」と「記録」が、冒険者の日常の一部になってきていた。

　---

　夜。

　仕事を終えたあと、俺は新しい事務所の窓際に座って、カルナの街を眺めていた。

「前よりマシになった、と思いますか」

　いつの間にか隣に座っていたミーナが、そう尋ねてきた。

「なりましたよ」

　俺は、迷わずに答えた。

「前は、事故が起きても、『運が悪かった』で終わっていた」

「今は、記録が残る」

　ミーナが、小さく続ける。

「誰が、どこで、どうして怪我をしたか。どう助かったか」

「それを見て、『次は同じ失敗をしないように』って考えられる」

　俺は笑った。

「それに、一番変わったのは――」

　一度言葉を切ってから、続ける。

「『相談していい場所がある』って、みんなが知っていることだと思います」

　前の世界では、多くの人が、どこに相談していいか分からなかった。

　相談先があっても、「どうせ無駄だ」と諦めていた。

　今世のカルナには、少なくともギルド、市役所、組合という三つの窓口がある。

　完璧ではない。

　それでも、「一人きりで抱え込まなくていい」と思える人が少しでも増えたなら、それは確かに街一つぶんの働き方を変え始めている。

「ユウトさんは、まだ働きすぎですけどね」

　ミーナが、ちょっとだけ怒った顔で言った。

「寝てますよ。前よりは」

「前より、は」

　ミーナは、じとっとした目で見てきた。

「今度、本当に倒れたら、神様に文句言いに行きますから」

　胡散臭い魔法使いコスプレの神様の顔が頭に浮かび、思わず笑ってしまった。

「そのときは、一緒に行きましょうか」

　そう言うと、ミーナも笑った。

　カルナの夜風は、少しだけ優しくなっていた。

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