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支部長失脚と、新しいバランス

「――これが、今回の調査と事故についての報告書です」

　カルナ市庁舎、大広間。

　長い机の上に、分厚い紙束が置かれた。

　王都から来た監察官が、それを一枚一枚めくっていく。

　灰色のローブに、王国の紋章。

　年齢は四十代半ばくらい。

　目つきは鋭いが、声は意外と穏やかだった。

「作成者は？」

「カルナ支部筆頭補佐官、シュテルン・ローゼン。それと、冒険者組合の実務担当であるユウトが、補助として」

　市長が答える。

　監察官の視線が、こちらに向いた。

「あなたが、例の『帳簿と条文の男』ですか」

「そんな呼び方が付いているとは知りませんでしたが」

　俺は苦笑して頭を下げた。

「書類づくりが本職みたいなものです」

（二つの世界を通算すると、事務と契約書ばかり触っている気がする）

　監察官は、淡々と紙を読み進めていく。

　・深層調査の目的と経緯

　・結界異常の事前報告

　・危険度再評価の結果

　・緊急時の指揮条項の発動

　・撤退の経過と負傷者の数

「死亡者ゼロ」

　監察官が、その行に指を置いた。

「これは立派な成果だ」

　その言葉に、広間の空気が少し和らいだ。

　冒険者たちがざわめき、リナが小さく拳を握る。

　ミーナは、安堵のあまりほっとした顔をしていた。

「しかし」

　監察官は、次のページをめくる。

「ここから先は、別の話ですな」

　---

「過去五年分の事故報告書も拝見しました」

　監察官は、別の紙束に目を落とした。

「『失踪』『追跡不能』と処理されている案件が、深層周辺に集中している」

　市長の顔色がわずかに曇る。

「本来なら、『死亡』として処理すべき案件が、ですな」

　商人ギルド代表が小さく頷いた。

「遺族からの話と突き合わせたところ、そういう案件がいくつも見つかりました」

　監察官は、淡々と続ける。

「『補償対象とすると支払いが発生する』ために、『失踪』扱いにした事例もある」

　広間の片隅で、ざわつきが起きた。

「そんなことが……」

「やっぱりか」

　冒険者たちの低い声が重なる。

「今回の結界異常についても、過去の報告書には『異常なし』と記されているケースがあった」

　監察官が、指で紙を叩いた。

「現場の結界術師からは、『一部に歪みあり』という口頭報告があったと聞いていますが」

　シュテルンが、小さく息を吐いた。

「……当時の支部長と私の判断で、『軽微なもの』として扱いました」

　静かな告白。

「報告書に書けば、王都が騒ぎ出す。そう考えたのは事実です」

（そこまで言うのか）

　俺は内心で驚いた。

　監察官は、シュテルンをじっと見つめた。

「あなたの判断は、結果として今回の事態を招いた一因となった」

　シュテルンは、何も言わない。

「しかし、それをこうして自ら認め、報告書に記したことも事実です」

　監察官の目が、今度はバロスに向いた。

「一方で」

　机の上に、別の紙束が置かれる。

「こちらは、カルナ支部長から提出された第一次報告書」

　バロスの顔が、目に見えてこわばった。

「『結界に異常はなく、魔物の群れは予想外の乱入であった』」

　監察官が読み上げる。

「『撤退判断は適切であり、負傷者多数は不運な偶然である』」

「事実だ」

　バロスが、低く唸るように言った。

「結界の異常は軽微だった。魔物の数も、報告書の範囲内だ」

「ではなぜ、第二次報告書では表現が変わっているのですか」

　監察官が、別の紙を持ち上げる。

「『結界の弱体化を事前に把握していたが、支部長の判断で前進を続行した』」

　バロスの視線が、シュテルンに刺さった。

「お前……」

　シュテルンは、真正面からその視線を受け止めた。

「第一次報告書は、事実の一部しか記していませんでした」

　淡々とした声だった。

「王都の監査に耐えうるものではないと判断し、二人で相談のうえ修正しました」

「相談、だと？」

　バロスの声が震える。

「俺は、そんな紙に同意した覚えは――」

「支部長」

　監察官が静かに遮った。

「署名と印は、あなたご自身の手によるものです」

　机の上の紙には、確かにバロスの印が押されていた。

「『細かい文言は補佐官に任せる』とおっしゃったと、シュテルン殿は証言していますが」

　バロスの顔が真っ赤になる。

「……シュテルン、お前は俺を売るつもりか」

「事実を書いただけです」

　シュテルンは、少しだけ目を伏せた。

「私の責任も含めて」

（この人なりの「落とし前」なのかもしれない）

　俺は、そんなことを思った。

　---

「結論を申し上げます」

　監察官が、席を立った。

「カルナ支部における過去数年の事故報告と深層管理には、明らかな問題がありました」

　広間の空気が、ぴんと張り詰める。

「特に、支部長が『支払いを抑えるために死傷事故を過小評価してきた』事実は、ギルド本部としても看過できないものです」

　商人ギルド代表が、静かにうなずいた。

「王都ギルド本部との協議の結果」

　監察官は、淡々と告げる。

「バロス・ヘルマン支部長を、カルナ支部長の任から罷免することに決まりました」

　ざわ、と大きなざわめきが広間に広がった。

　バロスの顔から血の気が引く。

「俺がいなくなったら、支部は――」

「支部は存続します」

　監察官が言う。

「カルナ支部は、王都本部直属の『再建対象支部』として、しばらくの間、本部からの特別監督を受けることになります」

　市長が、小さく息を吐いた。

「支部長の座は一時的に空席とし、本部から再建担当官が赴任する予定です」

（バロスごと切り捨てて、支部を守るつもりか）

　ギルド本部らしい判断だ。

「シュテルン・ローゼンについては――」

　監察官の視線が、筆頭補佐官に向く。

「過去の報告書作成における責任を問われ、本部の監査部門への異動が決まりました」

「左遷、というやつですな」

　商人ギルド代表が、皮肉っぽく笑った。

「現場からは遠ざかるが、完全には切り捨てない」

　シュテルンは、静かに一礼した。

「異動命令は真摯に受け止めます」

　その声には、悔しさよりも、どこか安堵のようなものが混じっているように聞こえた。

　---

「次に、カルナ市としての方針です」

　市長が席を立ち、広間を見渡した。

「ギルドの管理と報告に問題があったことは、今、ここで明らかになりました」

　冒険者たちがざわめく。

　市民代表も、不安そうに顔を見合わせる。

「しかし同時に」

　市長は続けた。

「未払い報酬の回収や、深層調査での撤退判断の場面などで、冒険者組合が一定の役割を果たしたことも事実です」

　リナが、少しだけ背筋を伸ばした。

　ミーナは、緊張で手を握りしめている。

「カルナ市としては、今後、ギルドと組合を『対立する者同士』ではなく、『異なる役割を持つパートナー』として扱います」

　市長の言葉に、広間の空気が変わった。

「ギルドには、依頼の斡旋と等級管理、安全対策の実行を求める」

　市長は、一つ一つ指を折るように言う。

「組合には、記録と相談窓口としての役割、共済や契約のチェックを求める」

　商人ギルド代表が、ふっと笑った。

「仕事が増えますな、ユウト殿」

「仕事が増えるのは、慣れています」

　俺は苦笑した。

（ただし、今回は『死ぬまで働け』って話じゃない）

「今後、カルナ市は、ギルドからの定期的な報告に加え、組合からの活動報告も受け取ります」

　市長が続ける。

「その両方を見比べることで、『誰か一人の都合で現場が歪められないように』する」

　それは、小さな街なりのチェック＆バランスだった。

　---

　庁舎を出た後。

　バロスの姿はなかった。

「先に支部に戻ったらしい」

　リナが、少し複雑そうな顔で言う。

「あの人にも、あの人なりの言い分はあるのかもしれねえが」

「『人を守る』って発想が、最後まで弱かった」

　俺は正直に言った。

「数字と肩書きばかり見ていた」

　ガルドが肩をすくめる。

「どこの世界にもいるタイプだ」

　シュテルンが、庁舎の階段の上で待っていた。

「異動の件、聞きました」

　俺がそう言うと、シュテルンは苦笑した。

「現場を離れるのは、少し寂しいですが」

　彼は、空を見上げた。

「監査部門でも、やることはあまり変わらないでしょう。紙と数字を相手に、誰かの報告書を疑い続けるだけです」

「得意分野じゃないですか」

　俺が言うと、シュテルンは肩をすくめた。

「あなたにそう言われると、あまり反論できませんね」

　しばらく沈黙が続いた。

「ユウト」

　シュテルンが、ふいに名前を呼んだ。

「今回の件――」

　彼は、少しだけ真面目な顔になる。

「ギルドにとっては、痛手でした」

「知っています」

　俺は頷いた。

「でも、冒険者にとっても、街にとっても、このくらいの『痛み』は必要だったと思います」

　シュテルンは、ふっと笑った。

「あなたは、本当に『どっち側』にも甘くない」

　それは、褒め言葉として受け取っておく。

「いつか、どこか別の街で」

　シュテルンは、視線を遠くに向けた。

「また、紙と条文を挟んで向き合う日が来るかもしれません」

「そのときは、あっちの街の冒険者の味方として、遠慮なく噛みつきますよ」

　俺がそう言うと、シュテルンは小さく笑い、踵を返した。

　---

　数日後。

　カルナ支部の入口には、新しい看板が掲げられていた。

『安全管理協議窓口　冒険者組合カルナ事務所』

　小さな文字だが、ギルドの正面玄関に、確かに組合の名前が並んでいる。

「派手な看板じゃねえけどな」

　リナが、腕を組んで看板をにらむ。

「それでも、『ここにいる』ってことははっきりした」

　ミーナが、その横で嬉しそうにメモを取っていた。

「共済の案内板も、支部の中に置いていいって言われました」

「本部の再建担当官が、意外と話の分かるやつで助かったな」

　ガルドがうなずく。

「『王都は、あんたらみたいな現場の声が欲しかった』って言ってた」

　ユウトは、看板を見上げながら、静かに息を吐いた。

（ギルドと組合と街）

　どれか一つが強すぎても、どれか一つが弱すぎても、現場は歪む。

　今は、ようやく「少しだけマシなバランス」に近づいたところだ。

　前の世界では、そんなバランスを作る場所に立てなかった。

　二度目の人生で、ようやくその一角に立てている。

「さあて」

　リナが、背伸びをした。

「支部長の首は飛んだ。次は、『街全体を少しマシにする』番だな」

「仕事がまた増えますね」

　俺が言うと、ミーナが苦笑した。

「でも、今度は、ちゃんと寝ていい仕事です」

　その一言に、みんなが笑った。

　カルナの空は、少しだけ高く見えた。

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