19/22

王都からの指名依頼

「ユウトさん、市庁舎から文書が届きました」

　朝の組合事務所で、ミーナが小さな封筒を抱えて駆け込んできた。

「うち宛てです。『冒険者組合カルナ事務所　ユウト殿』って」

「市庁舎から、こっちに直接？」

　リナが目を丸くする。

　今までは、何かあるときはだいたい「市長室に来い」という呼び出しだった。

　俺は封筒を受け取り、封蝋を割った。

「……なるほど」

　中身をざっと読んだ瞬間、思わずそう呟いた。

「何だ？」

「王都から、大口の指名依頼が来たらしいです」

　事務所の空気が、一気に変わった。

　---

　カルナ市庁舎の会議室には、いつもより多くの椅子が並べられていた。

　市長。

　商人ギルドの代表。

　ギルド側からは、支部長バロスとシュテルン。

　そして、冒険者組合からはリナと俺、ガルド。

「王都からの正式文書は、こちらです」

　市長が机の上に広げたのは、王国の紋章が入った厚手の羊皮紙だった。

『カルナ大迷宮深層調査の実施について』

　大きくそう書かれている。

「王都の探索局からの指名だ」

　商人ギルド代表が、目を細める。

「カルナ大迷宮の深層で、何か異常が続いているらしい」

　市長が、文面をかいつまんで説明する。

「魔物の出現パターンが変わっていること。過去数年の事故報告に不自然な点があること。報告書と遺族の証言が食い違う事例が複数あること」

「事故報告、ね」

　バロスが、椅子の背にもたれながら鼻を鳴らした。

「現場の混乱の中じゃ、多少の食い違いはつきものだろう」

　シュテルンは何も言わない。

　ただ、指先で文書の端を整えていた。

「王都側は、『今のままカルナ支部に深層の管理を任せていいのか』を確認したいようです」

　市長の声には、疲労が滲んでいた。

「そのための『深層調査』だと」

「依頼の条件は？」

　リナが身を乗り出す。

　市長は、文書の別の部分を指でなぞった。

「深層の特定階層までの調査。必要な期間は、一か月から三か月。参加パーティーの最低人数と、必要な戦力の基準は王都が提示」

「報酬は？」

　商人ギルド代表が、現実的な質問をする。

「金額は大きい。金貨単位だ」

　市長は、重く頷いた。

「ただし」

　そこで、声が一段低くなる。

「『安全管理と報告の透明性を確保するため、カルナ市として適切な監督体制を敷くこと』という条件が付いている」

　沈黙。

「つまり、今までのように『ギルドに丸投げ』では済まない、ということですな」

　商人ギルド代表が、ゆっくりと言う。

「王都は、過去の事故処理のやり方に、不信を持っている」

「不信とは心外だな」

　バロスが露骨に顔をしかめる。

「カルナ支部は、事故報告も補償も、規程に則って――」

「その『規程』の運用が、果たして冒険者と街のためになっていたかどうか、という話です」

　俺は思わず口を挟んだ。

　シュテルンの視線が、こちらに向く。

「未払い報酬と死亡補償の件で、王都にも話が行っているのかもしれませんね」

　軽くそう付け足すと、市長は少しだけ目を伏せた。

「……噂は、どこからでも上がりますからな」

　---

「そこで、一つ提案があります」

　商人ギルド代表が、指を組み直した。

「カルナ大迷宮深層調査を、ギルドと組合の『共同受注』という形にしてはどうか」

　会議室の空気が、ぴり、と張り詰めた。

「共同、だと？」

　バロスが眉をひそめる。

「王都からの指名依頼は、ギルドに対して来ているだろうが」

「文書には、『カルナ市および関係機関』とある」

　市長が補足する。

「ギルドだけとは書かれていない」

　商人ギルド代表が続ける。

「安全管理と記録の面で、組合はすでに一定の実績を積み上げている。王都が不信を抱いているのは、カルナ支部の『数字と報告』の扱い方だ」

「冒険者の管理と依頼の斡旋は、ギルドの専権事項だ」

　バロスが、机を指で叩く。

「組合ごときが、王都の指名依頼に口を出せる立場か」

「『ごとき』は言いすぎだ」

　リナが低い声で言い返す。

「未払い報酬の回収も、死亡事故の共済も、王都が見ていた数字の一部になってるはずだ」

「そうだとしてもだ」

　バロスは、リナを睨みつけた。

「深層調査は遊びじゃない。戦える戦力を動かすためには、ギルドの指揮系統が必要だ」

「戦う指揮はギルドでいい」

　リナはあっさり引いた。

「あたしたちが前に出るのは、そこじゃない」

　全員の視線が、組合側に集まる。

「共済と記録と交渉の役目」

　俺は口を開いた。

「危険度の説明。報酬の配分。事故が起きたときの記録と処理。そういう『紙と数字』の部分を、組合が担う」

　シュテルンが、興味深そうに目を細める。

「なるほど。兵站と監査役、というわけですね」

「格好よく言えば、そうかもしれません」

　俺は肩をすくめた。

「戦うのは、ギルドと冒険者たち。俺たちは、その足元が抜けないように板を渡すだけです」

　市長が、しばらく黙っていた。

　やがて、静かに口を開く。

「王都からの依頼を断る選択肢は、カルナ市にはない」

　それは、重い現実だった。

「断れば、『カルナ大迷宮の管理に問題あり』と見なされる。最悪、王都直轄の管理に切り替えられる可能性もある」

「それは、ギルドにとっても避けたいはずだ」

　商人ギルド代表が言う。

「カルナ支部の権限が、一気に剥ぎ取られる」

　バロスは、苦虫を噛み潰したような顔をした。

「……分かった。依頼そのものは、カルナ支部として受ける」

　そこは、まっとうな判断だ。

「だが、共同受注とかいう話は、ギルド本部とも相談が必要だ」

「もちろんだ」

　市長が頷く。

「本部との調整は、シュテルン殿にお願いしたい」

　シュテルンは、一礼した。

「光栄です」

　その目は、どこか楽しげに光っていた。

（こっち側も、準備を急がないとな）

　深層調査の契約は、単なる紙切れではない。

　そこに何をどう書き込むかで、冒険者の生き死にが変わる。

　---

　会議が終わり、庁舎の外に出る。

「でかい話になってきたな」

　ガルドが、空を見上げながら呟いた。

「王都からの金貨仕事なんて、そうそうねえぞ」

「そのぶん、失敗したときの責任もでかい」

　リナが腕を組む。

「あたしらのやり方が王都に認められれば、カルナだけじゃなく、他の街にも『組合』の価値を示せる」

「逆に、ミスったら」

　ガルドが、きつめの冗談口調で言う。

「『やっぱり組合なんていらなかった』って話になるな」

「だからこそ、ここが正念場です」

　俺は、胸の奥で静かに言った。

「契約の中身を、最初から『ギルド任せ』にはしない」

　前の世界で、何度も見てきた失敗だ。

　現場の人間が「どうせ上が決める」と思っているときほど、現場に不利な条文がすべり込む。

「ユウト」

　リナがこちらを見る。

「契約の草案、頼めるか」

「もちろん」

　それは、俺がこの世界に連れて来られた理由の一つだろう。

「王都とギルドと組合と――三つの思惑を一枚の紙に乗せる仕事です」

「ややこしそうだな」

「ややこしいからこそ、やりがいがあります」

　俺は、わざと軽口を叩いた。

「ツクヨも、こういう状況を見越していたのかもしれませんね」

　思わず口に出してしまい、リナが首をかしげる。

「ツクヨ？」

「昔の知り合いの名前です。ちょっとした縁があって」

　胡散臭い魔法使いコスプレの神様の顔が、頭の隅に浮かぶ。

「二度目の人生で、少しはまともな職場に」と言っていたあのとき。

　まさか、ダンジョン深層の契約書と向き合うことになるとは、さすがに想像していなかった。

（でも――）

　ユウトとしての今の俺は、少しだけ楽しみにしている自分がいるのを自覚していた。

「じゃあ、まずは『安全管理』からだな」

　リナが言う。

「どこまでやるか、どこからやらないか、全部紙に書く」

「報酬配分と、緊急時の指揮権も忘れずに」

　俺は、事務所の方角を見た。

　机の上には、真っさらな紙が何枚も待っている。

　王都からの大口依頼。

　それは、単なる一つの仕事ではない。

　ギルドと組合と街の力関係を、新しく描き直すための、大きなキャンバスでもあった。

【作者からのお願い】

もし、「おもしろい」「続きが気になる」と思っていただけましたら、ブックマーク登録をしていただけるとうれしいです。また「いいね」や感想もお待ちしています！

また、☆で評価していただければ大変うれしいです。

皆様の応援を励みにして頑張りますので、よろしくお願い致します！