ブラック冒険者ギルドを辞めたので、ホワイト冒険者組合を立て直します ～二度目の人生、搾取される側を守る側へ／チートなし、武器は条文と段取り～

組合説明会、大失敗？

「字、これで読めますかね」

　組合事務所の前に立てかけた板看板を見上げて、ミーナが不安そうに首をかしげた。

『冒険者組合　共済制度説明会　本日夕刻』

　俺が書いた文字を、ミーナが丁寧になぞってくれたものだ。

「大丈夫だ。少なくとも、俺とミーナには読める」

「基準が低いです」

　リナが笑いながらツッコむ。

「まあ、細かいところは口で説明すりゃいい。とにかく、『何か新しいことをやるらしい』ってのが伝われば」

（その雑さが怖いんだが）

　とはいえ、ここまで来てやめる選択肢はない。

「ガルドさんは？」

「街の酒場や店を回って、『暇なやつは顔出せ』って声かけてます」

　ミーナが答える。

「『無料で話聞くだけ』って言ったら、何人かは来るって」

「無料って言葉は強いな」

　前の世界でもそうだった。

　人は「無料」と「限定」に弱い。

（さて、どこまで伝えられるか）

　俺は、事務所の中に貼った簡易の図をもう一度確認した。

　中央に「箱」。

　そこに向かって「掛け金」の矢印。

　箱から外へ伸びる「死亡時一時金」の矢印。

　できるだけ、文字が少なくなるように工夫したつもりだが――。

「難しい話になりすぎたら、そのときは俺がぶった切ってやる」

　背後からガルドの声がした。

　振り向くと、彼は肩を回しながら事務所の中に入ってきた。

「十人くらいは来そうだ」

「十分だな」

　リナがにやりと笑う。

「ゼロじゃなきゃ、何とかなる」

　---

　夕刻。

　組合事務所の中には、想定以上の人数が集まっていた。

　丸椅子をかき集め、床に座る者までいる。

　ざっと見て二十人弱。

「思ったより来ましたね」

　ミーナが小声でつぶやく。

「無料って書いといてよかったな」

　リナが笑う。

「ようし、それじゃあ始めるか」

　リナが前に出て、両手を腰に当てた。

「今日はわざわざ集まってくれてありがとな。知ってる顔も、知らない顔もいるが――」

「リナ姐さんが『面白い話がある』って言うからさ」

「ギルドにバレたらヤバくねえ？」

　そんな声があちこちから上がる。

「ギルドがどうこう言う前に、お前らの命の話だから心配すんな」

　リナが豪快に笑ってから、俺の方を振り向いた。

「じゃあ、細けえ話はうちの頭脳担当に任せる」

　頭脳担当、という紹介に、少しだけ肩がこそばゆい。

（逃げ道はもうないな）

　俺は前に出て、一礼した。

「ユウトです。元ギルド事務員で、今はこの組合で帳簿やルールづくりを担当しています」

　ざわ、と空気が動いた。

「あんたが辞めたせいで、窓口大混乱の」

「しーっ」

　誰かが慌てて口をふさぐ。

「今日は、『共済制度』という仕組みの話をします」

　俺は、壁に貼った図を指さした。

「簡単に言うと、『みんなで少しずつ金を出し合って、誰かに不幸があったときに助け合う箱』です」

　数人が首をかしげる。

「この前の事故は、聞いていますか」

　弓手の青年の名前を出すと、場の空気が一気に重くなった。

「同じ班だったやつが、さっきまでここにいた」

「母ちゃん、泣きっぱなしだってよ」

　ぽつぽつと声が漏れる。

「あのとき、ギルドから出た葬儀代は銀貨五枚だけでした」

　ざわ、と小さな怒りが走る。

「俺たち組合も、金庫から少し上乗せしましたが……正直、焼け石に水でした」

　それは、俺自身の実感でもある。

「そこで、考えました」

　俺は、図の「箱」の部分を叩いた。

「最初から、『誰かが死んだときの金』を、みんなで少しずつ積んでおく仕組みを作ろうと」

　---

「共済の基本は三つです」

　俺は指を三本立てた。

「一つ。依頼を受けるたびに、報酬とは別に銅貨五枚を『共済箱』に入れる」

「おい、銅貨五枚ってどのくらいだ」

　前の方の前衛が手を挙げる。

「安宿一泊が銅貨二〜三枚くらい、と考えてください」

「じゃあ、一回依頼受けるたびに、安宿半日ぶんくらい？」

「そのくらいです」

　ざわざわ、とまた小さな波。

「二つ。もしも加入者の誰かがダンジョンで死んだ場合、その家族に銀貨五十枚を払う」

「銀貨五十……」

　今度は別のざわめき。

「葬儀代と、しばらくの生活費の足しになる程度です」

「三つ。掛け金を払っていない人の分までは、さすがに払えない」

　そこで、一気に会場の空気が変わった。

「やっぱりカネ取るのか」

「ただで守ってくれるわけじゃねえよな」

「ギルドの手数料と何が違うんだ？」

　想定していた反応だ。

（ここからが本番だな）

「違いは、二つあります」

　俺は、できるだけ簡潔に言った。

「一つ目。この箱の金は、全部『冒険者のため』に使う。上にいる誰かの懐に消えることはない」

「本当にか？」

　別の声が飛ぶ。

「帳簿は全部、組合で公開します」

　俺は、机の上に積んである帳簿を指さした。

「誰がいくら払って、誰にいくら払ったか。名前は伏せるとしても、数字は誤魔化しません」

　実際、それをやるのは俺とミーナだ。

「二つ目。払うかどうかは、冒険者一人ひとりが決められる」

　俺は続けた。

「ギルドの仲介手数料みたいに、『嫌でも引かれる』ものじゃない。『自分のため』『家族のため』だと思った人だけが入ればいい」

「けどよ」

　後ろの方から声がした。

「入ってないやつが死んだら、放っとくのか？」

　そこが、一番言いにくいところだ。

「組合として、できる限りのことはするつもりです」

　俺は、正直に言った。

「ただ、共済の箱からは出せない」

　沈黙。

「箱の中の金は、『掛け金を払った人のため』の金だからです。それを崩すと、制度そのものが壊れる」

　何人かが、納得したように、あるいは納得いかないという風に、渋い顔をする。

「……難しくて分からん」

　ぽつりと誰かがつぶやいた。

　それを合図にしたかのように、あちこちから同じような声が上がる。

「箱だの掛け金だの、頭が痛くなる」

「どうせ俺ら、そんなに長生きしねえしな」

「今のままでいいよ。これ以上、払いが増えるのはキツい」

（あー……やっぱり、こうなるか）

　事前に予想していた通りの反応だった。

　数人は真剣な顔をしているが、多くは眉をひそめている。

「じゃあ、ここで一つ質問していいか」

　そこで、リナが前に出た。

「昨日死んだあいつの話は、さっきも出たけどよ」

　酒場でよく見かける前衛たちが、リナの方を見る。

「あいつの家族、これからどうなると思う？」

　静かな問いかけだった。

「ギルドからもらえる金は、銀貨五枚。組合が上乗せしても、せいぜい十や二十。そんなんで、何年食っていける？」

「……無理だろ」

　誰かがぽつりと言う。

「じゃあ、お前らの家族はどうだ」

　リナの視線が、一人ひとりを射抜く。

「父ちゃんでも母ちゃんでも、弟でも妹でも。『自分が死んだら、どうなるか』を、一度でも考えたことあるやつ」

　誰も手を挙げない。

「あたしはある」

　リナが、自分の胸を親指で指す。

「若いころ、深層でバカやって、ほぼ死にかけた。ガルドが引きずってくれなきゃ、今ごろ骨だけだった」

　ガルドが、少しだけ目線をそらす。

「そのとき初めて考えたんだ。『あたしが死んだら、残された奴らはどうなる』って」

　リナは拳を握った。

「だから組合を作った。ギルドとケンカするためだけじゃない。死んだ後のことまで含めて、『冒険者が食えなくなる世界はおかしい』って思ったからだ」

　沈黙が、少しずつ質を変えていく。

　さっきまで「難しい」「分からん」と言っていた連中も、リナの方を見ている。

「共済だの掛け金だの、分かりにくい話かもしれねえ」

　リナは言葉を選ぶように続けた。

「でもよ。『明日の飯』だけじゃなくて、『自分がいなくなった後の飯』の話だって、たまにはしてもいいだろ」

　その一言に、俺は少し救われた気がした。

　---

　説明会が終わる頃には、日が落ちかけていた。

「はー……疲れた」

　椅子に腰を下ろしたリナが、ぐったりと背もたれにもたれる。

「ユウト、あれは何点だ」

「三十点ですね」

　即答した。

「ひでえな」

「でも、ゼロではない」

　俺は机の上の紙を持ち上げた。

　そこには、「共済加入希望」と書かれた紙があり、名前がいくつか並んでいる。

「十人来て、加入希望が三人。うち一人は、さっき声を上げてた前衛。もう一人は、家族持ちの弓手。それと――」

　ミーナが紙をのぞき込む。

「あ、この人……昨日亡くなった人の、お兄さんです」

　そう、三人目の名前は、あの青年の兄だった。

「俺はもう潜らない。けど、同じ班のやつらには入ってほしいって」

　説明の後で、彼はそう言っていた。

「三人だけかもしれないけど」

　俺は紙を指で軽く叩いた。

「今日の話を『自分ごと』として聞いてくれたのは、この三人ってことです」

「悲観してるのか、してないのか分からん言い方だな」

　ガルドが呆れた顔をする。

「三割取れれば御の字って世界もある」

　前の世界では、説明会でここまで反応があれば上出来とされるケースも多かった。

「問題は、今日来なかった七人と、そもそも話を聞きもしない連中だ」

　リナが腕を組む。

「どうする？」

「地味に、記録を積み重ねていくしかないですね」

　俺は、壁の箱を見た。

　そこには、まだ何も入っていない。

「誰がいくら払って、誰がいつ助かったか。その記録が増えれば増えるほど、『難しくて分からん』って言ってた連中も、少しずつ態度を変えるはずです」

「数字で証明するってやつか」

「はい」

　それが、俺にできる一番のやり方だ。

「それに――」

　ミーナが、おずおずと手を挙げた。

「今日来てくれた人たち、みんな別々の酒場とか宿とかに出入りしてる人たちですよね」

「そうだな」

「だったら、その人たちがそれぞれの場所で話してくれたら、少しずつ広がると思います」

　ミーナは、自信なさげに続ける。

「あの前衛さん、さっき、『思ったよりちゃんとしてた』って言ってましたし」

「そこだけ切り取ると、微妙な褒め言葉だな」

　俺は苦笑した。

「でも、悪くない」

　リナが立ち上がる。

「大成功とは言えねえが、『大失敗』ってほどでもない」

「今日は、そのくらいの出来ですね」

　二度目の人生。

　一つの説明会では世界は変わらない。

　それでも、共済という小さな盾に、最初の三枚の「掛け金」が入ろうとしている。

（こういう地味な一歩を積み重ねるのが、今回の俺の仕事なんだろうな）

　説明会の残り香が漂う組合事務所で、俺はそう思いながら、加入希望者の名前を帳簿に写し始めた。

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