その展開はご容赦ください

7章『その展開に祝福あれ』

1話

「変な奴、だったなお前」

「改めて言わないでよアカシくん！……恥ずかし」

顔を真っ赤にして俺の肩を叩くクスノキ。

マミヤとシンがそんなクスノキの慌てっぷりを見て微笑む。

クスノキは真っ黒になったモニターを見て呟いた。

「みんなとちゃんとお別れ出来なかったね」

「そうだな」

「いろいろ思い出せたのに」

「ああ」

「みんな今度は幸せになれるかな？」

「どうだろうな」

クスノキが力強く俺を叩く。

「そこは、大丈夫って言わなきゃ！」

「いや、まああやふやなことは言えないから……」

しんみりとした空気を裂くように、マミヤが大声で告げる。

「運命帳、ご開帳！」

次の瞬間、周囲の空間がまるで宇宙空間のように広々としたものに変貌する。

俺とクスノキ、マミヤとシン以外は物質のない空間。

厳密には俺たちも物質じゃないけど。

「マミヤさんがまた変なこと始めた……なんなんこれ？」

「何事もサプライズが重要かと。盛大に運命帳ご開帳いたしました」

だから、それがなんなんだって聞いてんの。

「サプライズもほどほどにしないと、見てくださいクスノキを」

クスノキは完全にフリーズし、突然現れた空間をポカンとした表情で眺めていた。

「ああ……クスノキさん戻ってきて」

「クスノキ！」

「はっ、あ、アカシくん。どこここ？」

「サプライズ空間だってさ」

「明るい星みたいなのが光ってるよ！イルミネーションみたい」

「誕生日会でも始まるんじゃないか？」

「ほんとに？私誕生日いつだっけ？」

そんなわけないけど、という俺の呟きを無視して、クスノキがワクワクしている。

霊魂に誕生日とかはない。

「ここは生きとし生けるものの集合地帯。運命帳本来の姿です」

「もしかして」

とクスノキが物知り顔で言う。

「アカシくんちのレコード！」

「アカシックレコードのことか？」

それ、とクスノキは少し恥ずかしそうにしている。

言わなきゃいいのに。

「人間はそう呼びますね。その理解で正しいかと」

万物の行き交う姿が周囲に映し出される。

比喩ではなく、全てがある空間。

「ある意味、誕生日会をやるみたいなものです。生まれ変わる誕生日」

誕生日会でした。やったね！

「いやいや、マミヤさん」

「冗談半分ですよ」

とマミヤ。あと半分はなんだ。

「アカシさんとクスノキさんのお顔を見ていると、ああ、決めたのだな、と思いまして」

俺はクスノキと顔を見合わせる。

クスノキの真剣な顔を見て吹き出してしまう。

「アカシくん、なんで笑うの！」

「悪い悪い」

お二方は、とマミヤが訊ねる。

「自分の前世に戻る覚悟が出来たようで」

「どのみち戻らないといけないんでしょ？クスノキはどうするか知らないですけど、俺は」

「私も戻るよ！」

でもお前、と止めてやりたくなる。

また、あの人生を味わうのは酷だ、と思う。

クスノキさん大きい声、と笑みを浮かべるマミヤ。

謎空間はどこまでも広がっている。

遠くの方では光が点滅し、上下左右あやふやな空間が続く。

「大丈夫です。あなた方はまだリテイク権利を利用していません」

たしかに、と呆気にとられる。

普通に前世を見ただけだった。

「でも、どこを直すかって言ってもなぁ……」

クスノキは明確にリテイクすべきポイントがある。

だが、俺は。

【アカシさんっていっつも決められないっすよね。安全地帯を行きたい系男子っす】

「クラタ？」

「お久しぶり？っすねアカシさん」

クスノキさんも！と元気な声が空間内に響き渡る。

音声だけしか聞こえず、クラタの姿は見えない。

「お前もう生まれ変わったんじゃ……」

「ああ、なんか引越し作業があるから待っててって言われたっす」

係の人に、と笑うクラタ。係の人って何？

「お前、アイドルになるんだってな」

「そうなんすよ。ビックリっすよね」

「変なイベントやったり、パワハラしたりすんなよ」

「やんないっすよ！あ、いや、たぶん……やんないっす」

語気が弱くなるクラタ。心配だ。

「……ばあちゃん、いなくて大丈夫か？」

クラタこと姫奈の祖父母は近いうちに亡くなってしまうだろう。

「もちろん辛いっすよ」

あっけらかんと言うクラタ。

「ばあちゃんだけが姫ちゃんすごいね、頑張ってね、って応援してくれたんで。じいちゃんはどうでもいいっすけど」

可哀想なじじい。

「でも、ばあちゃんもここに来るんなら、見てくれるはずっす」

「何を？」

「うちがトップスターになって大活躍する姿っすよ」

「大きくでたな」

「夢は大きくっすよ」

それに、とクラタは言葉を継ぐ。

「ばあちゃんにちゃんと伝えられなかったんで」

「何を？」

「愛してる、って」

とほくそ笑むクラタ。

こいつ……。

「俺らの前世見たなお前」

「この空間プライバシー筒抜けなんすよ」

ケラケラと笑うクラタ。クスノキは、

「クラタさん意地が悪い」

とむくれている。

「いやまあ」

とクラタは言い直す。

「冗談じゃなくて、そう言ってやりたいから、うち頑張るっす」

クラタが握り拳をする姿が目に浮かぶ。

「まあ、ほどほどにな」

「ほどほどにやってたらトップになれないっすよー。ほんとアカシさんは……あ」

そろそろ時間みたいっす、とクラタが言う。

「では、皆さんお元気で、っす！」

またどこかで！と告げるクラタの声が遠くなる。

「最後まで騒がしいやつ」

「いいじゃん、賑やかで」

寂しいのはもういいよ、とクスノキが微笑む。

【みんな〜みんな〜】

か細い声が空間に流れている。

「ユラちゃん？」

「いたのかお前」

【クラタっち声デカすぎ〜。わたし、ずっと喋ってたのに〜】

あーーん、とユラの泣き声がこだまする。

「クラタと挨拶できたか？ユラ」

クラタっち……と呟いてまた泣きだすユラ。

「なんかまた余計なこと言ったな、クラタ」

「ユラちゃん何言われたの！？」

【稀代の呪詛師、呪いの王って】

わあ、ひどい暴言。

「クラタさんさぁ……」

【クスノキっち……】

「どうしたのユラちゃん」

【じゅそし、って何ぃ〜わーん、きだいってなにーー？】

意味わかってなかった。

【クラタっちが、これからは守ってやれないけど、頑張れって。さよならいやぁ〜】

稀代の呪詛師と言われたからでなく、クラタと別れるのが辛くて泣いていたユラ。

シンが補足するように言う。

「ユラさんは前世で閉じ込められてたせいもあってか、地獄でも閉じこもりがちだったんだよ。なかなか友人が出来なかった」

君たちが来る前の話さ、とシンは続ける。

「クラタさんは君たちが来るまでユラさんを守っていたよ。地獄は血気盛んな輩も多いから」

クラタが地獄の霊魂に殴りかかる様が容易に想像できた。

「ユラさんを舎弟にし、地獄を闊歩していたクラタさんは立派だったよ。

クラタさんの言うこと何でも聞く立派なユラさん。

飼い主になつく犬みたいで健気だったなぁ、あの頃のユラさん」

なんかこう感動する話になるかと思ったのに残念だよ。

【クラタっち〜地獄怖い〜戻りたくない〜】

「大丈夫です！ユラ！」

ジャクソンが鬼のお面を被り仁王立ちしていた。

「何でコスプレしてんだ、くそ人形」

「アカシさん、これは地獄を戦い抜く覚悟を形にしたものです」

ユラ、と改めてジャクソンが語りかける。

「私がいますよユラ！地獄の輩など、私の呪いで一網打尽に……」

「ジャクソンくん」

シンがジャクソンの首根っこを捕まえて笑みをたたえる。

「あ、シンさん……」

「その呪いがユラさんを苦しめたこと、忘れないでね」

ね、と優しい声音で伝えるシン。ジャクソンはガタガタと震えていた。

「わかる！私にはわかりますよ、アカシさん」

「何がだよ？」

「この男、私より超強力な呪いを内側に抱えています……恐ろしや」

シンは相変わらず表情を変えない。

【ジャクソン……】

「なんです？ユラ」

首根っこを掴まれたままのジャクソンにユラが言う。

【お痛はもうダメ……】

「でもユラ……」

【私、みんなと仲良くしたかった。でもどうしたらいいかわかんなくて】

ユラはボソボソと続ける。

【どうやって伝えたらいいか、どうやって話したらいいか、わかんなかった……だからって、あんな八つ当たり。もう、あんな気持ちはいや】

壊してしまった自分の前世。

思うがまま行動してしまった自分を悔いるようにユラは、

【今度は、みんなと仲良くしたいよ〜。みんなに謝りたいよ〜】

とまた泣く。

伝え方がわからなくて、すべてを壊すことでしか存在を守れなかったユラ。

「ユラちゃん！」

【なに？クスノキっちぃ】

「地獄は反省する場所だって、お母さんが読んでくれた本に書いてあったんだ」

【……反省？】

「そう。やってきたことをダメだったなぁ、って、悪いことしちゃったなぁ、って。そうやって自問自答して、生まれ変わるんだって」

自問自答ってなに〜とユラがまた泣く。

「つまりね、ごめんなさい、ができるってこと」

とクスノキに言われ、スンスンと鼻をすするユラ。

【ごめんなさいはユラしてる。ずっとごめんなさい、思ってる】

「じゃあ、きっと大丈夫。ユラちゃん、優しいから。優しい人しか反省って出来ないもんね、ね、アカシくん」

「ま、そうだな」

「そうですよユラ殿。我らの命は短い。ね、ジャクソンくん」

誰か来た。

「う、うぬは……マイケル殿……？」

シンの肩の上で両腕を上げるマイケル。

カマキリのマイケルがそこにいた。

「美しき世。命の煌めき、儚さ」

なんか語り始めるマイケル。

情報が混線するからやめてほしい。

「私のように畜生道を繰り返したものでも世は美しい、と思うのです。日が差し、僅かな命を謳歌する日々が始まると……」

意気揚々とめっちゃ語るマイケルに、魔の手が迫る。

「うるさいよ、マイケルさん」

シンの手がマイケルを潰した。

「マイケル殿―――！」

キサマーーあぁーー！鬼、悪魔！と叫ぶジャクソン。

「あ、それどっちも僕の部下だね」

「うぅ……地獄の王め……人でなし」

マイケルの亡骸に縋る鬼の面をしたジャクソン。

「ちゃんと働いてもらうよジャクソンくん。ユラさんのためにも」

「ユラのため……なら私はボロ雑巾にされても」

頑張りますよ！と腕を振り上げるジャクソン。

静かに光となっていくマイケル。何しに来たんだろ。

決意を固める市松人形の様子を眺めつつ、シンが俺に耳打ちする。

「お堂の汚れがひどくてね」

「何の話だ？」

「地獄の僕の住まいなんだけど、雑巾を切らしてたから掃除できなくてさ」

ジャクソンを指差し、笑みを浮かべたシン。

ジャクソン、リアルボロ雑巾確定。

「シン」

「何？アカシくん」

「やっぱお前酷いやつだわ」

人の心とか、と言いかけて、あるわけないよな、と渇いた笑いが出る。

「ユラさんとジャクソンくん。そろそろ行こうか」

アカシくんクスノキさんも元気で、と言って、シンはジャクソンと共に消えた。

騒がしさがおさまり、マミヤは消える寸前のユラに語りかける。

「ユラさん」

【なんですかぁ？】

「いつでも輪転区でお待ちしております。

私は神の祝福の庭で、あなたのような霊魂を導くのが役目ですので」

【また生まれ変わっていいんですか？】

「はい。あなたが反省と後悔を全うした先でまたお会いできること、楽しみにしております」

マミヤは深々とお辞儀をする。

【ジャクソンと頑張る！】

みんなまたね、とユラの声が遠くなる。

「そういやマミヤさん」

「はい、アカシさん」

「タミヤは？」

「タミヤさんは藻屑となったのでこちらにはいません」

「もくず……」

クスノキが辛そうに唸る。

【あ、もくずになる前のタミヤっちに会ったっすよ！】

「お前まだいたのかよクラタ」

「引越し係さんがまだ整理できてないよ、って」

引越し係とやら、頑張れよ。

【タミヤっちはもくず、っていうか、迷いなく生まれ変わったんでここにはいないんすよね？】

ね、マミヤさん、と聞くクラタの声にマミヤが応じる。

「タミヤさんは、巻き込まれて罪を重ねただけの霊魂でしたので、わりとすんなり旅立たれました」

【蔵田麻里奈よりいい女と出会ってやる、って意気込んでたっす】

無理そう、と笑うクラタ。

「マミヤ様！魂移送準備完了しました！」

もう、落ち着いたと思ったら、次から次へと来訪者。

「みなさんの魂と肉体を繋ぐ引越し屋さんのお二人です」

いろんな役職があるんだなぁ、と納得するしかない俺とクスノキ。

引越し業者のウカワとサカワが騒ぎだす。

「新人！どこ行った？」

とウカワ。

「ウカワさん、もしかしてあいつクラタさんのほうに」

と後輩っぽいサカワ。

「エスケープしたい世代か……困ったもんだなサカワよ」

「青春、してる感じですねウカワさん」

ただの職務放棄では？

【ぶっ飛ばしていこうぜ！】

やっぱりクラタのほうにいたよ新人。

【最高っす！ウエカワさん！】

クラタが新人ウエカワと良からぬ会話をしてる。

【アカシさん！クスノキさん！

引越しトラック来たんで生まれ変わってきまっす。

最高速で！】

え、トラック？

【しっかり捕まってなお嬢ちゃん】

と新人ウエカワがエンジンをふかす音がする。

ねぇ、トラックとは？

「クラタさん、お元気で」

とマミヤが静かに呟く。

エンジンの音できっと聞こえてない。

「お二方にもトラックご用意してますので」

とウカワが胸を叩く。

トラック。

「なんでもありだな、ここ」

「今に始まったことじゃないよ、アカシくん」

『あなたの魂、安心安全丁寧にお運びします！引越しのウカワ』

と荷台に書かれた引越しトラックが二台、目の前に現れる。

クラタを乗せたトラックのドリフト音が空間に響いていた。

看板に偽りありである。

「きっと速いんでしょうね、マミヤさん」

「牛や馬より迅速にお運びしますよ、アカシさん」

なんかこう、風情とかが足りないんだよなぁ。

「クスノキさんは」

とマミヤがクスノキに訊ねる。

「事故にあわなかった人生、にお送りしてよろしいですか？」

事故にあわず、人生を謳歌できればいいと、心からそう思う。

謳歌できなくとも、生きていろんなものが見られるといい。　　

クスノキが力強く頷くと、

「神になることもできるのですよ」

とマミヤが突然の提案をする。

いつも唐突なんだよマミヤさん。

「神様って、なれるものなの？」

「全知全能の神は主様お一人ですが、つかえる神々の中には人間だったものもおります」

「マミヤさんも？」

「私もかつてはそうだった、と聞いています。

主様に選ばれ、私は皆さまを見守り手助けする役目を与えられた者です。神はどこにでもいます。

みなが気づかないだけで」

かつて人だったものが神のつかいとなる。

クスノキにはそんな選択肢があるということか。

「主様はクスノキさんならいいよ、とおっしゃってます」

「軽くない？」

クスノキが控えめに笑う。

ややあって、

「やっぱり、私生まれ変わりのほうがいいな」

と声をあげたクスノキ。

「ちゃんと生きてから、ここに来る。

そしたらまた誘ってよ、マミヤさん」

ええ、ええ、とずびずび泣きながら、

「ずっと見守っておりますから」

とマミヤ。

最後までクスノキに甘いよなぁ。

「で、アカシさんは……」

とマミヤがついでのように聞く。

「適当すぎやしませんか」

「冗談半分です」

だから、あと半分の所在。

「まあ、俺は別にいいや」

「え？いいや、というのは？」

「別にどこも変えなくていいって意味です」

しかし、と躊躇うマミヤ。

「どこを変えても、俺自身が自覚しないといけないわけですから」

自分で気づける人生にしたい。

それに、

「どっかを変えたら、ルミちゃん描かなくなるかもしれませんし」

と言うと、

「それはいけません！アカシさん」

と狼狽するマミヤ。

「主様は待っておられます」

「続き描け、ってことですね」

「それだけではなく」

マミヤが姿勢を正して続ける。

「子どもたちと通じ合う日を心待ちに。

子どもたちが健気に語りかけてくれる日を待っておられるのです」

だから、描いてくださいね、とマミヤが微笑んだ。

神様の庭での奇怪な生活が終わる。

明日さえもわからなかった日々に帰っていく。

では、とマミヤが俺たちに手を差し出す。

俺とクスノキの手を強く握って、マミヤは言う。

「ご多幸を」

引越しトラックがエンジンを鳴らす。

ウカワとサカワはそれぞれのトラックで、俺たちを待っている。

ここからは別々の道へ行く。

「じゃあねアカシくん」

「ああ、元気でなクスノキ」

俺たちはそれぞれトラックに乗り込む。

クスノキの乗るトラックがゆっくりと動き出した。

「アカシくん！」

クスノキが窓から身を乗り出して俺を呼ぶ。

「危ないぞ！」

「あのね！私アカシくんの漫画読むから！」

絶対見つけて読むから、とクスノキがこれまでに聞いたことのない声で叫んでいる。

ここでの記憶は持っていけない。

だから、そんなこと無理だと思い言葉に詰まる。

「アカシくん！」

クスノキが、必死に叫ぶ。

「感情は消えないよ！だから……」

絶対見つける！とクスノキは言い切った。

俺を乗せたトラックが動きだす。

クスノキとは別々の道へ走り出す。

どんな展開が待ち受けているかわからない世界へ。

「クスノキ！」

身を乗り出して叫ぶ。

「楽しみにしとけよ！」

笑顔で手を振るクスノキが遠くなり、エンジンが回転数を増していく。

容赦なく進み続けるトラックの中で、これから来るやり直しのきかない世界を思う。

不思議と、胸が高鳴るのを感じていた。

これがきっと、〝期待〟なのかもな、と思った。