剣聖と大賢者の正体が、落第貴族と呼ばれる俺な件について～しょうがないから守護神してるけど、さっさと変わってほしい暗躍学院ライフ～

第一章 氷剣姫

第八話 決闘の申し込み

「お兄様？」

　出かける日の朝。

　しれっといるユキナを見て、レナが笑顔で圧をかけてくる。

　それに対して、俺は苦笑いを浮かべる。

「口を滑らしちゃってな……」

「まったく……お兄様はいつも脇が甘いんですから……」

　文句を言いつつ、レナは許してくれた。

　そんな俺たちを見て、ユキナはクスリと笑う。

「仲がいいのね？」

「ユキナさん！　同行は認めますけど、邪魔しないでくださいね！」

「わかってるわ」

「わかってるならいいですけど……どうして制服なんですか？」

　レナは多少不満そうにしつつ、ユキナが白い制服を着ていることを問う。

　今日は休日。レナは私服のワンピースを着ているし、俺もラフな格好だ。

　向かうのはアンダーテイル。平日なら制服でも珍しくないが……。

「外に着ていくような私服は持ち合わせていないの。興味もないから」

　さらりとユキナは告げる。

　そんなユキナを見て、レナは小さく呟く。

「超絶美人の特権……」

　それに対して、俺は確かにと頷く。

　服に興味がないのは、何を着ても一緒だからだろう。

　素材が良ければ、よほど下手な調理をしなければ美味しくなる。それと一緒だ。

　ユキナは素材が一級品。とくに服に拘る必要はないのだ。

「こほん……それじゃあ気を取り直していきましょう。今日は本屋巡りです」

■■■

「わぁぁぁ！！　あのシリーズの新刊です！　これは！？　あの魔導書の簡略版が出ているなんて！！？？」

　アンダーテイルにはいくつか本屋がある。

　レナはその一つで大はしゃぎしていた。

「毎週、この調子なの？」

「月に一回だけだよ。頑張ったご褒美ってところかな？」

「ご褒美ってことは本が好きなのね」

「ああ、好きだな。昔はそれしかなかったから」

　俺の言葉にユキナは怪訝そうな表情を浮かべた。

　それに対して、俺は深く息を吐く。

　別に隠すことでもないからいいだろうと判断して。

「……俺の趣味が風景画って話をしたっけ？」

「いえ、初耳ね」

「……子供の頃、レナは部屋から出られないほど病弱だったんだ。レナの世界は小さな部屋だけ。だから俺は外で見た景色を描いて、レナに見せるようになった。言葉だけじゃ伝わらないから。問題があるとすれば、いつまで経っても俺の腕が上達しなかったことだけど、レナは目を輝かせて見てくれた。そのうち、それが趣味になった。そして、レナも外の世界に興味が出てきて、本で外の世界の情報を取り入れるようになった。レナが本好きなのはその名残だよ」

「ルヴェル君は……妹想いなのね」

「俺だけじゃない。うちの家族はレナにだけはとことん甘い。外で遊ぶ俺や兄をいつも羨ましそうにしていたから。不憫で見てられなかった。だから、今はしたいことをさせてあげたい」

「良い家族ね。羨ましい」

「自分でもそう思う」

　俺の言葉にユキナは目を丸くする。

　そしていつもより少しだけ明るく笑った。

「ルヴェル君は……面白いわね」

「そのルヴェル君ってのやめない？　レナと一緒にいるとややこしいだろ？」

「やめていいの？　名前で呼ぶなんて友達みたいじゃないかしら？」

「君がどう思っているか知らないけれど、友人程度には思っているよ。俺は」

　それは正直な気持ちだった。

　剣聖の後継者候補というのは抜きにしても、ユキナは一緒にいて心地よい人だ。

　一生懸命だし、人に気を遣うこともできる。

　レナが本気で拒絶しないのは、そういう良い部分を感じているからだろう。

　そうじゃなきゃ同行を許可するわけがない。

　レナにとって、この時間は大切だ。

　子供の頃、できなかったことの穴埋めだから。

　俺を連れていくのもそれが理由。幼い頃、一緒に出掛けることができなかったから。

　それなのに同行を許可した。

　正直、意外だった。

「……あんまりこういうこと言うべきじゃないと思うのだけど……」

「うん？」

「私……友達がいないの。だからどうすればいいかわからないわ、今……」

　いきなりボッチ宣言をされても、俺もどうすればいいかわからない。

　喉まで出かけたその言葉を飲み込む。

　さすがに俺でもわかる。思ったことを言うのは悪手だ。

「……たしかに一人のときが多いか」

「馬鹿にしてる？」

　絞りだした言葉に対して、ユキナが冷ややかな目と声で返してくる。

　まずい、これも悪手だったか。

　どうも余計な言葉を言ってしまう。

　悪い癖なのかもしれない。

「いや、確認しただけで……その……俺も友人が多いわけじゃないから何とも言えないけど、君が嫌じゃないなら名前で呼んでほしい。俺は君を友人と思っているし、あとは君次第だと思うよ」

「じゃあ……その……嫌じゃなければ……ロイ君と呼ぶわね」

　ユキナは珍しく弱々しい口調でそう告げた。

　それに俺は苦笑しつつ、小さく頷く。

　そんな会話をしていると。

「お兄様！　次のお店にいきましょう！」

　両手にたくさんの本を抱えたレナが店から出てきた。　

その本を受け取り、俺は笑みを浮かべるのだった。

■■■

　俺の両手には顔まで積み上げられた本があった。

　そのほかにもレナとユキナで手分けして本を持っている。

　なかなか大漁だ。

「すみません……ユキナさんにまで持たせてしまって……」

「いいのよ。ついてきたのは私だもの。それにしてもすごい量ね。読み切れる？」

「一か月あればたぶん……」

「本当に本が好きなのね。それなら」

　そう言ってユキナは自分のポケットから一冊の本を取り出して、レナが持っている本に重ねた。

「これは？」

「剣聖だった祖母が記した本よ。魔導師であるレナさんにもためになると思うわ」

「元剣聖の本！？　そんな貴重な本を貸していただくわけには……」

「もう暗記してるわ。それに部屋に写しもあるから」

「でも……」

　レナはチラリと俺を見てくる。

　それに対して俺は小さく頷く。

「受け取っておけ。元剣聖が直接書いた本なんて、読める機会は早々ないぞ」

「い、いいんでしょうか……？」

「お邪魔したお詫びよ」

「で、では……大切に読ませていただきます！」

　今日一番といっていいほど、レナの顔が輝いた。

　貴重さでいえば手元にある本の中でも一番だろう。

　ユキナは簡単に渡したが、それは家族だから手元にあるものだ。市場に出回っているものじゃない。

　奥義書に近いだろう。

　一子相伝の書物ということだ。

　それを読む機会は本当に貴重。

　レナは喜んでいるが、王国中の剣士が大金を積んでも欲しがる書物なのは間違いない。

「ありがとう」

「気にしないで。気持ちだから」

　ユキナはフッと微笑む。

　ただ、その笑みは学院の正門に差し掛かったところで消え去った。

　そこにはティムと取り巻きの学生たちが立っていた。

「君も学ばないな、ユキナ君」

「タウンゼット先輩……」

「僕は君に優しくしすぎたみたいだね」

　そういうとティムはユキナの腕を掴んだ。

　そして無理やり引っ張ろうとする。

「なんですか！？」

「来るんだ！　お友達ごっこはもうおしまいだ！　僕の妻になる以上、相応しい振る舞いをしてもらう！！」

　そう言ってティムは無理やりユキナを連れていこうとする。

　そんなティムの手をレナが掴んだ。

「事情は知りませんけど、無理やり連れていくのはおかしいです！」

「うるさい！」

　自分に指図されたのが我慢できなかったのか、ティムは勢いよくレナの手を払った。

　そのせいで、レナの体勢が崩れる。

　レナとて学院で学ぶ優秀な魔導師だ。体勢を崩した程度で、怪我はしない。

　けれど、レナはユキナから貸してもらった本を優先してしまった。

　大事に抱えたせいで、受け身が間に合わない。

　ただ、そんなレナをユキナが支えた。

「大丈夫！？　レナさん！」

「あ、だ、大丈夫です……ありがとうございます……」

　ユキナはレナを立たせると、怪我がないか確認する。

　そしてティムのほうを振り向き、冷たい目で睨みつけた。

「私の友人の妹に……何をするんですか！？」

　普段のユキナからは想像もできないほどの怒りに、ティムや取り巻きは思わず一歩下がる。

　それぐらい怒ったユキナは怖かった。

　けれど。

「ふん、怪我をしたわけでもないんだ。責められる謂れはない。さきに僕の腕を掴んだのはそっちだしね」

「……謝ることもできないんですか？」

「謝る必要性があるかい？」

「……謝ってください」

「断る」

「実力行使で謝らせても構いませんよ？」

　ユキナは冷たい声で告げる。

　それは脅しじゃない。

「私闘は禁じられているのを知らないのかい？　どうしても僕に実力行使したいなら、決闘でも仕掛けるんだね。ただし、周りからどう思われるか考えたほうがいい。婚約者に決闘を仕掛けるなんて前代未聞だからね。君はよくわかっているはずだ。僕らの結婚は望まれているし、希望だと。それを君は踏みにじる気かい？」

　ティムはそう言いながらユキナに迫る。

　自分だけならともかく、自分の家にも関わる問題なため、ユキナは強く出れない。

　それに気をよくしたのか、ティムはユキナの腕を掴んだ。

「君は僕に従っていればいいんだ。そういう運命なんだから！」

　ティムはユキナを引き寄せ、無理やり連れて行こうとする。

　そんなティムに対して、俺は頭をフル回転させていた。

　こういうのは〝作法〟が大事だからだ。

「どうやるんだっけな……ああ、そうだそうだ」

　俺は持っていた白いバッジを取り出す。

　学院の紋様が彫られたそれは、肌身離さず身に着けておけと言われている。

　そしてこの学院において、実力行使で問題を解決する方法。

　それが〝決闘〟だ。

　やり方はバッジを相手に投げつけ、決闘を申し込むと宣言する。

　バッジを相手が拾えば決闘成立だ。

　もちろんバッジを拾わなきゃ成立しないが、バッジを投げつけられて拾わないのは臆病者と揶揄される。

　だから。

「じゃあ――代わりに俺が決闘を申し込む」

　そう言って俺はティムに向かってバッジを投げつけた。

　ティムに当たり、地面に転がったバッジが金属音を鳴らす。

　それを見て、ティムは怒りに体を震わせた。

「言っている意味がわかっているのかい……？」

「もちろん」

「僕は剣魔十傑の第六席……君は落第貴族……勝負になると思っているのかい？　その場の感情なら見なかったことに……」

「いやいや、そういう確認はいいんで。早く拾ってもらえます？　先輩」

　俺は落ちたバッジを指さす。

　もちろん早く拾えよという目で。

　格下からの挑戦を格上が逃げるのは恥だ。

　さきほどティム自身が言ったのだ。自分と俺とでは勝負にならないと。

　それなら逃げるわけにはいかない。

　ゆっくりとティムはバッジを拾う。

　そして。

「その決闘……ティム・タウンゼットが受けた」

「日時や場所はいつでもいいですよ。そちらに任せます」

　俺が笑いながら告げると、ティムは勢いよくバッジを投げ返してきた。

「僕を舐めたこと、必ず後悔させてやる！！」

　ティムはユキナから手を離し、怒りに肩を震わせながら学院に戻っていった。

　きっとこれから俺に思い知らすために、準備を始めるんだろうな。

　ご苦労なことだ。

「さて、帰るか」

「お、お兄様！？　決闘だなんて！？　勝算があるんですか！？」

「さぁ？　やってみればわかるんじゃないか？」

　レナの言葉をのらりくらりとかわしながら、俺は散らばった本を片付けるのだった。