1/35

1.かがみの向こう

「ぅん――……ぁ……は――ぁ……」

　きつい香が焚かれた室内に、なまめかしい声がひびいている。

　灯は弱く部屋は薄暗い。俺と相手の顔は、互いの影がかかってハッキリと見えない。

　そばには簡素なベッド。俺たちは倒れこむように毛布の海へ沈んだ。

「ぁっ……ん、ちょ――…」

　俺を押し倒してなお、相手はくちびるを離してはくれない。

　からめとられた舌がぐちゅぐちゅ音を立てる。

　そんな淫靡な音が、余裕のない女みたいな声が、俺の喉から出ていることが信じられない。

　嘘だろ。

　俺は感じてんのか。

「ちょ――…んぅ……まてっ――…」

　こんな、野郎とのキスで？？

　自覚とともに、それまでもうろうとしていた意識がハッと覚醒した。

　ちがう、感じてるわけがない。

　情事みたいな雰囲気になってるのは、すべてこのラブホみたいな安宿のせいだ。

　余裕がないのも、意識がもうろうとしていたのも、諸事情あって高熱が出ているからで…。

　ていうか！

「まておいっ…リオンッ――…なんで、こんなこと…する必要があるんだっ…！」

　俺は必死の思いで、目の前の男の顔を引きはがした。

　くそ、熱で頭がぐらぐらする。

　視界がかすむ…。

　それでも、目の前の金髪の男の顔は、嫌みなくらい整っていることが分かる。

「仕方ないだろ…俺だって、好きでもない相手とキスなんざしたくない」

　俺のファーストキスのお相手、ディノワール王国騎士団長のリオン・ナイトレイは、そう言って髪をかき上げた。

「ホラ、いいから舌出せ、アオト」

「んぐぐ…」

　ああこのヤロウ。

　なんでカノジョもいない童貞の俺が、こんなイケメンにベロ入れたキスされにゃならんのだ…。

（それもこれも、全部あの鏡のせいだ…）

　俺は絶望的な気分で、我が高校に伝わる七不思議を思い出していた。

　～～～～～

「くそう…『頼りないから無理』とか…それが一世一代の告白に対する返事かよ…」

　都内のとある高校で、俺――卯月碧人（ウヅキアオト）はクソデカため息を吐いた。

「あわれ童貞碧人、一年間の片思いは実らずか…」

「童貞は関係ねえだろ！」

「ま、相手は学年屈指の美少女・小鳥遊サンだもんなぁ」

　机に突っ伏す俺を、悪友のトモキとレンが見下ろしている。

　その通り。

　俺は先日、一年間の片思いをこじらせた末クラスのマドンナ・小鳥遊さんに告白し、そして見事玉砕したのである…。

　ああ、思えば一目惚れだった。

　入学式で黒髪をなびかせる彼女に目を奪われ、その後はあれよあれよと初恋の沼に落ちていったのだ。

　二年生に進級する前に、何を血迷ったか気持ちを伝えてこのざまだ。

「ま、碧人が頼りないってのはその通りだもんなあ」

「顔は悪くねえから女子との交流はそれなりにあるけど、トモダチ以上には発展しない典型だよな」

「去年の文化祭で女装カフェやったら、女子より人気出てたよな」

「むしろ生まれる性別を間違えたんじゃね？」

「お前ら人の心あるか？？」

　この世に救いはないのか。

　見た目が頼りないなら、筋トレでもして筋肉をつけるべきか…。いやでも、中学でビリーズブートキャンプにハマったとき隊長と死ぬほど鍛えたのに、結局ぜんぜん筋肉つかなかったしな…。

　やはり魅力か。

　男として魅力が足りないのか。

「なぁー…どうやったら男っぽくなれるんだよ」

「知らねーよ。帰宅部のオレに聞くんじゃねェーよ」

「やっぱ女子が食いつくほどの肩書が必要だろ。勇者として魔王倒したとか、実は一国の王子とか」

「アニメの見過ぎだろ…なんだ、結局俺には不可能だって言いたいんか」

　マトモに取り合ってくれない悪友たちに辟易していると、ふとトモキが「あ」と声を上げた。

「ファンタジーに頼るなら、いっそ学校(ここ)の七不思議を試してみるとかアリかもな」

「七不思議ぃ？なんだよそれ」

　俺が顔を上げると、トモキはふっふっと得意げに俺たちの顔を見た。

「ま、先輩方が作ったデタラメだろうけどな。この学校に伝わる七不思議のひとつに『きこりの鏡』ってのがあるんだ」

「は、鏡？泉じゃなくて？」レンが首をひねる。

「そこがいかにも創作って感じだよな。童話の『きこりの泉』では、泉に落ちた斧を女神が拾うだろ？『あなたが落としたのは金の斧、それとも銀の斧？』って。七不思議だと、この学校の四階踊り場にある大鏡に、それと似たことが起きるらしい」

「女神が話しかけてくるってか？」

「ウワサだと、な。そんで女神の言うとおりにすりゃ、自分の願いが叶うって話だ」

「はあー」

　なんて胡散臭い。これぞ七不思議。

「んで、そんな創作っぽさ満載のウワサを俺に話した理由は？」

「ダメもとで試してみろ。アオト、お前の恋愛成就にはもうこれしかない」

「言い切るな、バカ！」

　・

　…という100パー嘘っぱちの七不思議に乗っかる俺もおれだ…。

　そう。トモキの話を一笑に付したあと、俺は本当にウワサの大鏡の前へとやって来たのである。

　いやっ、俺だってホントに信じてるわけじゃない！ただ、ホントだったら儲けものだし、ウソでも話のネタにできると思ったまでで…。

　…。

（む、虚しい。自分に弁解しても何にもならんだろ）

　…まあ…そうは言っても？

　期待する気持ちがないではないわけで。

　別に小鳥遊さんにこれ以上アタックしたいわけではない。まじでアッサリ振られたから未練すら残らんわ。

　俺が本当にショックだったのは、なにより『失恋』という事実。

　再三言うが、初恋だった。

　生活が手につかないくらいその人のことを考えて、笑顔を見かけるだけで心が跳ねて、会話なんてした日には嬉しくて眠れなかった。

　そんな青臭い…けれど幸せな感情をあっという間に失ってしまったものだから、なんか喪失感で落ち着かないというか…。

（『もう恋なんてしない』とか、すました決意なんて俺にはできない。あの気持ちをまた味わいたい）

　だから。

　女神様。

　もしいるのなら答えてほしい。

　もう失恋なんて苦しい思いはしたくないんだ。

　俺にもう一度、恋をさせてくれ。

　そしてその恋が実りますように。

　誰かを想って、同じくらい想われて。

　そんな幸せが、一度でいいから俺に訪れますように…。

　…。

　恥ずかしげもなく、鏡の前で指を組んで祈ること数分。

　誰もいない階段とはいえ、さすがに恥ずかしくなってきた。

（よく考えたら…いや、考えるまでもなくデタラメな話だよな…）

　再びクソデカため息をつく。こんなことしたって明らかに時間の無駄だ。

　さっさと帰ろう…。

　そう鏡に背を向けたときだった。

「――…カ――…」

「え…？」

　誰かの声が聞こえたような気がして、俺はふっと鏡を見た。

「…！」

　息をのんだ。

　俺が映っていたはずの鏡が輝きだしている。

　陽光なんか反射する場所じゃない。鏡が自分で光り出しているんだ。

　白く輝いて何も見えない…。

　だが次第に、鏡は俺ではない別のものを映し出した。

「…リュカ……リュカ――…あぁ…」

　女神の御声とは思えなかった。

　弱々しい男の声だ。

　怪光は収まった。

　俺は知らず鏡へと歩み出していた。

（ここは…森、か…？）

　真っ暗な夜の森に、ひとりの男が膝をついている。

　雨が強いらしい。彼の金色の髪には幾筋もの雨がしたたっているが、男はまったく意に介さない。

　ただ一心不乱に、黒い何かをかき抱いていた。

「！…ぁ…」

　再び俺は間抜けな声を上げる。

　黒い何かは、人間だった。

　全身血にまみれているのだ。身体から流れる血の量にしても、力なくだらりと下がった四肢からしても、その人が死に瀕していることは一目瞭然だった。

　いや、すでに死んでいるのか。

　金髪の男は、ただすすり泣きながらその者に顔をうずめている。

（な…なんだ、これ…）

　俺はただただその光景に圧倒された。

　だが、マヒした思考とは裏腹に、手が無意識に鏡へと伸びていた。

　まるで金髪の男に触れようとでもするように。

　この森はどこだ。なぜこいつらはここにいるんだ。

　どうしてこの男は泣いているんだ。

　…。

（何をそんなに泣いてるんだ…）

　それは同情心だったのだろうか。単にこのとんでもない現象への好奇心だったのか。

　伸ばした手は鏡面に触れた。

　ドラマの中の登場人物を憐れむような気分だった。テレビに入れないと分かっていたから、俺は手を伸ばしたのだ。

　そう、鏡の中には手が届かない。

　そのはずだった。

「はっ！？」

　…俺が触れた瞬間、鏡はぐにゃりと歪んだ。

　森の映像はかき消えた。

　鏡面はいつの間にか水面のように波紋を作って、俺の手を飲み込んだのだ。

（ぬっ、抜けない…！？）

　とっさにもがくが意味はない。

　ずぶずぶ底なし沼のように、鏡は俺の手を、腕を、そして肩から体全体を飲み込み始めた。

「くそっ…んだこれ――…！」

　俺の声が、誰もいない階段に響いている。

　だれか――…。自分の最後の叫びは喉から出ていただろうか。

　…トプン…。

　1分もかからず、鏡は俺のすべてを飲み込んだ。

　斧ではなく俺自身を飲み込む泉だなんて、一体だれが予想しただろう。

ブクマ＆評価していただけると励みになります。

よければぜひ。