黒幻白夢 ～異形とヤンデレと～

幕間 Ⅱ

第八十四話『安穏』

　――朝の冷涼な空気がゼントを眠りから遠ざける。

　と同時に凄まじい速度で跳ね起きる。

　ユーラが後ろから抱き着くような形で、体を雁字搦めにしていたからだ。

　腕だけでなく脚までもを、まるで離れないように絡めてきている。

　なぜか自身も彼女の方向を向いており、互いの顔が正面にあれば誰でも驚くだろう。

　体を起こしても一緒にユーラの体が付いてくる。

　揺れ動かされたことで彼女も目が覚めてしまったようだ。

「――はぁーーんんん、おにいちゃん。おはよう」

「……おはよう」

　ゼントの顔を見ると幸せそうな顔で、日課のように伸びあくびを揃えて行う。

　一方見つめられた側は身震いをして、心ここにあらずと言った様子だ。

　この光景を“ライラ”――かつての恋人に見られでもしたら、半月は部屋から解放してくれないだろう。

「えーっと、その、立ち上がりたいから、できれば体から離れてくれるとありがたいんだけども……」

「あっ……ごめんなさい。きがつかなかった」

　寝ぼけているのか下を向き、我に返ったように手足での拘束を解いてくれた。

　立ち上がって裾を軽く払うと深々と謝ってくる。

　これからはこう言ったことが増えてしまうかもしれない。

　安穏な日常には違いないが、複雑な想いに駆られる。

　そういえばとゼントは、着ている服もどうにかしなくてはいけないと感じた。

　今ユーラが身に着けているのは、中心を紐で留める無地の作務衣のような格好。

　初めて会った時と同じ服ということを見るに、おそらくあの教会特製に品なのだろう。

　以前来ていた彼女を象徴すべき服は今手元にない。

　あったからと言って、現状の問題が解決するわけでもないのだが……

　実を言うと、まだユーラを受けいれて三日目だが、今までにも何回か困っていた出来事がある。

　それは厠や風呂、着替えなどといった衛生的な面で障害。ゼントを精神的に攪乱させた。

　ここでは多くを語るようなことはしないが、裏で並々ならぬ苦労があったのだという事は暗示しておく。

　さて、ゼントは纏わりつく物理的な問題を払い、本日の予定を考え込んでいる。

　明日はもう調査依頼に出る。なるべく今日中にできることは片付けたい。

　しかし、意識外からの淀みなき声に、思考を阻まれた。

「それで、きょうはゆーらといっしょにいてくれるんだよね？」

　これはユーラにとっての唯一の望み。ささやかで部屋を満たすほどの極限の願い。

　だというのに、ゼントは酷薄な言葉を告げざるを得なかった。

　決して残忍を極めたわけではない。それでも自身への責苦を得てしまう。

「その、本当に悪いと思ってるんだけど、今日も明日も外に出ないといけないんだ。どっちもできる限り早く帰って来るし、それが終わったら丸一日家に居る時間をつくるから……」

　本来、この内容を昨日の時点で言わなくてはならなかったのだ。

　どうにも返って来る反応が恐ろしくて、結局言い出せず後回しにしていた。

　忍びない行為、かつ堪えない光景は目に見えていたので、心して身構える。

「――うん。わかった。いえでまってるね」

　しかし、実際耳に入ってきた言葉は、想像よりはるかに柔らかいもの。

　驚き、思わず数舜の硬直が入るほどの衝撃があった。

「え……！？本当にいいのか？だってっ…昨日はあんなに……」

「うん、だいじょうぶ！きのうはちょっとこわくなっちゃっただけで、こんどはちゃんとおるすばんできるよ！たくさんじかんがかかってもいいから！」

　思わず聞き返すも、ユーラは努めて笑顔で答える。

　一体どんな心境の変化があったのか分からないが、いい子になってしまった。

　勿論それはありがたい限りなのだが、逆に心配になってしまう。

「あとこれ、きのうのひとにわたしておいてくれない？」

　突然の変化に戸惑っていると、何やら手渡してくる。

　それは昨朝ユーラに渡したお金の袋、今はライラの手元のあるべき物だ。

　なぜそれを持っているのか。理由を考える前に説明を始めた。

「おにいちゃんがでていってすぐに、あのくろいおんなのひとがもどってきて……すぐにわたそうとおもったんだけど、たべものとかだけおいてでていっちゃって……」

「分かった。俺から渡しておくよ」

　ため息をつき呆れながら、お金を受け取った。

　これは言って聞かせねばなるまいとゼントは奮起する。

　なんとなく理解していたことだが、ライラはどこか抜けている性質があった。

　それは常識に付随したものなのか、元来の性格故なのか。

　大切な報酬だけでなく費用代も忘れているというのも、なかなかに散漫な注意力だ。

　――その後、朝の一悶着を終えて、外へ出る準備を終える。

　朝食はパンに野菜を挟んだだけという簡素なものにして、ユーラにやらせてみる。

　普通に作れていたので、基本や難しい調理ができなくなっているだけかもしれない。

「――それじゃあ行ってくる。」

「う、うん。いってらっしゃい……」

　一緒に出掛けられればそれが一番なのだが、どうしても他の人間が怖いらしい。

　自信なさげに見送っている。

　あんなことを言っていたが、どうやら完全に独りを克服できたわけでは無いのだろう。

　道中を走ってでも早く帰ってこようと、ゼントは固い決意をしたのだった。