黒幻白夢 ～異形とヤンデレと～

想える少女

第七十一話『正常』

　予期せぬ訪問者が去ると、ゼントは一息つこうと壁を背に地面に座り込む。

　無意識に体が強張ってしまっていた。考えたいことは山ほどある。

　静かな部屋に深い息遣いが響き渡った。

　予期せぬと言えばもう一つ。

　彼が意識を現実から背けていると、ユーラは晴れ渡るような笑顔で近づいてくる。

　そして何も言わず、ゼントに背を向けて両足に挟まるように座った。

　完全に体同士が密着するような体勢だ。

「うおっ！？」

　更に言えば、思いっきり体重を預けてきて、目を閉じ寛いでいる。

　意識外からの感触に驚いて、自分の両手を上げてしまう。

　彼の視界には、亜麻色の長髪で埋め尽くされた。

　前に見た三つ編みの装飾などは無くなっている。

　単に人格が変わって、見た目を気にしなくなったのだろうか。

　しかし依然と質感はさらさらで艶もあった。

　問題はそこではない。

　彼女を引き取ると告げた時から、ずっと気になって仕方がなかったことがある。

　一緒に寝てほしい。手を繋いでほしい。などの身体的接触の要求だった。

　彼女から見れば当たり前の事なのかもしれないが、兄妹にしても過度とも思えるほど。

　まだ聞いてくる分には構わないのだが、今回に至ってはゼントの意志を確認することも無く。

　周りからはあまりいい印象を抱かれない上に、今後もこうなっているのでは困ってしまう。

　流石にゼントも声に出して言ってしまった。

「ユーラ、今後はなるべくこういうのをやめないか？」

「こういうのって？」

「えっと……体の距離が近いんだ。少しだけ離れないか？」

　すると彼女は後ろを素早く振り返る。

　見える表情は驚きだった。先程の憩う声からは想像もできない程。

　だが、次第に不満を持つ顔へと遷移する。

　ユーラが何を言わんとしているかは、無論彼にも伝わった。

　だから、言葉を言い換えて何とかして取り繕うとする。

「いやそうじゃなくて、俺もしなくちゃいけないことがたくさんある。ずっとくっついていられると、できないことがあってちょっと困るというか……」

　それは説得というよりは、もはや言い訳というにふさわしかった。

　あまりにもお粗末な内容、彼女が納得するはずもない。

「しなくちゃいけないことってなに！？だったらゆーらがやるから！そうすればいっしょにいられるでしょ？」

　予想の斜め上の発言、愛らしくもある困り顔。

　なにがなんでも傍に居たいという意志の表れだった。

　一方ゼントは更に返答に頭を抱える結果となる。

「えーっと……とりあえずは家事とか、かな」

「じゃあそれをゆーらがやるから！」

「今は必要ない。右腕の怪我が治ったら頼むよ」

「えー？じゃあ、がんばってはやくなおすね」

　頑張ったところで、怪我が早く治るわけでもないだろうに……

　彼女は子どものように、よく感情が揺れ動く。つられて気が付けば、話は逸れてしまっていた。

　そしてゼントは理解する。自分ではユーラを強く叱れないことに、

　同情に煽られ何度繰り返えそうと、そんな意志も資格も無い事を彼は悟った。

　ではどうするのか？

　そう、なにもできない。

　つまりは成されるがままだ。

　だが、完全に屈するわけでもない。

「――ユーラ、遅かれ早かれ、俺は外に出なきゃならない」

「……おにいちゃん。もうそのはなしはやめよう？」

　ここまでは想定内、ここからが本題の交渉だ。

　一人にはなりたくない。外に出たくもない。

　打ち崩す為にゼントは覚悟を決める。

「できる事なら何でもするから、外に行かせてもらえないか？」

「…………」

　彼女はしばらく考え込んだ。かなり長い時間、眉を潜ませたまま。

　その後、顔を赤らめながらいくつかの条件を出した。

「えっとね。でかけるときに、ゆーらのあたまをなでなでしてほしいなぁ、なんて……」

「それだけ？」

　よせばいいのに、ゼントは自ら地雷を踏み抜いた。

「じゃ、じゃあいっしょにねてほしいな。ちかくでとかじゃなくて、すぐとなりに……」

「そ、そうか」

　両手を何とか合わせて、声は歓喜に満ちていた。

　自身の軽はずみな言動に後悔しつつも、ゼントは喜ぶ彼女に逆らえず了承してしまう。

　しかし紆余曲折はあったものの、何とかユーラによる外出許可が下りる。

「でもひとりでいるときに、あのあかいやつがでたらどうするの？」

「俺も極力はユーラの傍に居るようにする。それでも、一人の時に遭遇したら全力で逃げるんだ」

　未だ脅威は去っていない。化け物がまた出現するという可能性も否定できなかった。

　一先ずは協会に状況を確認しに行きたいという思いがある。

　だからそのために、ゼントは早速行動に移る。

「え？もうそとにいっちゃうの？かいものはあのひとにまかせたのに？」

「ちょっと確認したいことがあるんだ。すぐ戻るから安心して」

「すぐって？どれくらい！？」

「すぐはすぐだよ。なんならついて来ても……」

「それは……ゆーらいいや。そとはこわいから……」

　傍には居たい。だが、外には出たくない。

　葛藤に苛まれてユーラが出した結論は、慕っている兄と離れるというもの。

　本当はもっと引き留めたい。縛り付けてでもいい。

　だけれど、それ以上に大好きな兄の手を煩わせたくなかった。

　できる事ならもっと強い要求を出したい。でも手がかかると嫌われるかもしれない。

　嫌われると、もう一緒には居られない。だから、我儘を押さえてささやかな内容にした。

　突如現れた謎の女性を頼る兄の姿に、不快感を覚える自分がいる。

　我儘を呑んでくれたが、全く頼られない。期待もされてないのか。

　このままではいずれ、いくら兄でも愛想尽かされる。

　困らせないようにと、一人でいることを我慢した。

「それじゃあ行ってくる。俺がいない間あの黒長髪の奴が帰ってきたら、これを渡してやってくれ」

「あっ……」

　また精いっぱいの笑顔で挨拶すると、お金が入った袋を手渡してくる。

　いつもの黒い服を身に纏い、後ろ姿は素直にかっこよくも感じる。

　でも……、一度でも離れてしまうと二度と会えなくなる気がして、不安が波のように荒ぶった。

　しかし彼女は兄を信じようと決めたのだ。迷うことなく家族と言ってくれた彼を……

　自分の意志を捻じ曲げてでも止めることはできなかった。

　彼女が今、できる事と言えば一つだけ……

「おにいちゃん！」

「なんだ？」

「ゆーらのあたまをなでて！！」