黒幻白夢 ～異形とヤンデレと～

過去との出会い

第五話『邂逅』

　――ゼントは考え事をしていた。

　いつものようにテーブル上に顔を付けて、

　彼が考えていた事、それは昨日の夜、路地で偶然出会った少女の事であった。

　あの少女の箇所は、ほとんどが記憶の中の“彼女”のまま。

　彼女に兄弟姉妹が居るとは聞いたことが無い。

　でも、もしかしたら少女は彼女の親族なのかもしれない。

　であれば、あそこまで似ていたのも頷ける。

　あの時少女は言っていた。

　泊まる場所は見つけたと、

　それは、おそらくこの町の何処かの宿屋だろう。

　……この町にまだいるかもしれない。

　………散歩がてらに探してみるのもいいかもしれない。

　別人であるのは確定のはずだ。

　そしてもし、フードの下の顔が似ていたら、

　少女に聞いてみよう。

『ライラ』の事を………

　彼は顔を上げ、椅子から立ち上がろうとした。

　そんな時だった。

　頭の上からおせっかいで、やかましいあの男の声が聞こえて来た。

「ゼント！さっさと起きて俺と来い！」

　――それは、今やることを見つけたゼントにとっては、面倒の何物でもなかった。

　ゼントは、露骨に嫌な顔を男に向け、明け透けな態度で言った。

「何の用だ？」

　嫌悪のゼントとは対照的に、支部長カイロスはにっこりとした笑顔で笑いかける。

「言っただろ？仕事だよ。新規の人へ実習教育の指導者になってほしいん――」

「断る」

　あいも変わらず彼は即断即決が信条なのか、即答だ。

　しかし、カイロスにも考えあっての事だ。そう簡単には引き下がらない。

「まあ、そう言わず少しくらい話を聞いてくれよ」

「俺はしばらく仕事を休むと言ったはずだ。毎日顔だけは見せろと言うから、ここに顔を出しているだけだ」

「そう言ってもう半年だぞ？そろそろ活動を再開しても……」

「他を当たれ、俺は今忙しい。」

「嘘つけ！いつも暇そうにしてるじゃねえか！現に今も……」

「たった今用事ができた」

「そんな都合よく用事ができるわけねえだろ！」

「できたんだからしょうがない」

「じゃあ、用事の内容を言ってみろ！緊急のものじゃないなら後回しにしろ！そうでないなら俺が手伝ってすぐ終わらせてやる！」

「それは………ただの散歩だ」

　ゼントはついにボロを出した。

　昨日の夜に出会った少女を探したいとは、言い出せなかった。

　理由は特に無い。ただなんとなく他人に知られるのは恥ずかしかったから。

　彼は意外と小心者なのかもしれない。

　カイロスは溌溂と声を張り上げて、言い放った。

「ならぴったりだな！協会の規則やら、依頼の受け方やら、歩きながらでもいいから、あそこに居る女の子に説明してやれ！」

　そのとある単語にゼントは反応した。“女の子”という単語に……

　当たり前だが、邪な感情からではない。

　ただ、可能性を見出しただけなのだ。

　――もしかしたら、カイロスの言う、女の子、というのは昨日出会った少女かもしれないと……

　カイロスの指さす先には、確かに人影がある。

　しかし、建物の柱の影に隠れてしまって、ここからは確認できない。

　ゼントは勢いよく立ち上がり、カイロスにわき目も振らず、足早に柱の方向を目指す。

　彼の心臓は、昨夜と同じように激しく脈打っていた。

　知らずのうちに、呼吸も早くなり、再びめまいも感じ始める。

　このタイミングでの珍しい新規入会希望者、可能性は十分にある。

　だがゼントが考えている少女が、彼女に関係がある確率は、あまりにも低いというのに、

　仮に関係があったとしても、直接何かが変わるわけでもないだろう。

　ただ、藁にも縋る思いだったのかもしれない。

　そして、ゼントは柱に手を掛け、顔を徐に覗き込ませる。

　そこには――

　――彼の望む、少女は………………いなかった。

　代わりに柱の裏に居たのは、似ても似つかない黒髪の少女。

　ゼントに横から覗かれた少女は、突然の出来事に驚いたのか、彼の顔を見た。

　――違う。

　瞳も、口元も、何もかもが昨日の少女とは違う。

「あの…？あなたが実習教育？をしてくれるん……ですか？」

　――ああ、そして声すらも……違う。

　少女は、驚いた顔をしながらも、弱々しくゼントに声をかけた。

　しかし、彼の方は全くその言葉の内容が頭に入っていなかった。

　無理にでも昨日の少女と似ている点を挙げるとするならば、精々が背格好と口調くらいだろう。

　ゼントは表情には落胆の様子を見せず、ただ視線をゆっくりと落としていく。

　後ろからカイロスが、ゼントの背中を小突く。

「そんないきなり活発になるほどやりたかったのか！じゃ、あとは任せたぞ！」

「おい！俺はやるなんて一言も言ってないぞ！」

「これ以上何もしないようなら、協会に貢献してないとして、除名処分にしてやってもいいんだぞ？」

「なに！？それは卑怯だぞ！」

「いいだろー？今日と明日、二日だけこの嬢ちゃんに基本的な事を教えるだけでいいんだぞ？それに、ろくに仕事もせず、そろそろ手元の金も、底をつくんじゃないか？特別報酬を出してやるから、な？頼むよ。」

「……食えない野郎だ。痛い所を突きやがって……」

「っんじゃ、そういう事であとは任せた！一度経験してるから仕事内容は分かってるだろう？」

「報酬ふんだくってやる！覚えてろよ！」

　最後にゼントは、そう言い放ったが、負け惜しみに過ぎなかった。

　実際、ゼントの所持金はあと数日分持つかといったところだったので、彼自身も危惧していたところだった。

　二人の幼稚な言い合いはようやく決着が付いた。ゼントの完敗である。

　いや、幼稚なのはゼントだけだった。

　カイロスは、わっはっは、と笑いながら受付カウンターの奥に消えていった。

　その場には、ゼントと異様な少女、

　そしてそれを後ろから眺めていたセイラだけが残った。