黒幻白夢 ～異形とヤンデレと～

過去との出会い

第四話『協会』

　――受付の銀髪の女性は、その白と黒の少女が目の前に来ても、動揺はなかった。

　その受付の女性というのも、なかなかに個性的な見た目をしていた。

　彼女の名は『セイラ』、やや釣り目の三白眼、髪は均等に短く切りそろえ、一言で言えばできる女と言えるかもしれない。

　協会の従業員にだけ支給される紺の服を身に纏う姿は、受付係として様になっている。

　今彼女の目の前に居る少女ほどではないが、それでも初めて彼女を見た者なら、一瞬後ずさるだろう。

　その理由は、彼女の極限にまで白に近い銀髪――

　白い毛髪というのは、この町に限らず大陸全土で忌み嫌われている。

　その白い髪を持つ人、彼らは“呪い子”と呼ばれ、一般的にこの世に居るだけで厄災をもたらすと言われている。

　それは、元をたどれば宗教的な考え方のものだった。

　しかし今でもその考えは人間達に根深く浸透している。

　彼女の髪を近くで見たのなら、色が白ではなく銀色だという事が分かる。

　しかしそれでも、建物に入って真っ直ぐ正面の奥にそのような人物が居たら、驚かざるを得ない。

　もしかしたら中には驚かせられたことで、彼女にいちゃもんをつけてくるような輩も居るかもしれない。

　でも今となっては、彼女の事は町では周知されており、問題になるようなことは無い。

　そういえば、白と黒の少女はこの場所に来るのも、セイラを見るのも初めてだったようだ

　しかし、少女は一切驚くようなそぶりは見せなかった。

　そんな、どちらもポーカーフェイスでの相対は、周囲の注目を少なからず集めた。

　受付カウンターに居たセイラが、こちらを見ながら来る少女を認識する。

　彼女はどんな場合でも、いつも先手を取り先に話しかける。

「こんにちは。お客様は、どうやらここが初めてのようですね。本日はどのようなご用件ですか？」

　いつもと変わらないとばかりに、セイラはマニュアルに従って淡々と事務をこなす。

　そこに一切の私事は無く、悪く言えば機械のように無感情であった。

「私、冒険者になりたいんです。ここに来ればなれるって聞いて………」

　この建物で初めて発した少女の声はどこか弱々しく、立ち振る舞いの割には惰弱であった。

　しかし、少女の見た目相応とは言えるだろう。

「…左様ですか。ではこちらの書類に必要事項をお書きください。

　……文字の読み書きはできますか？」

「問題ないです」

　そう言ってセイラは少女に、皮紙と羽ペンをカウンター越しに渡した。

　この世界には教育機関などがあるわけではないが、識字率がそこそこはある。

　書類を作成したりするには、文字を読むこととは別に、書くことも必要になるため全員ができることではない。

　一般的に文字が読める人でも、精々自分の名前が書ける程度だ。

　故にセイラはマニュアルに従って、その文言を必ず聞く。

　書類には最低限、自身に該当することに丸を付けるのと、最後に署名するだけでいいので、比較的誰でもできる作業と言えるだろう。

　もし読み書きができなくても問題は無い。

　セイラに口頭で質問され、その名前や回答を彼女が書類に書き込むと言った具合だ。

　そして最後に書類の一番下、名前を書く欄に少女は羽ペンを滑らせる。

　そこに書かれた少女の名前を見たセイラは、そこで初めて反応を見せた。

「――ほう……」

　短く、そう一言だけ彼女は呟いた。

　紙に全ての欄に記述した白と黒の少女は、書いた書類を羽ペンと共にセイラに手渡す。

「……これでいいですか？」

「はい………何も問題ありません。もし後日に虚偽の記載があった場合は、冒険者資格の剥奪がありますが、これでよろしいですか？」

「大丈夫です」

　相変わらずセイラの様子は淡泊だ。

　彼女は書類に記載されたとある欄を流し目で見た。

　そこにはしっかりと書かれていた。

[種族＝人間]　と、

　いつもセイラは、そんなことをいちいち確認したりはしない。

　人間なのか、「亜人」なのか、それは大体外見を見れば分かるからだ。

　しかし、少女の外見は亜人と言われても不思議ではない。

　表面上は無関心を貫くセイラとて、気にせずにはいられなかった。

　別に亜人だからだと言って、何かあるわけでもないが念のための確認だ。

　しかし、目の色形や肌の色と言い、どうしてももう一度間違いなく確認しておきたかった。

「……失礼ですが、種族は“人間”でお間違いないですよね？」

「はい…それが何か？」

「いえ………」

　一瞬、場には気まずい空気が流れそうになる。

　しかし、セイラは言葉が詰まりそうになるも、次の話題に切り替える。

「ご用件は承りました。新規入会者には協会規則で実習教育を受けていただきます。このあとに何かご予定はありますか？」

「何も無いです」

「では、この場で少々お待ちを………」

　そうこうしているうちに、セイラが居るカウンターの奥から、一人の男がセイラに近寄ってきた。

　随分と肩幅が広く筋骨隆々といった特徴を持つ、その大男の名は「カイロス」、

　セイラと同じ紺の業務服を身に纏い、明るい茶色の髪。

　この冒険者協会ルブア支部の支部長だ。

　彼女と同じデザインの服のはずなのに、体格が大きすぎるせいで、全く別物に見えてしまう。

「セイラ！何かあったか？」

「はいこれ新規入会希望者の手続き書類ですあとは任せました」

　セイラはその声の存在に気が付くと、すぐさま後ろに向かって、手に持っていた書類を押し付けた。

　そして早口で必要事項だけを疾く申す彼女は、受付での対応より明らかに不愛想だ。

　しかし、男の方は怒る様子もなく、呆れ半分にセイラに言った。

「セイラ………おまえ……俺にも、もうすこし愛想よくしちゃあくれねえか…？」

「嫌です」

　彼女はつんとした様子で即答し、そっぽを向いた。

　しかし、それもここではよく見る光景だった。

　男も気にする様子は無く、手渡された書類に軽く目を通したふりをする。

　そして、目の前の少女にやさし気に語り掛ける。

「お嬢ちゃんが入会希望かい？指導者をすぐ見繕うから、ちょっくら待っていてくれ」

　その男とて少女の見た目には驚いたが、見た目が珍しいだけでそれ以外は特に何の変哲もない。

　ただでさえ人が少ない協会に、入りたいと言ってくれるだけでかなりありがたかった。

　男はその指導者を建物内から探すようなそぶりをしている。

　しかし実際、彼は辺りを流し目で周囲を見渡しているだけだ。

　なぜなら最初から、誰に次の実習教育を頼むのか、彼の中ではもう既に決まっていた。

　協会内部にある飲食店のテーブル上で、いつも暇そうにしている輩が一人いる。

　男は彼が居るテーブルに、わざわざ近づいて大声で言った。

「おい、ゼント！さっさと起きて俺と来い！仕事だ！仕事！」