黒幻白夢 ～異形とヤンデレと～

想える少女

第五十五話『導引』

「――いや、でも、その、なんといいますか……」

　狭い路地の途中、ゼントはサラの誘いに口籠っている。

　即答するべきだった。今日はもう帰ると。

　しかし彼は未だ内在する衝動を制御することが出来ていない。

　口調にも表れた様にそれが唯一の隙となった。

「また言ってる……私に対して敬語は使わないでって言ったでしょう？なんか距離があるみたいで嫌でしょ？」

「え？あ、ああ。ごめん」

　それは、ゼントが初めて協会に入会し、冒険者としての手解きを受けていた時と全く同じセリフ。

　上の者に対しての敬語は必須ではないが、サラに対しては無意識に使ってしまうことが度々あった。

　彼女に友達口調は少し抵抗がある。それだけ今までにお世話になっているからだ。

　例え当人に使うなと言われたところで、いつもより柔らかい言葉遣いになっている。

　冒険者になりたての頃は驚くほどに無知だった。何でもできると思っていた。

　先人に対する憧れが強すぎて、よく考えずに先走った失敗の数々。

　自身の才能に絶望して、苦悩して、受け入れて、それから……

　嫌な過去を思い出しながらもゼントは背筋を正し、真っ直ぐ前を向いた。

「それじゃ一緒に行きましょう」

「え！？まだ行くとは一言も……それに町の人の視線も……」

　やはりゼントは拒絶しきれなかった。

　顔を下に向けて目は右往左往と動いている。

「辛いときには、誰かを頼ることも重要よ。少し前のあなたみたいにね。それに私がそんな細かい事気にするような人間だと思ってたの？」

「細かい事って……」

　ゼントに対する悪評は勢いこそ弱まりつつあるが、やはり健在だった。

　そんな人間と一緒に居るなど、一般的な思考として非常識だ。

　フォモスたちに同行したいた時も、町はずれだから人が少なくて良かったものの、本心では嫌がられていたかもしれない。

「気にしてくれるなら、早く行きましょう。すぐそこだから」

「あっ……」

　言われるや否や、手を引っ張られ、駆け足で路地を抜けていく。

　拒絶しきれない自分が悔しかった。

　何気ないやさしさが、泣きたくなるほどに感慨深くて……

　二人は恋人のように手をつなぎ、町ゆく人に見られながら大通り抜けて言った。

　◇◆◇◆

「――お、おじゃまします……」

　成り行きに任せて来てしまった……

　後悔すればいいのか、喜べばいいのか。

　これは心変わりでは決してないと、ゼントは懊悩を抱える。

「もう…！だから、言葉に気を使わなくてもいいから……“ただいま”くらい軽くていいから、ね？」

「…………」

　流石にそこまで気さくに話す気にはなれず、苦笑いでやり過ごす。

　サラの部屋に上がるのは初めてではないが、相変わらず無骨という言葉が合った。

　部屋は明るいが、単調な家具が整然と並べられているだけ。

　冒険者なのだから仕方ない部分ではあるが……

　そう言った意味では、昔見た時よりもお洒落な雑貨が増えている気がする。

　隅の机に置かれているのは……化粧用品だろうか。

　窓際の椅子に座っているように言われ、しばらく待っているとサラが飲み物と菓子を持ってきた。

　独特な香りがする。ハーブティーだろうか。

　窓の外を眺めると、午後の通りを行く人で賑わっている。

　ゆったりとした時間で、暫しの落ち着ける空間が創られた。

「この前の竜騒動の時は、本当に心配してたんだから。あんまり心の整理がついてない時に、邪魔しちゃってごめんね？」

「いや、心配されるような事を仕出かした俺が悪い」

　互いに腰掛けると、サラは頬杖をついてこう切り出した。

　気だるげに笑みを持たせた表情。

　心なしか、昔に接した時より親近感がある気がした。

「協会でのゼントの話は聞いたわよ……その、仕事を押し付けられるのが嫌だとか、何か理由があってあんなこと言ったんじゃないの？」

「理由も何も俺は事実を言っただけなんだが……」

「そう……でも気持ちはわかるわ。私自身もここまでやってこれたのは、他三人の男メンバーのおかげだし……私達はもしかして似た者同士なのかもね」

　あまり聞かれたくない所を突かれた。

　心配をかけないように、笑顔を取り繕う事しかできない。

　彼女は会話の先導が上手かった。

　何を話せばよいか決めかねていたゼントに、会話への余裕を持たせる。

「そんなこと言って、サラは“魔術具”を扱えるじゃないか」

　部屋の壁に飾られている、先端に重厚な装飾が施された杖を目で指して言った。

「あれは発動条件が厳しすぎて、使いどころがほとんどないの」

「でも扱えるだけでもすごいと思う。俺なんか……」

「強力な力には多くの代償が伴うものよ。持ってない方が良い事もたくさんあるわ。……例えば、この棒切れのために、ずっと命を狙われる可能性があるとかね」

「それは――ライラの剣も……？」

「そう……ね。欲深い人間はごまんといる。気持ちの整理がついているなら、あの大剣も早めに処分することを勧めるわ。剣一本のせいでゼントの命が奪われるなんて、婚約者ともあろう人も望むはずない」

「それは……絶対にできない」

　その声はゼント自身でも驚くほどに冷たい声だった。

「ごめんなさい。ただあなたの事が心配で……」

　サラは自身の間違いに気づき、許しを請う瞳で必死に取り繕う。

「サラはどうして、そんなに俺によくしてくれるんだ……？」

　ゼントには怒りの感情は一切ない。

　代わりに、ふとそんな言葉が頭に浮かんだ。

　一度浮かんだ疑問は考えれば考えるほど分からなくなっていく。

　しかしサラは、迷うことなく理由を告げる。

「私はあなたを指導した者としての責任があるの。さっきも言ったけど悩み事があるなら相談してくれれば、力になれるかもしれないわ」

　その言葉を聞いて、ゼントは一つの決心をした。

　誰のことを考えていたかは言うまでもなく。

「ちょっと聞いてほしい事があるんだ。ユーラの事で！」

　ようやくと言えるほどの時間をかけて、ゼントは心の咎を語り出した。

　自分ではない女の名を聞いて、サラの眉が動いたのは言うまてまもない。