黒幻白夢 ～異形とヤンデレと～

過去との出会い

第二話『白夢』

「――ゼントの兄ちゃん、もうここは戸締りするんだ。悪いけど………」

「はいよ――」

　髭を生やし、腹に脂肪を蓄えた店主が彼のテーブルに近づいた。

　巨体に似合わず、申し訳なさそうな表情と声色で告げる。

　彼は迷惑をかけているのはこちらだとばかりに、二つ返事で即座に了承した。

　容器の中に半分残っていた液体を、喉に流し込む。

　荷物を何一つ持たない彼は、すぐに立ち上がり出口に向かって歩き出す。

　彼の寂しそうな後ろ姿を、多肉中背の店主は複雑な感情で見送っていた。

　建物を出ると日はもう地平の彼方、あたりは薄暗い宵の口。

　月明りの無いこの世界では、住宅の窓から漏れ出る火の灯りが、残っている唯一の灯りだ。

　町には街頭すら存在しない。

　そんな中、ゼントは自身の住処への道を急ぐ。

　体全身を漆黒の衣装で身を固め、夜闇に紛れて歩く彼は、誰の目にも留まらない。

　しかし、彼の方からは全てが見通せる。

　この「ルブア」の町は昔も今もずっと変わらない。

　街並みも、行きかう人々も、何もかもがだ。

　だというのにその中、自分だけが昔と比べて、こんなにも変わってしまった。

　感慨に耽る中、彼は見てしまった――路地裏で男二人に囲まれる少女を、

　少女の方はフードを被り、顔はよく見えなかった。

　口元は無表情だが、おそらく嫌悪の表れだろうとゼントは思った。

　ここら辺ではまず見ないような姿だった。旅人だろうか？

　そして男子二人の後ろ姿には見覚えがあった。自然とゼントの足取りは路地裏へ向かう。

「おい！何している――！」

　男子二人は、驚き声の方向を見た。

　少女の側は分かりやすく、喜んだように口を大きく開けたのが分かる。

　路地裏に面した住宅の窓からの明かりで、二人の顔がぼんやりと見える。

　やはりその顔は見覚えがはっきりとある。

「やっぱりお前らか……答えろ。ここで何をしている」

　ゼントは彼らがしていることは分かり切っていた。

　しかし、あえて彼らの口から言わせることで、罪を認識させる。

「いやぁー、なんでアニキがこんなところに居るんですか？」

「そうですよ！何でよりによってこんなところで………ゴフンゴフン！」

　こいつらにアニキだなんて呼ばれる筋合いはない。

　そして、どうやら彼らは自分たちのしていることを、白状する気は微塵も無いらしい。

　しかしながらそれもいつもの事だ。さっさと話しを終わらせてしまおう。

「用件は一つだけだ。さっさとここから失せろ」

　しかし、彼らは引き下がる気も無いらしい。

「いや、でも彼女、今晩泊まるところも無いみたいだから、うちにでも泊めてあげようかと………」

　その発言にゼントに苛立ちは募らせるだけだ。

「この俺にもう一度言わせたいのか？」

「「はいぃーー！！！」」

　彼らがいう事を聞かないがために、今度はドスの効いた声で威圧する。

　すると、彼らは声を上げ、一目散に路地の奥へ消えていく。

　まったく苛立ちの解消にはちょうどいい。

　ゼントは残った少女へ目を向ける。

　フードを被った少女は、その口元に笑みを見せる。

　しかし、ゼントの反応はと言うと――

　――ゼントは少女の口元に視線を遣ると、その瞬間、

　目を見開き、足元はふらつき、動悸が激しくなった。

　思考は激しく頭蓋を巡り、まるで天地がひっくり返ったようなめまいがした。

　ゼントが突然そうなったわけ、それは――

　――その口元の笑みが“彼女”にあまりにそっくりだったのだ。

　……いやしかし、彼女がこの場に居るはずがない。

　思わず頭を抱え、その場に蹲るゼント。

　そして――

「――あの………」

　後ろから少女が心配そうに声をかける。

　しかし、その少女の声は、ゼントを更に激しい息苦しさに引き込んだ。

　……かなり似ている。

　記憶にあるものよりは、幾分か高いものの、それでも彼女の声にかなり似ている。

　少女のフードを剥ぎ取れば、そして別人だと分かれば、すぐにこの動悸は収まるだろう。

　でもさすがに、いきなりフードを剥ぐのは失礼であるし、間違いなく別人のはずだ。

　そうだ。彼女がここに居るはずがない。なぜなら彼女は………

　ゼントは自分にそう言い聞かせて、

　そして数十秒かけて、ようやく落ち着きを取り戻す。

「――あの、大丈夫………？」

　再び少女が後ろから心配そうに声をかけてくる。

　どこか無垢のようで親しみやすい口調だった。

　そして――

　やはり似ている。

　いや、今必要ない事を考える必要は無い。

　こんなことで心を乱していたのでは、周りからどんな目で見られることか。

　何とか取り繕おうと、立ち上がり、顔を少女の方へ向けた。

　見ると少女は手を合わせ、指を組み、祈るようなポーズでこちらを怯えた様に見つめていた。

　無関係な少女に、これ以上無用な心配をさせる必要は無い。

　先手を打って、自ら少女に申し出た。

「取り乱して悪かった。そういえば、今晩の宿が無いのか？」

　まるで先程の事が無かったかの事のように振舞う。

　そして、蒸し返される前に無理やり話題を変えた。

「あの、でも…………いえ……大丈夫…です。もう見つけましたから……」

「…………そうか……こんな時間に一人で出歩くな。変な輩に絡まれるぞ」

「はい、以降気を付けます………助けてもらって、ありがとうございます」

　自分が元凶とはいえ、これ以上面倒が増えなくてよかった。

　何か変な言い方だったのが、少し気になるが………

　ゼントが何故こんなにも、饒舌になっているのだろうか。

　それは彼自身でも分からなかった。

　わざわざ面倒事を負おうとしたり、ましてや忠告なぞしたりすることは、今の彼にはありえなかった。

　それは、少女がやはり彼女に似ているからであろう。

　彼は少女の感謝の言葉を聞くまでも無く、その場から立ち去った。

　余計な時間を食ってしまった。これ以上暗くなる前に戻らねばと。

　不自然なことに路地に残った少女は、今晩の宿に急ぐ様子もなく、ただその場に留まり続けているのであった。

　寝床に入る前、彼女に似ている人物に出会ってしまったからであろう。

　夜、彼は夢を見た。

　それもただの夢ではない。

　――悪夢である。