黒幻白夢 ～異形とヤンデレと～

過去との出会い

閑話 『過去』

　――あるところに幸運な少年が居た。

　周囲から見れば、まず間違いなくそうだと言えよう。

　冒険者としての腕も、地位も、金も、そして、美人の女性までも手に入れたのだから。

　だが、当の本人は自身が幸運だなんて、心にも浮かばなかった。

　なぜなら――

　――全て、かりそめのものだったからだ。

　今しがた、彼は美人の女性を手に入れたと言ったが、実際は少し違う。

　彼が手(・)に(・)入(・)れ(・)ら(・)れ(・)た(・)とするべきだろう。

　相棒としての立ち位置だったが、史実ではない。

　少年の実力やその他は、彼女からもたらされたもの。

　いや、その表現も正しくはない。

　全てだ。全てを与えられていた。

　例えば、少年らが大型の魔獣を倒したことがあった。

　周囲からは、二人で協力して討伐したと思うはずだ。

　だが事実として、男の方はほとんど討伐には貢献できていない。

　実際に対峙して、魔獣を正面から叩き潰したのは女性の方。

　彼は精々、魔獣の誘導のために罠を仕掛けた程度、

　それも女性の指示で、言われた場所に配置しただけ。

　そして少年は、相方の女性と同じ冒険者としての評価を得ていた。

　一方的とも思われる共生関係を、彼女はむしろ勧めていたのだ。

　男の方が能無しで役立たず、というわけでは決してない。

　圧倒し、軽く凌駕できるほどに、彼女は天才だったのだ。

　武器の心得、知略策謀など、生まれながらに唯一無二の才能持っていた。

　汗と努力を嫌い、凛然とした振る舞い。

　そのうえ美貌までも兼ね備えているのだ。周囲が放っておくはずがない。

　しかし、女性は全ての誘いを如才なく断り、少年にまっすぐに向かう。

　対照的に、少年は全くと言っていいほど才能というものが、無い。

　代わりに人一倍努力していた。来る日も来る日も剣を振り、先輩の冒険者から技術と知識を得る。

　だが、彼は平々凡々の域を出ず、場合によっては平均以下。どこまでもどこまでも凡庸な人間だった。

　なぜ、そんな二人がパーティーを組んでいるかは、今定かではない。

　もちろん、少年は自身が相棒として釣り合ってないことは分かっている。

　絶望的な差があり、どうしようも無いのだ。

　彼女に勝る特技を身に着けても、次の日には記録を越されてしまう。

　新しい知識を苦労して学び、嬉々として伝えるも、理解できない程難しく発展させ、考察を返される。

　時間を掛ければ彼女と同じような知略を思いつくが、やはり頭の回転速度でも敵わない。

　鍛錬の手解きを受けても、敵わないどころか理解もできないうちに地面にのされる。

　訓練にならないとすぐに気付いて諦めた。

　結局、全部無駄だったのだ。

　ゆくゆく、努力では何も補えないことを思い知った。

　才能は努力すらも鼻で笑う。

　何度も心の中では泣いていた。拳を握りしめ、血を流す。

　抗う事すら許されない自身の才能を恨み、憎んだ。

　この気持ちが表にあふれ出そうになり、何度も絶えようと思った。

　彼女はそれほどまでに天才だった。

　天才は、努力を知らないからこそ天才たるのだ。

　彼の心が折れるのも、当然と言えば当然。

　実情を聞いて、彼を羨ましがる人間はごく少数だろう。

　達観して、開き直ればよかったかもしれない。

　何もかもを大した努力もせず手に入れられて、幸運だと思い込めれば……

　無論、真面目に日々努力を積むような彼にはできない。

　正直に自分と向き合い、そしてただただ弱い自分を嘆いた。

　何度も何度も、彼女の前で声に出した。

　実力が伴わないから、パーティーから抜けたいと、

　恥を忍んで心の内をさらけ出した。

　だがその度に、彼女は涙を見せて彼を引き留めるのだ。

　傍に居るだけでいいと説得され、何度も宥められる。

　この身が必要だと言われて嬉しいという思いと、にも拘らずそんな自分が愚鈍で申し訳ないという気持ち。

　涙ぐむ彼女を見るたびに、身が引き裂かれる思いを味わう。

　事実を、事実だけを突き付けた。誇張も尾ひれもついていない、ありのままの想いを話した。

　なぜ、自分なのだと。彼女にはもっと実力に見合った人が居る。

　寄生虫のように甘い汁を一方的に吸わせていたら、成長の妨げになってしまうと、

　言ってはみたものの、彼女は離れることを許さなかった。

　どうしても傍に居させたいらしく、理由も詳しくは教えてくれない。

　だが、それでは罪悪感だけが募るばかりで……

　正直に話すと、博識な彼女はすぐに改善案を見繕った。

　まるで、最初から予期していたかのように、

　その改善案とは、示した指示に無条件、かつ恒久的に従うことだった。

　『食事を毎日作って、私に食べさせること！』

　『嘘や隠し事はしないこと！』

　『心配事や悩みがあったら私以外に相談しないこと！』

　はきはきと喋り、初めは指示も難しいものではなかった。

　自分は並外れてよくして貰っているのに、こんな簡単な事でいいのかと、焦ってしまえるほどに、

　でも心配は何もいらなかった。

　出される条件は日に日に過度になっていったのだから。

　『私と常に一緒に居ないとダメ』

　『私以外の女性と一切口をきいてはダメ』

　『目を合わせるのもダメ』

　指示は強い束縛へと変貌し、少しでも約束を破ると不機嫌になる。

　本当に必要な事なのかと疑問に思ったが、盲目的に従うことにした。

　彼女が必要と判断したのならきっと意味があるのだろうと、

　いつしか彼は、彼女に身を尽くすことが生きがいとなっていた。

　役に立てた時の彼女の笑顔、そして自分を認めてくれたのは初めての経験だったのだ。

　かつて、自らを捨ててくれと懇願していたのに、

　今では見捨てられないかと、心配する日々を送るようになってしまう。

　でも間違いなく彼女を愛していて、彼女から愛されているとも実感していた。

　――こうして、弱く卑下するだけの少年は、怯えながらも充実した小さい幸せを手に入れて、

　――自らは心身ともに手に入れられた。