黒幻白夢 ～異形とヤンデレと～

過去との出会い

第二十六話『悲道』

　――ゼントは自身の住処で朝を迎えた。

　今朝は、驚くほど寝覚めがいい。

　医務室のベッドの質がいいからか、久しぶりにぐっすりと眠れた。

　……と思っていたのだが、

　ゼントの最後の記憶は、医務室の中。

　だがどうだ。起きてみたら、ここは自分で作った寝床ではないか。

　そういえば協会は夜には閉まって、同時に医務室からも追い出される、という事を思い出した。

　それは決して協会が薄情という事ではなく、医務室はあくまで応急処置の場で医療機関ではない。

　基本的に負傷は自己責任であり、絶対安静な場合を除いて、動ける場合は一晩も置いといてはくれない。

　おかしなことだ。

　ゼントは誰が見ても明らかに重症だったはず。

　気絶した直後は体の節々から出血し、骨折もしていたかもしれない。

　自身の体を見渡す。

　節々に痛みは感じるものの、外傷は全くと言っていいほど見当たらない。

　防具は外れているが、外身だけを見れば健康そのもの。

　実際、そう判断された故、追い出されていた。

　さらに言えば、昨日まであったはずの汚れや血が取れている。

　分からないことは二つ。

　いつの間に、そしてどうして傷が治ったのか。

　どうやってこの家に戻って来たのか。

　都合がいい事に今、寝床がある部屋には彼の他にもう一つの影がある。

　当たり前とばかりに居座っている少女。

　一部始終を見ている彼女に聞けば、片方の疑問は解消される。

　予見通り、睡眠をとったことで患っていた頭の混乱は解消され、思考がはっきりしてきた。

　同時に、昨日の会話が鮮明に浮かび上がり、順番に整理していく。

　だが真っ先に、ゼントが考えた事、それは――

「……お前……竜を殺せるほど強かったんだな……」

　昨日の一連の出来事、

　ライラが竜を倒したと言って、その事実が判明したこと。

　初めは、さすがに過ぎた冗談だと思った。

　でも事実だった。

　ゼントに驚きはそこまで無い。

　過去にも竜の討伐される瞬間を見たことがあったからだ。

　単騎で討伐できる人物が協会にもう一人、居た。

　そう……居た……

「うん。少しでも強くなって役に立とうと思ったの。私は役にたった？」

「ああ、助かったよ……」

　久方ぶりに見たライラの感情の揺れ動く声に、複雑な心境で返す。

「じゃあ良かった。私は間違ってなかったんだね！」

　よく分からないことを明るく朗らかに言う。

　質問しようと口を開きかけるが、彼女が続けた。

「あのでっかい人間の男が、起きたら二人で大至急協会に来るようにだって」

　ゼントは言葉を聞いて、大きくため息を吐いた。

　詳細は不明だが面倒な事だと分かり切っているからだ。

　朝からこんなことは聞きたくなかった。

　昨日の朝から食事もとってない。

　そしてまた、ユーラの料理も受け取り忘れた。

　ここ数日だけで色々ありすぎて、平穏からどんどん離れて行ってしまっている気がする。

　服も着替えるなり、洗うなりしたかったのだが、カイロスは待ってくれないだろう。

　仕方なく腹をすかせたまま、向かう準備をする。

　やはり動くと沁みるような痛みが走った。

　だが、動けない程ではない。

　家を出ると、もう日が高く上っていた。

　随分と長い時間を睡眠に費やしてしまったようだ。

　寝起きの彼にはこの日差しは少々きつい。

　そして、家の影に紛れるように、隠れている人物が一人。

「――ゼント…！」

　外に出て、協会へ向かおうとすると後ろから名を呼ばれる。

　声は気に満ちていて、優しみがあった。

　振り返ると崩れた家の前に少女が立っている。

　満面の笑みを無秩序に露わにし、歪んだ願望を心の内に秘めて。

　午前の日に照らされ、亜麻色の髪は風に舞う綺羅の如く。

　後ろで手を組み、首を妖艶に傾け、

　目に輝きの灯ったユーラが佇んでいた。

　ゼントは前回を思い出し、身構えた。

　夕日に照らされた異質な光景を……

　しかし、屈託のないユーラ笑顔を見て考えを改める。

　この間の出会いでは、やはり何か調子が悪かったとかだろうと、

　自分の目がおかしかったのだと、

　なぜ、驚かせるような登場の仕方をしたのか。

　深くは考えず、前回と同じように気さくに声を掛けた。

「おう…！ユーラ、昨日は――」

　最後まで言葉を言えず、

　次の瞬間、突然と体に来る衝撃。

「――っ……！」

　衝撃と体に走る痛みで、両手を大きく広げややのけぞるが、気合で声は抑えた。

　下を見ると、ユーラが自身の胸に顔を埋め、両手で体を固定されている。

　何があったかは見ていた。

　前触れもなく、こちらに突進し、抱き着いてきたのだ。

　彼の服に付着している血や汚れは気にも留めない。

「はぁ……これで私は……！」

　同時に顔をこすりつけるように押し込み、よく分からないセリフを言う。

　ゼントは言動ともに理解ができない。

　傍に居たライラは何も言わないが、確実に不快な顔をしていることだろう。

　髪から今まで嗅いだことも無い、不思議な香りがする。

　あたたかくやさしいようだが、一歩でも扱いを間違えると不快な臭いにもなる。

　少なくとも彼女には似合わない。よく分からない匂いで精神が乱される。

「――おい…ユーラ……！？どうしたんだ…？やっぱり、どこか調子が悪いんじゃないか？」

　焦燥と焦りの中、ゼントはユーラの肩を持ち、問いかけた。

「…………えっ……？」

　――なぜだか突然、操り人形の糸が切れたかのように、動きが固まった。

　そして、ゆっくりと、ゆっくりと顔を上げ、視線をゼントに合わせる。

　口を開くも、また意味が理解できない言葉が出てきた。

「……なんで…？？」

　瞳に映るはただただ、懐疑、

　口を半開きにして、不思議がるような表情だ。

　彼は見た。

　彼女の髪と同色の瞳が、着実に重く、悲しく、そして痛々しい色に変わりゆくのを――