黒幻白夢 ～異形とヤンデレと～

過去との出会い

第十八話『抜剣』

「――なぜそんなに私から距離を取ろうとするの？」

　寝転んで足裾を掴んだまま、ゼントを見上げる。

　暗がりの中、その感情の見えない瞳で見つめられると、不意に言葉が詰まってしまう。

　力を入れて、強く目を瞑る。

　同時に大きくため息を吐き、天井を見上げて考え込んだ。

「……手を離してくれないか？俺は疲れてるんだ」

　憂いを含んだ声で、そう告げた。

　ライラは視線を落とし、質問する。

「その剣があなたを疲れさせたの？」

「ああそうだ。これでもう満足か？……」

　早く会話を終わらせたいが為に、ぞんざいにあしらった。

「――貸して」

　言うと同時に起き上がり、許可も無く手に持っていた剣を取られる。

「あっ、おい！」

　決して強く握っていたわけではない。

　不意を突かれた事と、想像より引く力が強くあっさりと奪われてしまう。

　いっそのこと正面から言ってしまおうか。

　一番の疲れの原因はお前だと。

　調子付かれても困る。

　これ以上続くようなら説教も辞さない。

　ライラは剣の柄と鞘を両手で固く握り、顔の正面に本体を持ってくる。

　ただじっと、手に持つ剣を見つめ続けている。

　その様子を見て、ゼントはまた大きくため息をついた。

　一体何がしたいのか……

　まさか先程の会話を聴いて、鞘から引き抜こうとしているのだろうか。

　考えても無理な話だ。

　ゼントより腕が細い者が、どうこうできるとは到底思えない。

　そもそも、力で解決できるような代物でもないはず。

　少女は腕に力を入れ、どんどん外側に力を加える。

　当たり前だが、動かない。やるだけ無駄な労力というものだ。

「……そろそろ返してくれないか？早く休みたいんだが……」

　……何も言わず、力を加え続けるライラ、

　声を発するでもなく、歯を食いしばるわけでもなく、

　ただ正面を見て、集中している。

　――気のせいか？

　彼女の体が小さくなっていっている気がする。

　僅かな変化のため、誤差とも言えなくもない範疇だ。

　だがよく目を凝らすと、体全体の容積が減少しているように見える。

　言葉を返さず、じっと正面を見たまま、集中し続けるライラ、

　感情が籠っているようには見えないが、なぜか剣幕のようなものを感じる。

　同時に――

　目を疑う光景を見た。

　――ほんの少しだ。

　――剣が、鞘から抜けるように、僅かに動いたのだ。

　“ギヂィー”と金属のやすりどうしを、強く擦りつけたような音が部屋に響く。

　ありえないとしか言いようのない現実が、部屋を圧する。

　ゼントが手をこまねいていた代物に、目の前の少女がメスを入れたのだ。

　動き出した物が華麗に勢いづくかのように。

　じゃりじゃりと錆と金属が擦れる音を立て、

　引っこ抜く、という表現ではなく、鮮やかに剣を引き抜いた。

　姿を現した刀身は予想通り、見事に全体がさび、

　完膚なきまでに、痛んでいた。

　眼下に求めていたことが晒されて、

　本来であれば、喜ぶべきであるはずなのに、

　歓喜するでもなく、得体の知れない目の前の少女に恐怖するでもなく、

　一つの疑問が、脳裏に浮かんだのみ。

　目の前にいる少女――

　“彼女は一体何者だ？”

　昼間と夜、一日に二度も驚かされた。

　そんな一緒に居るだけで疲れる相手が、一般人と同じであるはずがない。

　剣には目もくれず、率直に聞いた。

「お前はなんだ？」

「？、私はライラ、それ以外のなにでもない」

「いや、そうじゃなくて……」

　無論、自己紹介をしてほしいわけではない。

　種族を聞きたかったのだ。

「人間なのか？亜人とかではなく……？」

「そう、ゼント、あなたと同じ。私は人間……」

　まだ、亜人と言ってくれた方が納得できた。

　彼らは、人ならざる者と言われるように、人間とは基礎身体能力が違う。

　そもそもの体の造りが異なるのだ。

　中には、妖しい術を行使する種族もいると聞き及ぶ故。

　言葉を聞いて、胸を撫でおろす。

　彼女の口から確証を得られたことに安心したから。

　嘘をついているという可能性もあるが……

　再び疑問が頭に浮かぶ。

　人間だというのなら、今のはなんだ？

　今はコートで隠れているが、昼間見た腕はか細く、少なくとも怪力ではないことが分かる。

　本当に人間なのか？

　道具や潤滑剤を使っていた様子もない。

　他の要素も考えつかず、聞く以外に選択肢が無かった。

「それ……どうやったんだ？」

「普通に抜いただけ」

「できるはずがない。人間であるなら尚更……」

「ゼントはこれ、できないの？」

「話を逸らすな」

「そんなこと言われても。力を入れたら抜けた」

　またしても、ライラがはぐらかす。

　いつも同じ、肝心なところを教えてはくれない。

　しかも、誤魔化すときは分かりやすく、声に感情が籠らなくなる。

　聞いても無駄。

　即座に諭されたゼントは、泣き寝入りするかのように踵を返した。

「ああくそ……！俺はもう寝る！」

「ゼントはやっぱりできないんだ」

　後ろから、煽るような物言いだ。

「調子に乗るな。俺でもできたさ」

　それが精いっぱいの強がりだった。

　彼にも最低限の自尊心や羞恥心はある。

　下の者になめられることだけは避けねばならない。

　だが、心の奥底では惨めな気持ちになっていた。

　非を認めきれず、実が伴っていない自身の評価に、卑下するばかりだ。

　いっそもう、無知であればどれほど楽な事であったか。

「剣はその辺に置いておいてくれ。整備は明日する」

　焚火の始末をしたのち、再び隣の部屋に移ろうと歩き出す。

　今度はライラも、言葉をかけてこない。

　いつもこうなら、話が早いのだが……

　外も、伴って家の中も闇に包まれる。

　今日の寝床はいつもの場所ではなく、瓦礫が散乱する床の上だった。

「……ただいま、そしておやすみなさい……」