黒幻白夢 ～異形とヤンデレと～

過去との出会い

第十四話『問答』

　今、ゼントの住処に来ている。

　二人の格好は、剣も皮鎧も同じく、傍から見て、統一感を持った歴戦のパーティーかのように見える。

　実際は出会って二日も経ってないペアなのだが……

「――うわぁ、随分と快適そうな場所ね」

　壁も柱もボロボロで、屋根の一部が崩れた家を見てライラが言った。

「それは皮肉か？」

　ゼントが自嘲するように言葉を返した。

　だがライラは首を横に振り、否定する。

「ううん、私が外に居た時より、ずっと住み心地が良さそう」

「そりゃご期待に添えたようでなにより」

「決めた！私これからここに住むね！」

「はっ？！いきなり何を言い出すんだ！？ここは俺の家だ！……いや、元は誰かの家だけども……」

「私この町に来たばかりで、住む場所がないの。だからお願い？」

「そんなところまで面倒を見切れるか！」

「じゃあ、私がここに住んじゃダメな理由を教えて？具体的に、そして納得できるように」

　またそれか……

　ゼントは歯がゆい感情を抱いた。

　彼はどちらかで言えば、感情で動く人間だ。

　今まで生きていて選択を迫られた時、彼はいつも直観かなんとなくで選んできた。

　頭の回転が遅いわけではないが、理性を持って物事を判断することがあまり得意ではない。

　故に、なぜ？どうして？と理由を尋ねられると、うまく言葉にできない。

　ゼントは現に、カイロスやライラ相手に何度も言いくるめられていた。

　悪態を突きながらいつも渋々了承させられる。

　そして、今度もまた同じような結果になる気がして、気が重くなっていた。

　だが、そうであってはならない。

　やっぱりこの家にもう一人、しかも女性が住むことは、直感的に許されない気がした。

　その場しのぎでも構わない。

　誰もが納得できるような理由を、どうにかして目の前の少女、ライラに突き付けてやらねばならない。

「……理由は全部で三つある！」

　その三という数は、適当に頭に思いついた数字だ。

　まだ理由とやらも思いついていない。

　無理やりでも喋りながら考えればいいと思っていた。

　数秒、間を取って言葉を続ける。

「一つは、ここよりも宿を取った方が安全だからだ。雨風はより凌げるし、町の治安は悪くないが犯罪に巻き込まれる可能性がある。

　二つ目は、場所が無い。俺が今使っている部屋以外は、家具や崩れた壁の残骸が散らかっている。お前が泊まれるようなスペースは無い！

　三つ目、婚姻を結んでもいない男と女が一つ屋根の下とか、絶対にありえない！

　以上だ！」

　――出まかせのつもりだったが、我ながらそれっぽく言えた気がする。

　窮地を切り抜け、安堵の念を抱きかけるが、それも数舜だった。

　ライラは、間髪入れずに言葉で反撃する。

　時間を掛けるほどでもなく、論理の隙を見つけたらしい。

　どちらが優れているのかは言うまでもない。

「一つ目、私はお金を持ってないので宿を取れない。他に空き家も見つからないし、人が住んでいる家に泊まっても、お互いに知らない人間同士で安心できない。

　二つ目、散らかっているのなら、今から片付けて場所を作る。

　三つ目、それがなぜ絶対ありえないのか納得できない。説明してくれる？」

「そ、それは……」

　絶頂の瞬間から一気に地の底に叩きつけられたゼント。

　一つ目、二つ目の理由は、反論の余地もなく返された。

　一歩後ずさり口を噤みながらも、頭の中で三つ目の理由の先の言葉を考えている。

　彼が精々できたことは、話の軸をずらす程度の事だった。

「じゃあ、昨日の夜はどこにいたんだよ？」

「その辺の家の軒下で横になってた」

「金とかは持ってないのか？」

「もってない」

　言葉を聞くや、唖然とするしかなかった。

　ゼントはライラを、どこか金持ちのお嬢様と認識している。

　さすがに、数日暮らすためのお金くらいは持っていてるのだと思っていた。

「そんなことはいいから、一緒に住むのがダメな理由を早く教えて？」

　話をうまく知らせたかのように思えたが、それも一時的なものだった。

　ライラは、思考がブレることなく説明を催促してくる。

「それは………いいからダメなものはダメなんだ！！」

　威圧するように声を荒げるが、根本的な説明には全くなっていない。

　この世界の一般的な常識で考えるのならば、男女で住まいを共にすること自体に危惧すべき要素は無い。

　あくまで、住んでいる場所が一緒なだけ、という考えができるからだ。

　客観的に見て、住む場所も頼れる人もいないであろう少女を、野ざらしにさせるほうがむしろ道徳的に問題である。

　ゼントは何故こうも拒絶するのだろうか。

　しかし、ライラも大概だ。

　意地でも指示に従わなかったり、かと思いきや言われるがまま大人しく従っていたり、その行動には一貫性が無い。

　それとも彼女には何かしらの行動理念でも存在するのだろうか。

　ゼントの感情的な態度を見て、ライラは正面から切り崩すことを止めた。

　正面が無理なら別角度からとでも言うように、説得してみる。

「じゃあ、婚姻を結べばここに住んでもいいよね？」

「はっ？お前何を言って……いや、もういい。俺が金を渡すから、宿に泊まってこい！」

「でも、あなたに迷惑が掛かる。朝もお金ないって言ってた。ここに住んだ方がいい」

「だから！そっちの方がダメだって言ってんだよ！」

「どうしてだめなのか分からない。教えてよゼント」

　話は平行線で、一向に進まない。

　それも全て、ゼントが納得のいく説明をすれば何も問題が無いのだが、

　そんな窮地の彼に、一筋の光がさした。

　いや、それとも絶望の影が覆ったのか。

　意識の外から声が聞こえた。

「楽しそうだけど、親し気に何を話しているの？」

　ゼントは、その聞き覚えがある声の方向見る。

　そこに居たのは……