黒幻白夢 ～異形とヤンデレと～

過去との出会い

第十二話『証明』

「ねえ、もう終わりってことは、私が有能だって証明できたんだよね？」

「…………」

「よかった。ゼントを見つけるのに思ったより時間がかかったから、心配してたの」

　町に帰還する道中、少女はひっきりなしにゼントに言葉を掛ける。

　一方、ゼントは全ての言葉を無視し、無言を貫いている。

　だが少女は気にすることなく、話を続けている。

「ここまで道のりは長かったけど、私もやっと…………」

　何度も話しかけられて、嫌気がさしたのだろうか。

　しまいには、ゼントから心が澄んだ様子で話しかけた。

「もう二度と関わることは無いだろうから、お前の名前を聞いといてやる。慰めにでもなればいいがな」

　ゼントは少女の処遇を知っていた。

　だから、彼女を憐れんで、せめてもの救いを与えたかったのだろう。

「なにをいってるの？そういえば名前を言ってなかったっけ？」

　少女は首を傾げ、よく分からないといった反応を見せた。

　しかし、次の瞬間には、何かを閃いたかのように、そしてにやついた笑みを浮かべて言った。

「私の名前は『ライラ』っていうの。間違いなく覚えてね」

　その名前を聞いたゼントは、心の奥底では動揺していた。

　だが、何を想ってか、表面上には出さない。

　何故困難にも落ち着いていられるのか、彼自身にも分からなかった。

　まさか、予想できていた？

　いや、そんなはずはない。

　でも、この目の前の不思議な少女は、何かを想わせる。

　特に、馴れ馴れしい口調の時。

「ああ、そうかい」

　刹那のうちに様々な事が頭の中を通り抜けるが、軽々しい喋りを返した。

「随分と淡泊な反応だね」

　少女は、いや「ライラ」は顔を覗き込むように、こちらを見る。

　その発言と言い、表情と言い、全てを見透かされているかのようだ。

「もっと感動した方がよかったか？」

「いいえ、聞いてくるくらいだから、もっと驚いてくれると思ったんだけど……」

　ゼントの中で恐怖心が芽生えるが、じっと抑える。

　ライラの瞳はまるで光を通さず、感情が目から読み取れない。

　考えてみれば、この声もまるで感情が籠ってない。

「なぜ、俺が驚くと思ったんだ？」

「知りたい？だったら…」

「……俺からの話は終わりだ。後はあのでっかい支部長から話を聞くんだな……」

　どうせ、その先の言葉は分かり切っていた。

　今朝ライラが俺に質問してきたことだろう。

　なぜ、こうも拘る？

　どうにもいけ好かない。

　ライラは、うん、と答えるだけでこれ以上は追及してこなかった。

　◇◆◇◆

「ここで待ってろ」

　町に着いた二人は今、協会前に居る。

　ゼントはライラを入り口前に留まらせ中に入って報告しにいく。

　建物の中に入ったゼントは、カイロスを見つけると、一目散に詰め寄って言った。

　黒い怒りを込めて。

「おい、カイロス！お前、分かってたんだろ！？これは何の嫌がらせだ！？」

　いきなり胸倉をつかまれたカイロスは、状況が呑み込めずに、なされるままだった。

「おい！待て！いきなり何のことだか…………あっ…」

　ここまで来て、ようやく彼は思い出した。

　一昨日にセイラと話していたことを、

　昨日は話している余裕が無かったのだ。

　ゼントが怒鳴りたてて別の話をしてきて、勝手にどこかへ消えてしまったから。

　カイロスの思い出す様子を見て、ゼントは更に怒る。

「やっぱり知ってたんじゃねえか！わざとか！？わざとだよな！！？」

「ちょ、ちょっと待て！俺もあとから気づいたんだよ！じゃなかったら、もう少し気を使ってたさ！！どうか許してくれ！」

　いくらか吐き出して、収まったのかゼントの怒りはやや薄れる。

　しかし、いまだに冷静の二文字は現れない。

「ふん、どうだかね！とにかく依頼は終わりだ！俺は帰る！」

「あのー、その、報告をしてくれないと……今後の判断が差し支えるんですけど……」

　誰がどう見ても、口調がいつもとは違った。

　ゼントはあまりの不甲斐なさに呆れながら、手短に語った。

「不合格だ。お前からお前にそう伝えといてくれ」

「その理由は？」

　急に真面目な表情と声色になった。

　なぜなら、協会の実習教育で不合格になることなど、極めてまれだからだ。

　怒りで冷静さを失い、故に判断ができなくなってしまったのではと、懸念していた。

　つい今まで感情を露わにしていたゼントも、ようやく落ち着いてきたようだ。

　表情も硬いものとなり、そのまま伝える。

「あいつは人の指示を聞かなすぎる。全部一人で背負いたがる性質なのかもしれないが、はっきり言って迷惑でしかない。あれでは仲間も彼女自身も危険にさらす」

「討伐依頼の方はどうだったんだ？」

「してない。必要以上に時間がかかったし、これ以上は無駄だと思った」

「じゃあ、不合格にする理由は以上か？」

「そうだ」

　そう言うとカイロスは腕を組み、どこか遠くを眺めた。

　次に目を瞑り、難しいそうな表情をしながら言った。

「だったら、討伐依頼の方を見てからでも遅くはない。冒険者は元来自分勝手な奴が多いし、それで中型の魔物を倒せる実力でもあれば、何も問題はないだろう？」

「本気で言ってんのか？体つきを見れば分かる。あれは非力な温室育ちだ」

　実際少女の服の隙間から見える腕と足はとても細い。

　肩を掴んだ時も、柔らかく筋肉があるようには思えなかった。

「そうかねー？俺はあの少女が非力とは思えないんだがね。あの装備のまま、森までの道のりを往復できる時点で、見込みがあると思うけどな。しかも一切へばっている様子もない」

　カイロスは後ろを見た。

　視線の先を見ると、入り口で待っていろと言い聞かせたはずのライラがいた。