時間泥棒と少女
「自由」の無い人生に、生きててなんの「意味」があるのだろう？
「欲しいですか？」
「………えっ…？」
私以外、誰も居ないと思っていた室内に、声が聞こえた。知らない、声が。
「……誰っ？！」
「おや失敬。私、“時間泥棒”という者です」
そう言って現れた人物－－亀は、ニッコリと笑みを浮かべた…様に、見えた。
【自由を得た少女】
「……時間、泥棒…？」
えぇ、と頷く亀に、私はある疑問を口にする。
「喋れるんですか？」
「喋るも何も……あー…貴女、今私が何に見えます？」
「えっ？……“亀”、ですけど…」
そう答えた私に、「珍しい……」と感嘆そうに亀は呟く。
「長く感じるんですか？」
「……えっ…？」
「“時間”」
「っっ…」
息を呑んだ。誰にも…私を愛してくれる両親でさえ、言葉にしてない事を、言い当てたのだから。
生きてても、なんも、「楽しくない」のだ。
自由に身体を動かせず、１日の大半は、病室で過ごす日々。窓越しから見える“外の世界”の人達は、「現在」を楽しんでるのに、私は－－
「ツマラナイ」
「！」
「そんな時間、変えたくありませんか？」
「………ッ……」
非・現実的な、問い掛けだと思った。私には、変える事の出来ない時間だから…。
（“ツマラナイ時間”は、生まれた時からの、宿命なのにね？）
「変えられますよ」
「！？…あ、あ、あアナタっ、さ、さ、ささっきから……っ！」
「？貴女にとって、“心の声”でしたか？すみません、気を遣わなくて…」
「……………嘘でしょ？」
唯でさえ、亀が喋る事自体が非現実的なのに、心の中まで覗き見れるなんて……。ってか、コレは現実？私にとって、都合の好い「夢」をみてるだけなんじゃ－－
「ッ！？……イタイ…」
古典的だが、頰を抓って「現実」か如何かを確かめると、痛みが生じた。…って事は、目の前で亀が喋ってるのも、しかも心の中を覗かれてるのも、現実という「事実」。
夢じゃ、ない……！
「………何が望みですか？」
「…はい？」
「死神？それとも悪魔？」
「………オカルト系の読み過ぎです。病院に長く滞在してるのに、よく読めましたね」
「余計なお世話よッ！ってか、私の質問に答えな－－」
「元“死神”です」
「……もと…？」
じゃあ今は、と出掛かった言葉を呑み込んだ。目の前の亀が、【時間泥棒】と名乗っていた事を思い出したから。
「死神と時間泥棒の違いって何ですか？」
「良い質問ですねー」
「池◯さんみたいな言い方はやめ……って突っ込むとアレだから、えーっと…」
「池◯さん？」
「いえいえコッチの話ですっ！どうぞ、続けてください」
「はあ。……死神というのは、その名の通り、死を迎える人を、迎えにくる神の使いって処です」
「……………」
神の使い、ねぇ…。なら、何でサッサと私を迎えにきてくれないのだろう？
「“生かされてる使命”を、果たしてないからでは？」
「………る、って…に」
「？」
「生かされてるって何！？人生の殆ど、病室で過ごす事が義務付けられている人生、生きててなんの意味があるのッッ？！！」
「……」
「っっ…、私は……私はッ、短い命でもイイからっ、生きてる喜びを味わいたい…病室だけでの人生なんて、送りたくない…自由になりたいッ！！！！」
悲痛な叫びが室内に響き渡り、ソレが自分の声だと認識するのに、数秒掛かった。
「っ……あっ…ごっ、御免なさい…」
「叶えましょうか？」
「………へっ……？」
「“自由な人生”、送らせましょうか？」
「……………嘘吐き、は、泥棒の始まりだよ、カメさん」
「“泥棒”ですよ、私は」
「っっ…だからッ！！！嘘吐くな、って言ってんのよ！！そんな嘘吐かれたって、全っ然嬉しくないッ！」
「“未来の貴女の時間”を奪い、ソレを全て、現在の貴女へと渡します」
「えっ…？未来？奪う？」
「そうする事で、未来の貴女は消滅しますが、代わりに、現在の貴女に、未来での貴女の健康が、全て注がれる」
「健康…！そ…それ、って……」
「入院生活とは、おさらば、という事です」
私は二つ返事で、この話に乗った。
