９．婚約破棄、ただし主導権はこちら
「ヴィオレッタ・ローゼンティア。王家への証拠隠滅、祭礼関連物資の不正持ち出し、ならびに審問妨害の疑いにより、あなたを拘束する」
夜気より冷たい声でした。
夜市の裏路地。青いガラス灯が石畳を湿った色に染め、追ってきた男たちの荒い息と、正面を塞ぐ王宮警備隊の短杖の光が、狭い空間をきりきりと締めつけている。
わたくしの胸元にはスマホ。シオンの懐には模写の鏡の中核結晶。後ろからはカルヴァン側の追手。前からは王宮の名を背負った拘束命令。
最悪ですわね、と認めたうえで、わたくしは一つ息を吸った。
「令状は」
先頭の隊長格へ向かって、できるだけ平らな声を出す。
「いま、拘束とおっしゃいましたわね。ならば記録の提示をお願いいたします」
相手の眉が少しだけ動く。
「この場で交渉する立場ではない」
「ございますわよ。わたくし、公爵家の令嬢ですもの」
「王家の命令だ」
「なおさらですわ。王家が雑だと、困りますでしょう？」
横で、ペトラが小さく息を呑んだ。
シオンは黙ったまま、ほんのわずかだけ首を振る。やりすぎるな、という合図だ。わかっておりますわよ。たぶん。
隊長格は懐から光る薄板を取り出した。命令文の簡易記録だ。星導印つき。完全な偽装ではない。厄介ですわね。
「……祭礼会場への連行、か」
シオンが横から短く読む。
「地下牢ではなく、大広間」
「公開の場で判断すると？」
わたくしが問うと、隊長格はうなずいた。
「殿下のご意思だ」
なるほど。
逃がさず、しかも舞台は最初から向こうの本命である大広間。つまり、この拘束自体が開幕の鐘代わりですのね。
（なら、受けて立ちますわ）
わたくしはちらりとシオンを見た。
彼はもう理解している。ここで暴れて逃げれば、今夜の大舞踏会そのものを失う。けれど、連行されるなら、それをそのまま表舞台への入場に変えられる。
「従いますわ」
わたくしは顎を上げた。
「ただし、連行される物と人の記録を残してちょうだい。わたくしの所持品、同行者、そして押収物の一覧も」
「面倒な……」
「面倒なのはわたくしも同じですわよ」
言い切ると、隊長格は露骨に嫌そうな顔をした。けれど夜市の裏路地には、祭り帰りの通行人まで足を止め始めている。ここで王宮側が雑に扱えば、それ自体が目撃される。完全に無視はできない。
「簡易記録だけだ」
「けっこうですわ」
隊長格が部下へ合図し、簡単な書板が回る。名前、同行者、押収なし、封鎖環使用。最低限。雑だけれど、ないよりはまし。
そのわずかなやりとりのあいだに、わたくしは袖の陰でスマホを開いた。
指先は冷たいのに、画面だけがひどく落ち着いて見える。
これより本番ですわ。婚約破棄の舞台へ連行されます。見届けて。必要なのは、順番と違和感と、最後まで諦めないことですの。
送信。
すぐに返事を待つ余裕はない。だからそのまま画面を伏せ、隊の視線が命令文へ向いた一瞬で、ペトラの手へ小さな封を滑らせた。証人の呼び順を書いた札と、控えの一組。
シオンには何も渡さない。もう持っているからだ。中核結晶という、今夜いちばん重い切り札を。
「ペトラ」
ごく小さく呼ぶ。
「お嬢？」
「三歩遅れて、四歩先に」
「了解です」
この子は本当に察しがいい。好きですわね。
「何か話したか」
隊長格が睨む。
「拘束される前にメイドへ愚痴の一つくらい許してちょうだい」
「……無駄口は慎め」
「努力いたしますわ」
わたくしは両手を軽く前へ出した。拘束具は金属ではなく、淡い青の封鎖環だった。手首へ触れるとひやりとして、無理に暴れれば痛むように魔力が張る。見た目は上品、でも性格は最悪。王宮の発想らしい道具ですこと。
「参りましょう」
わたくしが言うと、隊長格はわずかに目を細めた。
「随分と落ち着いているな」
「震えておりますわよ、内心は」
「見えない」
「見せませんもの」
そう返したら、少しだけ気分がよくなった。強がりでも、強がりは時々役に立つ。
連行の列は、夜市の裏路地から青金の灯りに満ちた回廊へそのまま続いた。
学園の大広間へ近づくにつれ、祭りの香りが濃くなる。焼き菓子、香油、花、磨かれた床の乾いた匂い。遠くの楽音は、わたくしたちが近づくにつれて一つずつ止み、人々のざわめきだけが膨らんでいく。
途中の角で、一瞬だけ列が広がった。
その隙にペトラの気配が一度消える。三歩遅れて、四歩先に。ちゃんとできましたわね、と内心で呟く。
隊長格は気づいていない。いま彼らの意識は、わたくしという“見世物”を大広間へ無事運ぶことに集中している。ありがたいですわね、その雑な自信。
扉の前で、スマホが一度だけ震えた。
短く覗くと、三つだけ返信が来ていた。
＠法務カピバラ
場へ上がったら、反論の権利を先にもぎ取って。
＠理系の竜
結論を急ぐな。小さな違和感から。
＠考察班長
本番きた！！ でも落ち着け！！ 見届ける！！
よろしい。
では、いつも通りやりますわ。怖がりながら、見栄を張りながら、でも順番だけは守って。
入口の大扉が開いた瞬間、光があまりにも強くて一瞬目を細めた。
大広間は、青と金だけで作られた夜空みたいでした。
高い天井には星冠を模した巨大なシャンデリア。壁を渡る濃青の布には金糸の星座。磨き上げた白床は灯りを返し、集まった貴族たちの宝石をさらに眩しく見せている。甘い香と熱気が渦を巻き、舞踏会の音楽はちょうど一曲終わったところで止められていた。
だからこそ、わたくしたちが入った瞬間のざわめきは、ほとんど波のように広がった。
「ヴィオレッタ様が……」
「拘束？」
「やはり」
「今夜があの」
「殿下が直々に」
「聖女様もいらっしゃるわ」
ああ、知っておりますわよ。
皆さまこの瞬間が大好きでしょうとも。
悪役令嬢が、ついに公の前へ引き出される瞬間。きっと、切り抜き映えも最高ですわね。くたばれですの。
正面の高壇には、エドガー第一王子が立っていた。
青の礼装に金の縁、肩には星冠祭用の正装飾。舞踏会の主役として完璧すぎる姿なのに、その目はやはり冷たい。隣にはカルヴァン星導卿。神殿側の列にはルナさん。白い祭服の上へ薄金の光をのせ、こちらを見て、ほんの少しだけ頷いてくれた。
大丈夫、と言っている目だった。
その一つだけで、胸の奥の震えが少し収まる。
わたくしは高壇の前、白い床の中央へ立たされた。封鎖環の青が、床の反射で余計に目立つ。
周囲の視線が刺さる。上から下まで値踏みするもの、憐れむもの、嬉々として観察するもの。悪意だけではないのが、逆に嫌だった。面白がっている視線ほど軽くて残酷ですもの。
「ヴィオレッタ・ローゼンティア」
エドガーの声が、大広間の天井へよく響く。
「王族として、そしてこの祭礼の責任者として、私は君のこれまでの言動を看過できない」
「そうでしょうね」
わたくしも声を返す。ざわめきがまた広がった。拘束されてなお返答する悪役令嬢という絵は、観客に受けがいいでしょうね。知りませんけれど。
「君は聖女候補ルナ・フローレンスへの悪意ある干渉を続け、慈善を装いながら民生へ害を及ぼし、さらに証拠の改竄を試みた疑いがある」
「改竄しておりませんわ」
「反論は後で許そう」
「ずいぶんと寛大ですのね」
「公の前で、すべて明らかにする」
その宣言に、貴族たちのざわめきが甘く熱を持つ。
ああ、だめですわね。この空気。人が裁かれる場を娯楽として待つ熱。カルヴァンの言った“物語”というものが、いまここに手触りを持っている。
カルヴァンが一歩前へ出た。
「まず、王国と祭礼への背信を示す記録を」
彼の合図で、侍従が銀盆を運ぶ。上に乗るのは通信結晶の写し、帳簿写し、封印付きの伝票、そして今日新たに加えられたらしい目撃供述の束。
向こうも本気。しかも前回よりずっと上手く“それっぽい”。
「会場の皆さま」
カルヴァンの声は柔らかいのに、広間の隅々まで届いた。
「これよりお示しするのは、単なる行き違いではありません。誇り高い家名の陰で隠された、悪質な振る舞いです。表向きは善行を演じながら、裏では市場を揺らし、聖女候補を貶め、祭礼そのものへ傷をつける。そうした行いは、たとえ高位の家柄であっても許されません」
柔らかくて、耳障りが良くて、最悪ですわね。
人はこういう声に弱い。しかも見たい物語に沿っているとなればなおさら。
写しの再生が始まる。
わたくしそっくりの声。穀物市場の操作。ルナさんへの侮蔑。前回の予備審問で崩したはずの偽音声へ、新しい目撃証言と整えた帳簿写しが重なっていく。
広間の熱が、少しずつこちらから離れていくのがわかった。いや、正確には、敵意と失望へ整えられていく。ああ、これですわ。こういうふうに空気は作られる。
「慈善茶会もまた、人気取りのための芝居だった可能性があります」
カルヴァンが静かに言う。
「人前では水を配り、裏では値を吊り上げる。善人の仮面ほど、時に厄介なものはない」
会場のあちこちで、小さな息が漏れる。
やめなさい。その言い方はずるいですわ。人が頑張って積んだものを、一番嫌な形でひっくり返す語り口。ほんとうに卑怯ですのね。
でも、今日は知っています。
気圧されて黙れば、その空気のほうが真実になる。
「殿下」
わたくしは高壇へ向かって声を上げた。
「公の前で断じるのなら、公の前で反証の機会もいただきますわ」
エドガーがわずかに顎を引く。
「もちろんだ。だが君にそれができるなら、の話だ」
「ありがとうございます。では、皆さまのお時間を少々頂戴いたします」
隊長格が制止しようとしたが、エドガーが手で下がらせた。
それでいい。あなたはいつもそうですわ。公平を演じることに酔う。その隙が、今夜のわたくしたちの入口ですの。
わたくしは広間全体を見渡した。
怖い。もちろん怖い。喉も乾く。手首の封鎖環も冷たい。
でも、もう逃げる気はありませんわ。
わたくしはそこで、わざと一拍置いた。
観客の呼吸がこちらへ寄るのを待つ。焦って畳みかけるのではなく、自分で違和感を追わせる。昨日までのわたくしなら、ここで先に「だから偽物ですの！」と叫んでいたでしょうね。そうすると、見ている側は考える前に構える。今日はそれをしない。
「殿下」
わたくしはあえてエドガーへ向き直った。
「あなたは前に、民の声が証明している、とおっしゃいました」
「そうだ」
「なら、今ここで民の前へ全部置きましょう」
「全部？」
「ええ。印象も、記録も、違和感も」
わたくしは銀盆を指した。
「証明とは、気分のいい断定のことではありませんもの」
「まず一つ目」
わたくしは銀盆の写しを指す。
「この帳簿、箱表記で統一されておりますわね」
場が一瞬きょとんとする。
小さい違和感から。理系の竜の教えですの。
「市場では、品と地区で単位表記が異なりますわ。南市の上等粉は樽、東市の普段粉は袋。全部を箱と書くのは、外からまとめ直した人間の都合です」
「そんな細部は」
カルヴァンが遮りかける。
「細部だから大事なんですの」
わたくしは即座に返した。
「大きな嘘ほど、端は雑になりますもの」
高壇の脇から、女の子が一人、おそるおそる進み出た。祭礼委員の会計補助、リゼさん。昨日のうちにルナさんが声をかけてくれていた。
「その……帳簿整理をしていたのは、わたしです」
広間がざわつく。
「祭礼用購入の控えも見ましたけど、こういうまとめ方はしません。あと、公爵家の封影は深紅蝋で縦星です。この写しに押された影は青蝋で、角度も違います」
「一人の証言では」
エドガーが言う。
「ええ。一人では足りませんわ」
だから次ですの。
「二つ目。市場」
わたくしは手首の封鎖環が鳴るのも無視して、一歩踏み出した。
「南市茶商組合の書記の方、おいでですわね」
ざわめきが広がり、人垣の中から商人風の男が前へ出る。夜の審問室にいた人だ。
「上がってよろしいので？」
「ええ」
「では」
彼は緊張より苛立ちのほうが強そうな顔で高壇の下へ立った。
「南市で一時上がったのは、祭礼菓子用の上等粉だけです。普段の食卓に回る粉は据え置き。市場全体を泣かせた、という言い方は誇張が過ぎる」
「しかも」
わたくしが続ける。
「慈善茶会の実務では、飾り砂糖を減らし、混ぜ粉で数を増やしておりますわね」
「その通りです」
商人書記は即答した。
「上等粉だけを独占する動きとは逆です」
「商人は損得で動く」
カルヴァンが言う。
「あなたが誰かへ頼まれてここへ立っている可能性もある」
「ありえますわね」
わたくしはあっさり頷いた。
「だから三つ目へ行きますの」
人々の顔が、少しだけ変わる。
あれ、と。ほんの小さく。けれど確実に。
「三つ目。実際に現場を見た人」
わたくしは視線をゆっくり動かす。
「台所を預かった方、おいでですわね」
今度は、年配の女将が前へ出た。慈善茶会の焼き菓子担当。昨日と同じ割烹着のような衣装ではないが、姿勢のしゃんとした人だ。
「はいよ」
「あなたは、慈善茶会で何を見ましたの？」
「このお嬢さんが」
女将はわたくしを顎で示した。
「飾り用の砂糖を減らしてでも、子どもの皿を増やせって言ったのを見たよ。見栄えより、数。あたしはそこを気に入った」
広間のあちこちで、ざわめきがまた揺れる。
「市場を絞って値を上げたい人間の言うことじゃないさね」
カルヴァンの目がわずかに細くなる。よろしい。効いておりますわね。
でも、まだ足りない。皆さまが自分で辿り着くところまで持っていかなければ。
「四つ目」
最後に、ルナさんへ視線を送る。
彼女は息を吸い、まっすぐ前へ出た。白い祭服の裾が、青金の灯りに揺れる。
「ヴィオレッタ様は、わたしにひどいことを言ったことがない、とは言えません」
会場がどよめく。
そこで逃げないのが、ルナさんですわね。
「でも、少なくとも、結晶の中のあの言い方は聞いたことがありません。慈善茶会でも、わたしを飾りだなんて言いませんでした」
「印象論だ」
エドガーが低く言う。
「ええ」
ルナさんは頷く。
「だから、記録も帳面も、みんなで見てほしいんです。わたしの気持ちだけで決めないでください」
強い。
この子、ほんとうに強いですわね。
ここでカルヴァンが静かに口を開いた。
「美しい話です。ですが、印象と美談で偽音声の継ぎ目が消えるわけでも、帳簿の写しの出所が変わるわけでもありません」
「その通りですわ」
わたくしは笑った。
「ですから、本物をお見せいたします」
「ペトラ、星鏡を」
その合図と同時に、大広間の左右へ飾られていた星飾りが、ばさり、と開いた。
金の羽根みたいに見えていた装飾布が下へ落ち、その奥から銀の鏡板が左右へせり出す。さらに天井近くの青金布がゆるみ、細い鎖に吊られた中央鏡が、ゆっくりと降りてきた。
昼間、工房で組んだ星鏡ですわ。
祭りの装飾に紛れ込ませておいたものが、今ここで初めて姿を現す。
「なっ」
エドガーが一歩前へ出る。
「これは何だ」
「公開の場に相応しい、公開反証のための舞台装置ですわ」
わたくしは言い切る。
「物語で殴られるなら、物語ごとひっくり返すための鏡が要りますもの」
ペトラが脇の鎖を引き、シオンが中央鏡の台座へ封印筒を差し込む。
中核結晶と残膜が、銀の鏡板へ噛み合う。
青白い光が、大広間の床一面を走った。
註記増幅陣、起動。
ルナさんの足元から、淡い白が広がる。浄化の光ですわ。人を傷つけるのではなく、混ざった嘘だけを薄くするための、静かな術。
その光が星鏡と重なった瞬間、鏡面へまず一つ目の違和感が映る。
封印色不一致
青白い文字が、中央鏡から天井近くまで大きく浮かんだ。
ざわめき。
続いて左右の鏡へ、
単位表記不一致
価格変動の対象誤認
文字が現れる。
それだけでも会場の空気が傾く。大きな罪を告げる派手な言葉ではない。細く、しかし無視できない違和感。皆が「なんだそれは」と目を上げる。
青白い文字は、ただ浮かぶだけではなかった。
封印色不一致の註記が灯るたび、銀盆の上の蝋影へ細い光が吸い寄せられ、違う角度の星印だけをくっきり照らし出す。単位表記不一致の註記が走るたび、帳簿写しの「箱」の字だけが黒く滲んで浮き上がる。価格変動の対象誤認という註記は、南市書記の胸元で一度またたき、それから会場後方の商人たちの顔を順に照らした。
誰か一人の主張ではない、というのが目でわかる。
違う立場の人間が、別々の場所から、同じ誤りへ指を向けている。だからこそ、さっきまで面白がっていた貴族たちですら、もう軽口で流せない。
「なんだ、あの光……」
「文字が……帳簿の上に」
「封印がちがう？」
「模写鏡って、劇場の……？」
ざわめきが、今度はこちらへではなく、証拠そのものへ集まっていく。
その流れの変わり方が、背筋がぞくぞくするほど気持ちよかった。
そこへ、シオンが冷静な声を重ねた。
「さらに、偽音声」
彼は封印筒から残膜を取り出し、鏡面へかざした。
「保存層に継ぎ目。部屋鳴りが冒頭と末尾で一致。自然採取ではありえません」
鏡の中で、さっきまでわたくしの偽声を宿していた結晶片が、拡大されて映る。
その表面に、青白い註記が次々と貼られていく。
保存層継ぎ目
残響一致
採取時刻と現場環境に不整合
模写鏡由来の反射膜痕
「模写鏡」
どこかで誰かが呟いた。
その一言が、会場全体の理解を一段深くする。劇場や儀礼に関わる者ほど、その名を知っているからだ。
スマホが震える。
わたくしはすばやく覗いた。
＠法務カピバラ
今です。結論を。
＠理系の竜
観客はもう自分で辿った。刺せる。
＠考察班長
いけ！！！！！
よろしい。
では、刺しますわ。
「殿下」
わたくしは高壇の中央へ向き直る。
「民の声が証明している、と前におっしゃいましたわね」
「……」
「ええ、民の声は強いですわ。でも、声は時々、嘘まで拾う。だから必要なのは、声そのものではなく、違う立場の人たちが同じ場所を指さすことですの」
鏡の光が、わたくしの肩と髪へ青白く落ちる。
「見た人。数えた人。持っていた人。市場を知る人。台所を回した人。全部の違和感が揃った時、嘘だけが崩れましたでしょう？」
さらに、左右の鏡面がひらく。
そこへ映るのは、昨夜の審問で集まった異なる証言の断片だ。市場の価格表、慈善茶会の支出帳、台所の配分表、会計補助の記録欄。どれも地味で、絵面としては面白くない。だからこそ効く。見栄えだけなら、婚約破棄の宣言と涙の一つで十分でしょう。でも本物の反証は、だいたい地味ですの。
そして、その地味さの上へ、註記の光が静かに積み重なっていく。
出所一致
時刻整合
証言独立
封印真正
青白い四つの語が中央で重なった瞬間、会場の空気がはっきり変わった。
今までは「ヴィオレッタがどう言い逃れるか」を眺めていた人たちが、「あの証拠、どこからおかしいのだ」と自分で辿り始めたのだ。
まるで答えるみたいに、銀盆の上の写しと偽結晶が、ぱき、ぱき、と細く割れた。
紙吹雪みたいに舞い上がる破片。青い註記の光。会場の誰もが見ている前で、偽造だけが綺麗に崩れていく。
痛快、とはこのことですわね。
「ばかな」
カルヴァンが初めて、はっきり顔をしかめた。
「その中核はどこから」
「青玻璃の間ですわ」
わたくしは答える。
「双羽紋の模写鏡。中核を抜けば残膜が崩れる。助かりましたわ、鏡職人の皆さま」
わざとそう言うと、向こう側の群衆だけでなく、こちらの観客もどよめいた。
外からの観測者を嫌うなら嫌えばいい。でも、違う場所の違う知恵が集まるほど、今夜の光は強くなる。
エドガーが、初めて明確に動揺した顔を見せた。
「カルヴァン卿、これは」
「落ち着いてください、殿下」
星導卿はなおも整った声を保とうとする。
「まだ物語の全体は崩れていない」
「物語、ですって？」
会場のどこかで、誰かがその単語を拾った。
しまった、とカルヴァンの目がほんの一瞬だけ細くなる。その小さな綻びを、わたくしは見逃さない。
「ええ、物語ですわ」
わたくしは敢えて広間全体へ向き直った。
「皆さまは今夜、“悪役令嬢が吊るされる話”を見に集められた。でも出てきたのは、雑な写しと、切り貼りされた声と、誰かが見たい筋書きばかりでしたわね」
ざわめきが広がる。
「なら、その筋書きのほうを疑っていただいてよろしい頃合いではなくて？」
「落ち着いてください、殿下」
カルヴァンはなおも整った声を保とうとする。
「些細な不整合を大げさに見せているだけです。肝心なのは、ヴィオレッタがこれまで積み上げてきた悪意ある言動――」
「ならば」
わたくしは遮った。
「それも今夜、全部ここでやりましょう」
会場が息を呑む。
「わたくしが嫌い。結構ですわ。言い方がきつい。認めます。高慢だ。ええ、そうでしょうね」
自分で言って胸が痛い。でも、ここで逃げたら今までの勉強が嘘になる。
「ですが、嫌われていることと、有罪であることは違いますわ」
「ヴィオレッタ」
エドガーの声が、やっと少し揺れる。
「君は……」
「そして」
わたくしはゆっくり手を胸元へやった。
そこには、王家との婚約を示す青金の飾章。今まで何度も重く感じた印だ。悪役令嬢としての舞台装置の一つでもある。
指先で留め具を外す。
ちり、と小さな音がした。
昔のわたくしなら、こんな場で手を震わせていたでしょうね。いまも震えていないわけではない。けれど、その震えは怖さだけではない。自分の意志で終わらせると決めた人間の震えですの。
「その婚約」
会場中が静まり返る。
わたくしは飾章を外し、まっすぐエドガーへ向けた。
「こちらからお返しいたしますわ」
銀の盆へ、飾章を置く。
澄んだ金属音が、大広間の真ん中へすとんと落ちた。
その瞬間、スマホの待ち受けで、婚約破棄を示す黒い棘が、ついに砕けた。
見なくてもわかる。胸の奥へ伝わる。長く長く刺さっていた棘が、青白い光へ変わって崩れる感触。
その音は小さいのに、わたくしには雷みたいに聞こえた。
耳ではなく、胸の奥で鳴る音ですわ。王家の飾章が盆へ返った瞬間、ずっと首元へ巻きついていた見えない縄が、ようやく自分の手で切れたみたいだった。
怖さが消えたわけではない。婚約者を失う痛みも、周囲の視線の鋭さも残っている。けれど、少なくとも“捨てられる側”の役だけは、いまここで終わった。
怖かった。
ずっと怖かった。
でも今、少なくともこの一点については、向こうの筋書きではなく、わたくしの意志で終わらせた。
それだけで、背筋に一本、まっすぐな芯が通る。
「君、は……！」
エドガーが言葉を失う。
怒りでも、失望でもなく、ただ予想外を叩きつけられた顔だ。
あなたはそういう顔をするのですわね。少しだけ溜飲が下がります。
「王家に返すなら、受け取りは私が」
カルヴァンが前へ出ようとした、その瞬間。
天井近くの星鏡が、びり、と異音を立てた。
「え」
誰かが小さく漏らす。
続けて、シャンデリアの光が一斉に明滅した。青金の布が風もないのに揺れ、床へ走っていた註記の線が、今度は逆流するように天井へ吸い上がっていく。
シオンの顔色が変わる。
「まずい」
「何がですの」
「物語秩序が、支えを失っている」
「わかりやすく！」
「カルヴァンが固定していた役割が一気に崩れた！」
次の瞬間、天井の開閉窓の向こう、王都の夜空がひび割れた。
音はしなかった。
なのに、空そのものへ青白い亀裂が走ったのが、誰の目にもわかった。
星座の線が、変な角度で折れ曲がる。黒い夜の奥から、冷たすぎる光がじわじわと滲み出る。遠くの塔の上で、見張りの鐘が一つ鳴り、二つ目の途中で掠れた。
「星災だ……」
会場のどこかで、掠れた声が落ちた。
ざわめきは悲鳴へ変わる。
貴族たちが一斉に立ち上がり、椅子が倒れ、楽器が床へ落ちる。青金の祝祭は一瞬で崩れ、広間の空気はさっきまでとは別の恐怖で満ちた。
カルヴァンの微笑みが、ほんのわずかだけ消える。
わたくしは反射的にスマホを見た。
七本あった棘は、もう一本しか残っていない。
その最後の一本が、画面の中で、どくり、と脈を打つ。
星災の発生。
そして、王都の夜空に、青白い災厄の口が開いた。
