ケモナーでも異世界に行けばそれなりに夢はかなうのでは

早速の完！！（よまなくてもいいかな）

あまり出来が良くない、次の話に行ってもいいぐらいです。

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湖は朝の光を受けて、静かに揺れていた。

水面は鏡みたいに澄んでいて、空と雲と、岸辺の木々をそのまま写している。

俺――ヒロシは、その湖のほとりに建つ小さな家に住んでいる。

住んでいる、という言い方が正しいのかは分からない。

少なくとも、目が覚めたときには、もうここにいた。

玄関を出ると、冷たい空気が肺に入ってくる。

この感覚がやけに生々しいのも、未だに慣れない。

「おはよう、ヒロシ」

背後から、柔らかい声がした。

振り返ると、彼女がいた。

白いシャツに、落ち着いた色のスカート。

　清楚という言葉がそのまま当てはまる佇まいで、柴犬を思わせる垂れ耳が、朝の風にわずかに揺れている。

　腰の後ろには、ふさりとした尻尾。

　顔立ちは人間そのものなのに、決定的に違う。

　ラウだ。

　この湖畔の家には、最初から彼女がいた。

　――正確に言えば、俺がここに来たとき、すでに住んでいた。

　仮住まいらしい、と本人は言っていた。

　理由は詳しく聞いていない。聞く必要を、感じなかった。

「おはよう」

　そう返事をしながら、俺は一瞬、視線の置き場に困る。

　耳。

　尻尾。

　……まずい。

　頭の奥で、昔の記憶がざわつく。

　あれは事故だったはずなのに、俺の中の何かは、確実に反応してしまう。

　ときめき、だ。

　認めたくはないが、胸がほんの少し高鳴っている。

　ラウはそんな俺の内心など知らず、湖の方を見た。

「今日は風も弱いし、釣りできそう」

「……ああ、そうだな」

　釣り。

　この世界に来てから、何度か一緒にやっている。

　最初に誘ったのは、ラウの方だった。

　俺がこの家の前で、意味もなく湖を眺めていたときだ。

『ぼーっとしてると、魚に笑われるよ』

　そう言って、竿を差し出された。

　断る理由はなかった。

　今思えば、あのときから、俺と彼女の距離は不自然なほど近かったのかもしれない。

　二人並んで岸に腰を下ろす。

　湖面に浮かぶウキを見つめながら、沈黙が続く。

　この沈黙が、居心地いい。

　それもまた、違和感だ。

　俺は、つい昨日まで、別の世界にいたはずなのに。

「……ラウ」

「なに？」

「俺がここに来た経緯、覚えてる?」

　ラウは首をかしげる。

「急に現れた、って言ったよね。湖のそばで倒れてた」

「そうだったな」

　自分の言葉をなぞるように呟く。

　倒れていた。

　それだけだ。

　本当は、その前がある。

　意識が途切れる直前、俺は“声”を聞いた。

　神なのか、管理者なのか、そんな分類はどうでもいい。

　あれは、人間ではなかった。

　理由は語られた。

　それは抽象的なんかじゃなく、むしろ拍子抜けするほど具体的だった。

『この世界には、文明の継ぎ目が必要だ』

『お前には、向こうの世界の知識がある』

『それを使って、この土地を安定させろ』

　湖。

　水。

　力に変える仕組み。

　人々の暮らしを支える基盤。

　要するに――

　俺は「この世界に、技術を根付かせる役目」を与えられた。

　立派だ。

　使命感に満ちている。

　物語としては、たぶん正解なんだろう。

　でも正直に言えば、その瞬間の俺の感想はひとつだけだった。

　――めんどくさい。

　過労で倒れたばかりの人間に、

　異世界のインフラ整備を任せるな。

　そう言い返す前に、意識は途切れて、

　次に目を開けたとき、俺はこの湖畔にいた。。

　ただ一つ、確かなことがある。

　俺は、自分の意思でここに来たわけじゃない。

　ウキが揺れた。

　ラウが竿を引き上げ、小さな魚を針から外す。

「ねえ、ヒロシ」

「ん？」

「この家、変だと思わない？」

「……どの辺が」

「音」

　彼女は足元を軽く踏み鳴らす。

「下から、ずっと水の音がする」

　俺は視線を逸らした。

　地下にあるものを、思い出してしまう。

　水路。

　タービン。

　発電機。

　この世界の風景と、まったく噛み合わない設備。

「あとで、説明する」

「うん」

　ラウは深く追及しなかった。

　それが、ありがたい。

　俺は湖を見つめながら、心の中で整理しようとする。

　異世界。

　獣人。

　文明にそぐわない水力発電所。

　そして、なぜか叶ってしまいそうな予感。

　ずっと胸の奥にあった、

　言葉にしなかった“夢”。

　ここに来た意味が、

　まだ輪郭だけしか見えていない。

　それでも――

　この湖畔の朝は、あまりにも穏やかで、

　俺は混乱したまま、その中に立ち尽くしていた。

湖は夕方になると、昼とは別の顔を見せる。

　水面の光が落ち着き、音だけがはっきり残る。

　俺とラウは並んで腰を下ろし、釣り糸を垂らしていた。

　話すことは多くない。けれど、気まずさもない。

「ヒロシ、少し引いてる」

　ラウは穏やかな声で言う。

　視線は水面のまま、距離も変えない。

「ほんとだな」

　竿を上げるが、魚は逃げた。

　失敗なのに、なぜか肩の力が抜ける。

　こういう時間を、俺はずっと欲しがっていた気がする。

　湖のそばで、誰かと、ただ並んで過ごす時間。

　理屈では分かっている。

　俺は転生したばかりで、混乱している。

　使命もあるし、この世界にはやるべきことがある。

　それでも、視界の端で揺れる尻尾を見てしまうと、

　思考が一段、どうでもよくなる。

　家に戻ると、ラウは迷いなく中へ入った。

　台所で鍋をかけ、手慣れた動きで準備を始める。

　客ではない。

　居候だ。

　もう、そういう存在だ。

　食事を終え、明かりを落とす。

　家の中は静かで、湖の音だけが遠くで続いている。

「おやすみ、ヒロシ」

「ああ、おやすみ」

　ラウは自分の寝床へ向かい、扉を閉めた。

　その音を聞いてから、俺はしばらく動けずにいた。

　一軒家。

　湖畔。

　無理のない暮らし。

　同じ屋根の下で過ごす誰か。

　現実世界では、

　全部「いつか」と言い換えて、

　結局は口に出さなかった夢だ。

　過労で倒れるまで働いて、

　それでも何も手に入れられなかった。

　なのに今は、

　説明も覚悟も追いつかないまま、

　全部そろっている。

　俺は小さく息を吐いた。

　ああ、そうか。

　現実で果たせなかった俺の夢は、

　もう、かなっているじゃないか。