【連載版】加護なしの第八王女は、前世が社畜だったので王宮生活がイージーモードにしか見えない

01．

　その宣告は、まるで死刑判決のように厳かに響き渡った。

「ゲータ・ニィガ王国第八王女【ミシェル】。先に行われた【加護鑑定の儀】の結果、其方には、神より与えられし『加護』が一つもないことが判明した。王家の歴史における汚点であり、面汚しである」

　玉座の間。

　重苦しい沈黙の中、父である国王の声だけが冷徹に降り注ぐ。

　豪奢なシャンデリアの下、大理石の床に跪いているのは、本日六歳になったばかりの少女、ミシェルだ。

　周囲を取り囲む貴族や騎士、そして異母姉である王女たちの視線は、氷のように冷たい。憐れみと、それ以上の侮蔑。

　だが、誰も知らなかった。

　うつむく小さな少女の内側で、今まさに三〇年分の「前世の記憶」が濁流のように蘇り、彼女の人格を塗り替えていることを。

（……ああ、思い出した）

　ミシェルは震える膝を抑え込みながら、走馬灯のように前世を反芻していた。

　日本の地方都市。奨学金という名の借金を背負い、ブラック企業に就職した自分。

　手取り一四万。家賃四万のボロアパートは、雨の日には壁から水が染み出し、冬は外と同じ気温になった。

　毎朝六時に出社し、終電で帰る日々。残業代は「みなし」で消滅し、上司からは「お前の代わりなんていくらでもいる」と罵倒され続ける。

　コンビニの廃棄弁当と、特売のパンの耳をかじり、栄養ドリンクで誤魔化し続けた胃袋。

　そして最後は、三徹明けのデスクで意識が飛び、そのまま二度と目覚めることはなかった。

　過労死。

　あまりにも救いのない最期だった。

「――よって、ミシェル。其方を北の離宮へ軟禁処分とする」

　国王の無慈悲な声が続く。

　ミシェルはハッと意識を戻した。

「王族としての籍は残してやるが、待遇は期待するな。北の離宮は古く、暖炉の薪も十分には用意できぬ。食事も我々の残り物、あるいは使用人以下の質素なものとなるだろう。侍女も最低限の一人しか付けぬ」

　周囲からクスクスと失笑が漏れる。

　北の離宮といえば、かつて罪人が押し込められていた廃屋同然の場所だ。

　華やかな王宮生活から一転、寒さと飢えに震える囚人生活。六歳の少女には耐え難い地獄に違いない。

　誰もがミシェルの絶望と号泣を予想した。

　あるいは、恐怖で失禁してしまうかもしれないと。

「……」

　ミシェルの肩が、小刻みに震え始める。

　ほら見たことか、と姉の一人が扇子で口元を隠して嘲笑った。

　だが。

　ミシェルの顔面は、歓喜で歪んでいた。

（……やった。やった、やったぁ……っ）

　彼女は心の中で絶叫していた。

　北の離宮。

　前世の記憶にある「風呂なし・トイレ共同・築四〇年の木造アパート」に比べれば、王宮の離宮など腐っても石造りの豪邸だ。

　屋根がある。壁が厚い。それだけで、隙間風に凍えていた前世よりマシだ。

　暖炉の薪が不十分だとしても、前世では電気もガスも止められ、新聞紙を身体に巻いて寝ていたのだ。毛布が一枚でもあるなら天国である。

（それに、食事。残り物だって……）

　王族の食事の残り物。

　それはつまり、最高級食材の余りということだ。

　コンビニのおにぎり一個で一日を繋いでいた社畜時代に比べれば、それは「毎食フルコース」と同義である。

　しかも、労働の対価ではない。

　ただそこに生きているだけで、飯が出てくるのだ。

「今後、其方に自由はない。政略結婚の道具として使い潰されるその日まで、離宮で王族としての義務教育を受け続けよ。来る日も来る日も、死ぬほど勉強をさせる。遊ぶ時間などないと思え」

　国王が追い打ちをかけるように言った。

　ミシェルは、思わず顔を上げた。

　その瞳は、キラキラと異様な輝きを放っていた。

（教育が……無料……？）

　前世では、学ぶことすら金がかかった。

　奨学金という足枷をはめられ、それを返すためだけに働き、学ぶ時間など一秒もなかった。

　それが、どうだ。

　ここでは、衣食住が保証された上で、最高の教師から知識をタダで授けてくれるという。

　職業訓練校どころの騒ぎではない。

　貴族の教養、歴史、計算、魔法理論。それらを身につければ、将来もし王宮を追い出されても余裕で生きていける。

　それを、タダで。

　労働の義務もなく。

　ただ「勉強するだけ」でいい。

（神か。ここは天国か。国王陛下は仏の生まれ変わりか……っ）

　ミシェルの目から、大粒の涙が溢れ出した。

　あまりの好待遇。

　あまりのホワイト環境。

　感謝の念がキャパシティを超え、涙腺を決壊させたのだ。

「……う、ううっ……」

　嗚咽を漏らすミシェルを見て、国王は満足げに頷いた。

　自分の冷酷な処分に、幼い娘が絶望していると確信したからだ。

「よいか、ミシェル。これは罰だ。無能な其方には、王族としての華やかな生活は許されぬ。一生、日陰で生きるがよい」

「ありがとうございますっ」

　ミシェルは床に額を擦り付け、最大の敬意を込めて叫んだ。

　よく通る、元気な声だった。

「へ？」

　国王の声が裏返る。

　嘲笑っていた姉たちの扇子が止まる。

「このような無能に、住居と食事を与えてくださるだけでなく、教育の機会まで。ああっ、なんと慈悲深いのでしょうか。お父様、いえ、陛下。ミシェルは幸せ者です」

　ミシェルは顔を上げ、満面の笑みを浮かべた。

　涙でぐしゃぐしゃになった顔だが、そこには一点の曇りもない、純度一〇〇パーセントの幸福があった。

「謹んで、その処分をお受けいたします。今日から引きこもります。絶対に外には出ません。ありがとうございますっ」

　玉座の間が静まり返る。

　誰もが言葉を失っていた。

　あまりに過酷な宣告を受け、幼い精神が崩壊してしまったのだ。

　そうとしか思えなかった。

「……狂ったか。哀れな」

　国王が気まずそうに目を逸らす。

　周囲の貴族たちも、「可哀想に」「やはり無能は精神も脆い」とひそひそ囁き合った。

　だが、ミシェルは止まらない。

　心の中でガッツポーズを連打し、すでに「今日の夕食」と「フカフカのベッド（たとえ藁でも前世よりマシ）」に思いを馳せていた。

　こうして。

　加護なしの第八王女ミシェル・フォン・ゲータ・ニィガの、快適すぎる軟禁生活が幕を開けた。

　彼女はまだ知らない。

　その「社畜基準の感謝」と「暇つぶしの猛勉強」が、やがてこの国の財政を根本から覆し、大陸全土を巻き込む大騒動に発展することを。

　今はただ、屋根のある家に帰れる喜びだけがあった。