倉庫キャラにTS転生した私は、この世界で自由に生きる。

オモテとウラ。メイとアン。

102 ところ変わっても、マイペース

　錬金術ギルドで、登録手続き。

　同じ国だからか、それともギルドで管理が一元化されているのか、内容は大して変わらなかった。

　一度受けた登録手続きは、もう慣れたもの。

　後は試験を受けるだけ、なのだけど。

「十日後かあ、何してようか」

　銅級の試験は、グループで一斉に行われるらしい。

　筆記と実技があり、それが十日後。

　今回は支部長に呼ばれたりはしなかった。

　経緯を考えたら、当たり前なのだけど。

「たまにはゆっくり、まちをみてまわりたい」

「あ～、いいねー」

　森に引きこもるのも悪くは無かった。

　でも、人の動きを眺めてるのも良いものだと感じる。

　やっぱり、生活はバランスが良くないと充実しないな。

　極端な生き方はするモノじゃあ無い。

「おっちゃん。この肉サンド、二つ頂戴」

「おう、１０銅だ」

「ほいほい」

　適当な屋台で小腹を満たそうと、店頭で肉を焼いていた所にお邪魔する。

　テーブルに銅貨を置いて、バンズに挟まったケバブのようなものを受け取る。

　がぶりと一口。

「あーこれこれ、食感強い塩味で肉を食べてるこの感じ」

「おいしい」

　家では食べたいと思わないのが、またいい。

　パンも硬くて肉とあまり合って無い。

　味付けは塩のみで野菜も挟んでないから、栄養バランスも悪い。

　この微妙にまずいメシを食べてると、戻って来た実感が湧いてくる。

　やっぱり、自分で作ったご飯が一番だな。

　スラ子は肉なら何でもおいしいって言いそうだから、別枠って事で。

　にしても、これが一個で銅貨５枚は少々高い。

「おっちゃん、この辺りって物価高いの？」

「ん？　新入りか。ノースオーバーは物価は高いが、実入りも多いぞ」

　ノースオーバー、町の名前だろうか。

　名前からして、この町が北端の更に先って感じだけど。

「ここから北で暮らしてる人って、いるのかな」

「定住しようものなら魔物の群れに襲われるだろうからなあ、無理だろうよ」

　ふむん。

　それだけ北に位置しているって事は……この寒さで、まだ冬じゃあ無いのか。

「なんか、治安も極端だよね？」

「ま、そうだな。よっぽど鈍感な奴じゃない限り、見りゃ分かるから気をつけろよ」

「そうするよ」

　錬金術ギルドに向かう途中、道を歩いているだけで気付いた。

　特定の道を挟んだだけで、家屋の質とうろつく人相が、ガラっと変わっている。

　まるで光と闇に二分している、みたいな。

　その表現も違和感があるかな。

　別に、片方が貧乏で荒れていたりしてる訳でも無い。

　町と町を無理やりくっつけてしまったような？

　でもまあ、それだけだ。

　犯罪組織が居を構えているのかもしれないが、普通に生きている分には関係ないだろう。

　すみ分けが出来てるって事は、見境なく手を出さない様に下っ端への躾が行き届いているはず。

　当たり前に犯罪が起きているなら町全体が荒むはずで、衛兵が放置したりしないだろう。

　もし町の規模が小さくて自警団程度しかないなら、ツラが悪い人達の活動が中途半端に見える。

　一見して平和なんだよね。

　混じらないまま均衡を保っている、不思議な光景だ。

　一応気を付けるとしたら、借金と夜道くらいかな。

「それであっち側(・・・・)の安い宿、良い所知らない？　会いたい人がいるんだけど」

　別に、特定個人に知り合いがいる訳では無い。

　しかし、この聞き方なら裏に通じている人を探しているように見えるはず。

　私の言葉を聞いて、屋台のおっちゃんが初めて目を合わせてきた。

　表情は、明らかに警戒している。

　あれ？　このおっちゃん、港町で串肉売ってくれた人に似てるなー。

「……面倒は持ち込むなよ」

「大丈夫だよ、そうは見えないでしょう？」

「ああ、それ食ったらさっさと消えてくれや」

「いやー、わるいね。美味しかったよ」

「ごちそうさま」

　そりゃあまあ、もし危ない所の人が居座っていると知られたら、売り上げに関わるからね。

　今のやり取りで、知り得た事も有る。

　おっちゃんがこっち側の人だって事、そんな人でもあっち側の宿の場所を知りえる事。

　いや、そうでもないのか？

　闇商人だって、表向きは綺麗な顔で商売している人もいるだろう。

　決めつけて、結論を出そうとする考え方は良くないな。

　表通りから外れて、ある意味裏通りへの道中。

　まだまだ活気の溢れる町並みを進む。

　何故、わざわざそんな宿に泊まるか？

　エルフの女の子、ガラの悪い宿、何も起きないはずも無く。

　薬を盛られるだろうか、それとも押さえ付けられて公開？

　永住する気は無く、心身の心配が無いからこそ出来る、そんな妄想をしていた時だ。

「ドクター、まえみて」

　え？

　もふっ！

　何かに押し返された衝撃で、ぺたんと尻もちをつく。

　なんだ、今の癒される衝撃は。

「いたた……」

　目の前にも、私と同じように尻もちをついている女性がいた。

　よそ見をしていたせいで、ぶつかって転んだのだろう。

　それにしても。

　声は可愛く、茶色のウェーブロング、年は成人してすぐだろうか。

　ぱっちりとした目が幼く見える童顔。

　それでいて、全てを包み込む大きな胸。

　人を選ぶであろう、甘かわ系の明るい服が良く似合っている。

　これは……ヒロインの風格！

「大丈夫ですか？　お手をどうぞ」

「えっ？　あ、はい」

　手を差し出し、立ち上がらせる。

　彼女が立つと、私の目線に巨大なフルーツが実っていた。

　収穫してもいいのかな？

「落とし物、一緒に拾いますね」

「はわわ、ありがとうございます」

　肩掛けバッグから零れ落ちていた物を拾って、彼女に渡す。

　はわわ、だと？　現実にそんな事を言う人が存在するのか？

　キャラを作っている、と両断したいが落ち着け。

　ここは異世界なのだ、いるかもしれない、本物が。

　それに騙されても良い、そう思えるだけの容姿を持っている。

「これで全部ですね」

「はいっ」

　にぱっ。

　心からの笑顔を向けてくれた。

　あっ。

　別の可能性が頭によぎる。

　これ、頭が残念系か？

「あなたは、錬金術士さん？」

　急な質問に、意表を突かれる。

　ちょっと失礼な事を考えすぎて、頭がまわって無かった。

「今度、試験を受けるので。それに受かったら錬金術士になれますね」

「やっぱり！　そっちのスライムの子も可愛いと思ってたんです！」

　手をパンっと叩いて、よく分からない事を言い出した。

　だから、なんじゃらほい。

　一応、自己紹介はしておくか。

「私、ユキって言います」

「ドクターの、スラ子だよ」

「アリシア、アーリャって呼んでください。わたしも今度の試験を受けるので、よろしくね。ユキちゃん、スラ子ちゃん」

　やばい。

　口が半開きになって回復しない。

　いい年して、ちゃん付けはキツイ、結構精神的ダメージ来るなー。

　詫び続ければ呼び方を変えてくれるかな、そこまでする必要も無いか。

「よろしく、アーリャさん。それじゃあ私、これから宿を取りに行くので」

　ではまた。

　一礼して、その場を後にした。

　はずだった。

　てくてく（てくてく）

　後ろから、アーリャがついて来る。

　方向が同じ？

　いや、正面衝突したのだから、そんな事は無かったはず。

「アーリャさんも、こっちの方へ？」

　そろそろ裏通りに入るはず。

　ゆるふわな子が入ったら、食い物にされるぞ。

「わたしも、ユキちゃんと同じ宿に泊まりたいなって。ねっ、ダメ？」

「それは、構いませんけど。でも、どうして？」

「んー？　何となく、他人のような気がしなかったから」

　マジで？　これ、誘われてるのでは？

　こんなゆるふわの子が、夜に乱れる表情《かお》を見せるとか、激烈に興奮するんだが？

　私は上でも下でもいいぞ！

「ドクター、ぼんのうが、うるさい」

「おやおや、スラ子さん。嫉妬ですか、みっともないですなあ」

　けーっけっけ。

　煽ったら、抱き着いてきた。

　それどころか、私の首を絞めつけて来る。

「うげーっ、ぎぶ、ぎぶ！」

　タッピングして、許しを乞う。

　そのように見えているはずだ。

（だって、アーリャさんがおねだりする所、見たくない？）

（みたい。せいよく、つよそう）

（じゃあ協力してね）

（わかった）

（多分、こういう子って初めては好きな人、みたいに思ってるはずだから慎重に。無理やりは駄目だよ）

（そうかな。それはドクターの、もうそうでしょ）

　馬鹿な。

　こんなに清楚でゆるふわな子が、積極的に夜遊びする訳が無い。

　……ラノベのタイトルかな？

　タップしてから、ここまで０．０２秒。

　密着状態での魔力のリンクにより、電気信号を越えた速度で思考内容を直接やり取りする。

　考えている事が筒抜けになるので、信用した相手以外にはオススメできない。

「こらっ、ケンカしちゃダメじゃない！」

　アーリャさんが、私とスラ子を引きはがす。

　そのまま胸のベッドに押し付けられ、そのまま頭を撫でられた。

　思わず手を回して、ぎゅっと抱き着く。

　しっかりと筋肉がありながらも、ほんのりと乗った脂肪。

　一瞬にしてリラックス効果が現れるなんて、これは天然の回復魔法だ。

　そして自然と、いい匂いに包まれる。

　うーん、これは上等な柔軟剤を使ってますねえ。

「よしよし、手を繋いで行きましょうね」

「ふぁい」

　気付くと、アーリャさんが隣を歩いていた。

　手はガッチリと、恋人繋ぎで握られている。

　あれ……いつから手を繋いでいた？

（おはよう、ドクター）

　道を先導していたスラ子が、正気に戻った私を察知した。

　なんだ、これは？　私は、精神汚染を受けているのか！？

　握られた手が、接着剤でも付いているかのように離せる気がしない。

　馬鹿な事考えてないで、冷静になるか。

（宿まで、後どれくらい？）

（もうすぐだよ）

「アーリャさん、言うまでも無い事ですけど部屋は別にしましょう」

「えっ、どうして？　一緒に寝たかったのに」

　警戒心が迷子ですよ。

　早く、見つけてあげて？

「まだ、会ってすぐじゃあ無いですか。荷物の整理もありますから」

「うーん、わかった。隣の部屋ならいいよね？」

「ええ、まあ」

　適当な人を引き込んで楽しもうと思っていたけど、大丈夫だろうか。

　いざとなったら、振動中和装置の魔道具を使って消音するか。

　あれ、結構魔力を使うんだよねー。