乙女ゲーのラスボスに転生して早々、敵が可愛すぎて死にそうです

008

　ゲーム内で、ラスボスについて語られる機会はあまりない。

　悪役令嬢であるヴィヴィアンに対して、兄のルーファスは話がわかる相手として登場する。しかし実は彼が、妹や王都で起こる事件の犯人たちを煽っていた黒幕だった。

　筋書きでは、それだけである。

　何故彼が闇の化身になったのかまでは明かされないのだ。

　どうしたらいいんだろう……。

　できるだけ筋書きからは離れたくなかった。

　仮に僕がラスボスにならなかったら？　世界の敵である「闇」がどうなるのか、全く想像がつかない。

　だったら目に見える形で倒されるのが一番確実だろう。

　だから僕は、死ななければならないと思ったのに。

　生きていられる可能性があるなら、それを喜ぶべきだ。

　だけど突然迷子になってしまったようで、気持ちは晴れなかった。

「なぁ、なんか睨まれてるんだけど」

「睨まれてる？」

　いけない、今は殿下が遊びにきているんだ。余計なことを考えるのはよそう。

　僕たちは乗馬の準備を終え、これから庭へ出るところだった。

　ギュッと繋いでいる手に力を込められて、殿下の視線を追う。

「ヴィー？　部屋にいないとダメだろう？」

　視線の先には、ドアに体を隠しながら、こちらにキツい視線を向ける妹の姿があった。

　編み込みの上にコサージュを付けたヴィヴィアンは、今日も可憐に白のワンピースを着こなしている。

　殿下へ挨拶をした後、部屋に戻っているはずの妹の姿に、ヴィヴィアン付きの侍女はしきりに頭を下げていた。どうやら言うことを聞かなかったみたいだ。

「わたくしはお兄様が心配なのです！　何でよりによって、その方と二人っきりなんですの！？」

「殿下の侍従や護衛もいるから、二人っきりじゃないよ」

　侯爵家の屋敷ということもあり、護衛の人数は最低限に留められているものの、殿下が一人で行動することはあり得ない。

「侍従や護衛は数に含みません！　それに手をお繋ぎになってるじゃありませんか！　危険ですわ！」

「大丈夫だよ。殿下とは仲直りしたって言っただろう？　それよりヴィー、部屋に戻らないと母上に叱られるよ」

　デビュタント前に異性交流を持つことは、貴族社会では推奨されていない。

　社交界のマナーにうるさい母上にバレたら、ヴィヴィアンが叱られることは必至だ。

「でも……！」

「キーキーとうるさい」

　尚も言い募ろうとしたヴィヴィアンに答えたのは殿下だった。

　彼女の目尻が、より一層釣り上がる。

「あなたが問題なのです！　今すぐお兄様から手を放しなさい！」

「何でオレがオマエなんかに命令されなくちゃならないんだ。オレはルーファスがどうしてもって言うから、来てやったんだぞ！」

　見せつけるように殿下が腕まで絡ませてきたところで、ヴィヴィアンはドアから離れて全身を現した。

　すかさず空いていた手を、彼女に取られる。

「よくもまぁ、お兄様の顔を傷付けておきながら偉そうに！　第一、お兄様はわたくしのお兄様でしてよ！」

「あ、あれは、わざとじゃない！　ルーファスは、オレと遊ぶんだ！　オマエこそ手を放せよ！」

　どうしよう。

　二人を宥めないとという気持ちと、もう少しこのままでもいいかな、という気持ちがせめぎ合う。

　それぞれの手に、二人の温もりが伝わっていた。

　天国は、ここにあったんだ。

「お兄様、言ってやってくださいまし！」

「ルーファス！　このうるさいのを黙らせろ！」

　しかし無情にも、決断のときはすぐにやってきた。

　らちがあかないので、名残惜しいけれど、二人からそっと手を引く。

「「あ……」」

　同時に声を漏らす様子には笑みが漏れた。顔には出ないけど。

　仲が良いのやら、悪いのやら。

「ヴィヴィアン、僕は君の兄だ。だからこそ、今は部屋に戻るように言うよ」

「お兄様……」

「それにヴィーとは、殿下が帰った後でも、一緒にいられるだろう？　兄妹なのだから」

「……じゃあ後でわたくしとコサージュを選んでくださる？」

「いいよ、明日のお茶会のかな？」

「えぇ！　約束ですわよ！」

　異性交流はよしとされていないけれど、同性間の友達付き合いについては、デビュタント前でも頻繁におこなわれる。

　殿下も、同じ年の男の子とは交流があるはずだった。

「ふんっ、オマエなんか何を付けても見劣りするだけだ」

「殿下、お言葉が過ぎます。妹の失礼は謝りますが、妹を貶められたら、僕も傷付きます」

「ルーファスには言ってないだろ！」

「同じです。殿下だって、陛下や王妃様を悪く言われたら悲しいでしょう？」

「……」

「同様に、妹の悪いところも僕が責任を取ります」

　お兄様！？　とヴィヴィアンの僕を呼ぶ声が聞こえるけど、僕は殿下から視線を逸らさなかった。

「……いい、オレも言い過ぎた」

「寛大なお心に感謝致します」

「そういうかしこまったのは嫌いだ。……おい、悪かったな！」

　前半は僕に、後半はヴィヴィアンに向けて、殿下は言い放つ。

　態度は横柄なままだったけれど、殿下の気持ちはしっかりとヴィヴィアンにも伝わった。

「わ、わたくしのほうこそ、言い過ぎましたわ……ごめんなさい……」

　殿下が頷くのを見て、自分で謝ることができたヴィヴィアンの頭を撫でる。

　その後、彼女は侍女と手を繋いで、自室へと戻った。

　もしかしたら自分だけのけ者にされたようで、寂しかったのかもしれない。

　ヴィヴィアンを見送ると、殿下がポツリと言葉を漏らす。

「オレも白にすればよかった」

「何がです？」

「ズボン！　アイツの服と、ルーファスのズボンはお揃いなんだろ？」

　指摘されるまで、特に気にしていなかった。

　確かに今日、僕は白のズボンに黒のブーツという出で立ちだ。

　乗馬用の服装だったけど、ヴィヴィアンが色を合わせてくれたのか。

　妹の気遣いにほっこりする。

「それに……オレのことも名前で呼べよ！」

「アルフレッド殿下と？」

「アルフレッド！」

　呼び捨てにしろと。

　流石に敬称を付けないのは不敬じゃないかと思うものの、本人が望んでいるだけに悩ましい。

　……公式の場じゃなかったらいいかな？

「アルフレッド、他の方の前では、殿下とお呼びしますよ」

「う、うん、許す！」

　手を繋ぎ直され、赤髪の天使に頬の染まった笑顔を向けられて、目眩がした。

　いけない。

　このままだと闇の化身に関係なく、萌え殺される。