乙女ゲーのラスボスに転生して早々、敵が可愛すぎて死にそうです

041

　アルフレッドの命令に護衛は戸惑いを見せたものの、すぐに臣下の礼を取った。

　片膝をつく護衛を、エリックが見張る。

　部屋の外に人が集まっている気配がするものの、アルフレッドが命じたのか、新しく中に入ってくる者はいなかった。

　危険だ。

　もし、今の僕がアルフレッドを人質に取ったらと、ぞっとする。

　けれど幸い、部屋に飛び込んできた面々は、すぐ僕に近寄ったりしなかった。

　皆、一様に僕を見て愕然としている。

　ヴィヴィアンに至っては、目に涙が浮かんでいた。

「そんな、お兄様、お食事はとられていたでしょう？」

「だ、大丈夫なのかよ？」

　部屋にこもるようになってから、鏡を見た記憶はない。

　今の僕は、一体どんな姿をしているんだろう？

　ベッドの上で、僕が手を伸ばす。

「ヴィヴィアン、顔をよく見せてくれ」

　何をする気なのか。

　ただ彼らを僕に近づけるのは危険だと、頭の中で警鐘が鳴り響く。

「お兄様……」

「ヴィヴィアン、待て」

　僕の姿に困惑しながらも、足を進めようとするヴィヴィアンをアルフレッドが止めた。

「オレが行く」

　ダメだ！

　僕に近付いちゃダメだっ！

　必死に叫ぶ。

　大きく口を開けて、お腹に力を入れて。

　でもどれだけ叫んでも、僕の願いは声にならない。

「アルフレッドでもいいよ」

　そうしてアルフレッドは、僕に手招かれた。

「ルーファス……」

「アルフレッド、近くに」

「ルーファス……お兄様……」

「もっと、近くに」

　カーテンが閉められ、薄暗い部屋の中を、アルフレッドはゆっくり歩く。

　見える彼は、今にも泣きそうになっていた。

　抱き締めて、頭を撫でててあげたい。

　けど今は、少しでも僕から離れて欲しかった。

　その願いも叶わない。

　ヴィヴィアンたちは固唾をのんで、僕とアルフレッドを見守っている。

　アルフレッドがベッドの端までやって来た。

　それでも、体を起こした僕からは、まだ手が届かない。

「さぁ、近くに」

「ルーファス……っ」

　アルフレッドの目から涙がこぼれる。

　口が震え、全身がわなないていた。

　アルフレッドが叫ぶ。

「ルーファス、オマエは、誰だっ！？」

　一瞬で、部屋に緊張が走った。

　けれど僕は取り繕う。

「僕はルーファスだ」

「嘘をつくな、オレは騙されないぞ！　ヴィヴィアンだってわかってる！」

　アルフレットの反応に、僕は立ち上がろうとする。

――気付かれた。

　気付いてくれた！

――何故だ、何故気付かれた。

　うるさい、黙れ！　アルフレッドは気付いてくれたんだ！

　次に叫んだのは、ヴィヴィアンだった。

「誰ですの！？　お兄様の体から出ていきなさい！」

「ルーファスから出ていけ！」

「ルーファスお兄様の体は、ルーファスお兄様のものです！」

「ルーファス……！」

　最後にはエリックまでが叫ぶ。

――何故だ、何故こいつらは騙されない。

「アルフレッド、机にペーパーナイフがある！　光属性を付与してくれ！」

　僕が、叫んでいた。

「皆は部屋から出るんだ！　アルフレッドも、僕には近付くな！」

「ルーファス？」

　今、短剣はこの部屋にない。昨夜、また僕が窓から放り捨てたからだ。

　様子が変わった僕に、アルフレッドのルビーのような瞳が揺れる。

「早くしろ！　ヴィーたちも、今すぐ部屋を出ろ！」

「でもお兄様……！」

「わけは……わけは、父上が説明してくださる。早く！」

　後で説明するとは言えなかった。

　それでも、と全員を急かす。

　ただ事ではないと感じたのか、アルフレッドがペーパーナイフを手に取る一方で、護衛がヴィヴィアンたちを外に出してくれる。

　一瞬、部屋が光りで満ちた。

　アルフレッドが魔法を使ったんだ。

「ルーファス、できたぞ！」

「アルフレッド様、自分が運びます」

　僕の意図を汲んだエリックが、光属性を付与されたペーパーナイフを受け取る。

「ベッドサイドの机に置いてくれ」

「わかった」

　エリックの動きを見つめる中、ふと胸にある硬い感触に気付く。

　ペンダントだ。

　ウッドワード家の、盾のエンブレムが入ったペンダント。

　不安なときは、これを触るのがクセになっていた。

　今になって気付いたそれを外す。

「アルフレッド、今から投げるものを受け取って欲しい」

「うん！　これは……？」

　弧を描くペンダントを手にしたアルフレッドが、エンブレムに気付く。

「ヴィヴィアンに渡してくれないか」

「ルーファスは、どうするんだ？」

「僕はこれから、やらないといけないことがある」

　エリックがペーパーナイフを置くのを見て、アルフレッドと外に出るよう頼む。

「嫌だ！　オレは残るぞ！」

「ダメだ。エリック、頼む」

「……わかった」

　これからすることを、アルフレッドには見せられない。

　ゲームとは、違うんだ。

「エリック、放せ！　オレの命令が聞けないのか！？」

「今は聞けません」

「エリック！　ルーファスっ、嫌だ、お兄様……！」

　エリックがドアを閉めるのを見届ける。

　ごめん、アルフレッド。

　ごめん、皆……きっとお見舞いに来てくれたんだよね。

　こんな別れになって、ごめん。

　体を叱咤し、ベッドから這い出る。

　どうやらずっと横になっていたせいで、体力が落ちているようだった。

　取り返しても思うように動かない体を引きずって、ドアに背中を預ける。

　これで、すぐには誰も入ってこられないはずだ。

　息が切れる体を少しだけ休ませる。

　……気付いてくれた。

　彼らが気付いてくれたから、体を取り戻せた。

　もしかしたらゲームのルーファスは、気付いてもらえなかったのかもしれない。

　何にせよ、もう終わりだ。

　僕が、終わらせる。

　手には、ペーパーナイフがあった。

　短剣には及ばないけど、切れ味は鋭い。

　手紙の封を切るのは、楽しかったんだけどなぁ。

　震える手でシャツのボタンを外し、前をはだけさせる。

　ペーパーナイフを握る手の震えが止まらなくて、情けなさに笑いたくなった。

　けどきっと、今も僕は無表情なんだろう。

　それでいい。

　醜い顔では、死にたくなかった。

　父上に罪悪感を残す顔では死にたくなかった。

　死にたくない。

　本当は、死にたくなんてない。

　生きて、彼らと一緒に過ごしたかった。家族と、過ごしたかった。

　ヴィヴィアンやアルフレッドたちと高等学院に通いたかった。

　彼らの制服姿が素敵なのは知ってるから。きっと、凄く可愛く見えると思うんだ。

　でも、ゲームとは違う。

　ゲームと同じにはさせない。

　だから、この手で終わらせる。

　深く息を吐き、震える右手に左手を添えた。

　狙うのは心臓。

　確か左胸にあったはず。

　改めて明確な意識で見下ろす体は、細く小さかった。

　こんなに小さかったかな？　と思ってしまうのは、前世の記憶のせいだろうか。

　小さな胸に、刃を立てる。

　一突きでいこう。

　失敗なんてしたくない。

　もう二度と、無力感に苛まれるのはごめんだ。

　今は鎮まっている「怨」が、また動き出す前に。

　死にたくはない。

　けど、それ以上に。

　父上をあんな風に弱らせる「怨」に、僕は負けたくなかった。