乙女ゲーのラスボスに転生して早々、敵が可愛すぎて死にそうです

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　僕の問いに対して、テディは上半身を少し屈めた。

　胸の前でぎゅっと拳を握ると、必然的に上目遣いで見上げられる。もしかして、わざとやってるのかな？　あざとい。あざと可愛い。

「お、怒ってないんだよな？」

「あぁ、無表情なのはいつものことだ」

「だったら言うけど……俺も、最初は悩んだんだ。文句は言ってやりたいけど、相手は侯爵家だろ？　でも逆にそこまで家格が違うなら、見逃してもらえると思って」

　ふむ。

　完全に僕の行動が裏目だったと。

「すまない」

「えっ！？　いや、いいよ……なんか、あんたは俺が想像してた貴族と違うし……あのときは、俺もカッとなってた自覚あるし……」

　改めて謝ると、テディはしどろもどろになって目を泳がせる。

　その場の勢いもあったんだろうけど、やっぱりテディは考えられる子だった。

　落ち着いて話せば、スムーズに会話が続く。

「迷惑をかけられたと言ってたか」

「うぐっ、もう店でのことは忘れてよ……」

「でも文句があったのだろう？」

「今思えば、暴走したなって反省してるんだ。絶対、帰ったら父ちゃんにぶん殴られる……」

　グラムさんには柔和な印象しかないけど……商人としての顔と、父親としての顔は、また別なんだろうか。

「うち、行商人上がりだからな。着痩せして見えるけど、脱いだら筋肉バキバキだぜ」

　言われてみれば、テディの頭も片手で軽々と押さえ付けていた。

　どうやら握力も強いらしく、店では痛いぐらいがっつり掴まれていたらしい。

　そんな状況下で、まだ不満げだったテディも末恐ろしいものがある。

「けどそんな父ちゃんがさ、徹夜で店の準備して、いつもなら朝から肉だって食えるのに、今朝は飲みものだけで済まして、ぺこぺこしてる姿見たら、なんかさ……」

　相手が侯爵家だと知りつつも、カッとなってしまったのだとテディが語る。

「店としては一世一代の商機だったんだなって。だから父ちゃんもあれだけ気を張ってたんだって、ここで色々食べさせてもらって、骨の髄まで理解できた。うぅ、やっぱ殴られるよな」

「気を失ったところだ、そこまで無体なことはされないと思うが」

「あんたは父ちゃんを知らないから……そういえば名前聞いてなかったな」

　テディに言われて、店前で名乗ったときに、彼がいなかったことを思いだす。

「ルーファス・ウッドワードだ」

「……」

　よろしく、と続ける前に、テディの顔から血の気が引く。

　今になって気を失った後遺症が現れたんだろうか。

「テディ、大丈夫か？」

「……ウッドワードって、あの？　ウッドワード侯爵家？」

「ウッドワード侯爵家は、他にないと思うが」

　ヴィヴィアン同様、テディもまだデビュタント前だから、ウッドワード家のことを知らなくて当然だと思ってたんだけど。

　顔を真っ青にしたテディの表情は、グラムさんとそっくりだった。

「あばばばば、命だけは！　命だけは、ご容赦を……！」

「取らないから」

　振り出しに戻ったテディの様子に、僕は再度額に手をやった。

◆◆◆◆◆◆

「ウッドワード家、超人道的……！」

「わかってもらえて嬉しいよ」

　あれからテディを宥め、ウッドワード家の実情を説明した。

　といっても当たり障りのないことだけど。

　次いで早朝に店を開けてもらうことになった経緯を話すと、テディは何やら感動したようだった。

「事前に迷惑料まで払ってくれてたんだな。店の売上げを考えたら、一度で一か月分……もしくは、それ以上？　しかも商品を気に入ってもらえたなら……」

　父ちゃんが、身を粉にするのも納得だ。と利益換算を続ける。

「けどウッドワード家としたら出費だよな？　貸し切りにしなくても、護衛を付けて来店すれば、もっと経費は抑えられたんじゃないか？」

「他の家なら、そうするのだろうけど」

　母上にも、過保護だと呆れられたけど。

「僕たちは、身を守る魔法が使えないから」

　生活魔法と呼ばれる、初級魔法ならウッドワード家の人間でも使える。

　炎や水の塊を飛ばす中級魔法で、ギリギリといったところだ。それも数発撃てば、魔力が枯渇するだろう。

　護衛と分断されるような、最悪の状況になった場合、僕やヴィヴィアンはとても非力だった。

「えっ、でも侯爵家なら……」

「もしかしたらテディにも、僕は負けるかもしれない」

　ゲームでは主人公と一緒に戦うぐらいだ。

　テディに、僕以上の才能があっても不思議じゃない。

「ウッドワード家が魔法を使えないことは、知らなかったのか？」

「うん、死神って呼ばれてるぐらい容赦ないのは知ってるけど」

　死神……十中八九、父上のビジュアルが発端だよね。

「侯爵家でも色々事情があるんだな」

「むしろ上流階級のほうが、色んなしがらみで身動きできないかもしれない」

「うーん、なるほどなぁ……貴族って何かと面倒そうだし」

　もちろん、相応の恩恵もある。

　だから面倒も負うべきものの一つなんだけど。

　腕を組んでテディは考え込む。

「でもさ、やっぱり貸し切りはやり過ぎじゃないの？」

「母上にも言われた」

　けどヴィヴィアンのことを思うと……。

「ルーファスってシスコン？」

「テディもヴィーに会っただろう？　僕が心配するのもわからないか？」

「将来美人になりそうだよな」

「不用意に近付かないように」

　僕の即答に、テディは半眼になった。

　だってゲームのテディは、女の子を侍らせてたし……とは本人には言えない。

「まぁ俺はルーファスでもいいけど」

「えっ」

　テディは男でも有りなのか！？

　僕の表情は変わってないはずだけど、愕然としたのが伝わったのか、テディが声を張り上げる。

「違うぞ！？　何か勘違いしてないか！？　友達になるなら、ルーファスでもいいってことだからな！？」

「僕を侍らすという意味ではなく？」

「んな恐ろしいことできるか！？　……ちょっとやってみたい気も、しない、しないから！」

　そっと距離を空けた僕に、テディが慌てて手を伸ばしてくる。

　僕はこの手を掴むべきなんだろうか？　それとも払いのけるべき……？

「変な意味じゃないって、本当！」

「今はその言葉を信じるよ」

　あまりイジメるのも可哀想かなと、テディの手を取って握手する。

「でもヴィーは別だから」

「やっぱシスコン……」

　正直なところ、自分でもそう思わなくない。