乙女ゲーのラスボスに転生して早々、敵が可愛すぎて死にそうです

016

　母上が催した、「お花畑に集まった妖精たちの会」が終わる頃には、日が暮れていた。

　単に着せ替え人形にされただけなんだけど。

　僕のサイズに合うものがなかったおかげで、ドレスは一回着ただけで済んだものの、そのあともパーティー用の正装に、どのコサージュが合うか試されて大変だった。

　ヴィヴィアンのドレスやワンピースを、何着も着せられていたイアンに比べたらマシかもしれない。

　イアンは、むしろ色んな女の子の服が着れて喜んでたけども。

　大丈夫かな、男の娘になったりしないかな。流石に我が家以外では無理か。

　日が暮れたこともあって、母上はイアンを夕食に招いた。

　僕は夕食までの間、当初の目的を果たすべく、イアンを自室に案内する。

　元の服に着替えてソファに座ると、全身から力が抜けた。

　思いの外、精神的に疲れていたみたいだ。

「付き合わせて悪かった」

「ううん、ボクは凄く楽しかったです！」

　打ち解けてくれたのか、応接間で顔を合わせたときの緊張感はもうない。

「ルーファスお兄様がお姉様のときは、妖精というより精霊のような神々しさがありました！」

「僕はずっとお兄様だよ」

　断じてお姉様になったときなどない。

「はい、ルーファスお兄様！」

　言い含めたかったけど、邪気のない笑顔を向けられて気が抜ける。

　素で妖精なのは、イアンのほうなんだけどな……。

　イケメンの幼少期って怖い。

　にこにこしているイアンを見ると、簡単に絆されてしまう。

「ところで、アルフレッド殿下のことなのだけど」

「……ルーファスお兄様も、仲良くしなきゃダメだと思いますか？」

　イアンの顔には、仲良くしたくないと書かれていた。

　彼の性格からして、横柄に見える殿下とは相性が悪いんだろう。

「僕は二人が仲良くしてくれたら嬉しいけど」

「どうしてです？」

　未来が変わるかもしれないから。

　けれどそれ以上に、仲違いして欲しくなかった。

　だってどっちもいい子なんだ。

　決してわかり合えない相手じゃないから、余計にそう思う。

「好きな子同士が、ケンカしていたら嫌だろう？」

「好きな子……」

　まだ友達と言い切る自信がなくて、曖昧な表現になってしまった。

「ルーファスお兄様は、殿下のどこが好きなんですか？」

「どこって言われると難しいな……」

　愛らしいから、といってもイアンには伝わらないだろう。

「内面は、イアンと変わらないところかな」

「全然違うと思います」

「それは外面の印象だろう？　こればかりは時間をかけて観察しないとわからないかもしれない」

　気持ちと裏腹な態度を取ってしまう人間性は、大人になるにつれ理解できるものだ。子どもっぽいと称されるぐらいだし。

　現在子どもであるイアンに、理解しろというほうが間違っているだろう。

「ルーファスお兄様には、ボクとは違う殿下が見えてるってことですか？」

「そうだね。僕はイアンもアルフレッドのことも好きだから、仲良くして欲しいと思う。無理をする必要はないけど、イアンの場合、お父上もそれを望んでおられるのが問題か」

　貴族を束ねる王家と繋がりを持っておいて損はない。

　むしろ貴族なら、誰でも懇意にしたいだろう。

　貴族社会で、家を守るための損得勘定については、イアンも説明されていると思うけど……。

「お父様は、きっと殿下の性格を知らないんです」

「知っていても、お考えは変わらないと思うよ」

　納得できないんだろうな。

　気に入らない相手にも、笑顔を向けないといけない社会なんて。

「僕も父上からは、ぬかりないようにと言われた」

「だから紅茶をかけられても許したんですか？」

「仲直りできたのは、殿下が反省していたからだよ。もし殿下が悪いと微塵も思っていなかったら、仲直りはできなかった」

　ちゃんと善悪の区別がつく相手だから、仲直りできた。

　そのことを強調する。

「殿下が悪いと思ってなくて、お父様に仲直りするよう言われたら？」

「表面上は許すかな。でも殿下は看破されるだろう」

　上っ面な対応に敏感だから、アルフレッドは他人に不信感を抱くんだ。

「だから僕としては、無理をしても意味がないと思うのだけど、イアンのお父上は納得されないだろう」

　話を聞いてる限り、イアンのお父上は、子どもにも大人の対応を求めるようだった。

「ボクはどうしたら……」

「イアンにできることは二通りかな」

　一つは、本当は嫌でも、仲良くする努力をしているとお父上に見せること。何もしないよりは、勘気に触れないだろう。

　もう一つは、殿下と共感できることはないか、探してみること。言わば、イアンからアルフレッドに歩み寄るんだ。

　今僕が考えられる対策を、イアンに伝える。

「どちらにするかは、イアンの心次第だ。直感で選ぶといい」

　どうしてもアルフレッドを好きになれなかったら、前者を。余地があるなら後者を。

「ただお父上の言い分も正しいことは忘れないで。僕たちがこれから生きる社会は、そういうところなのだと」

　理解はできなくても、頭に留めておいてほしい。

　成長すれば、嫌でも直面することだから。

「厳しいところなんですね……」

「だからこそ、お父上も厳しいのかもしれない」

　手を伸ばし、俯くイアンの頭を撫でる。

　指の間をサラサラと青い髪が流れた。

　しばらくイアンは僕に頭を委ねていたけど、やがてポツリとこぼす。

「ルーファスお兄様も一緒なんですよね」

　そして顔を上げると、僕と目を合わせた。

　真っ直ぐな瞳とかち合う。

「ルーファスお兄様も、ボクと同じ場所で生きるんですよね」

　貴族として生を受けた者同士、生きる場所は同じだ。

　頷く僕に、イアンは拳を握って断言した。

「だったら生き抜いてみせます。ルーファスお兄様が一緒だったら、どこも怖くありませんから！」

　どうしてイアンが、そこまで信頼してくれるのかわからなかった。

　けど彼の支えになれるなら、素直に嬉しい。

　最初とは違う、晴れ晴れとした顔を見せられたら尚更だ。

　少しでも助けられることがあるなら。できることがあるなら、応えてあげたいと思う。

「ボク、また会ってもらえるよう、殿下にお願いします！」

　イアンもアルフレッドも、人間性が素晴らしいことを僕は知っている。

　未来とは関係なく、二人がわかり合えたらいいと心から願った。