乙女ゲーのラスボスに転生して早々、敵が可愛すぎて死にそうです

001

　「それ」は、日常の一コマで起こった。

　夜、勉強机に向かっていたとき。

　雨が窓を叩く音で、氷像のような少年がガラスに映るのを見る。

　黒檀の髪に、凍てついた眼差し。

　まだ幼いけれど、「彼」の面影があった。

　ルーファス・ウッドワード。

　前世でプレイした乙女ゲームのラスボス。闇の化身。

　僕は、自分に前世があったことを「理解」した。

　そして物心ついたときから、どこか自分のことを、他人のように感じる理由がわかった。

　無意識に、胸にあるペンダントを握る。

　――困った。

「僕は、死ななければならない」

　呟きは、雨音にかき消される。

　ドアがノックされ、ガラスに映った自分から目をそらした。

「ルーファス様、そろそろ旦那様がお着きです」

「今行く」

　窓から離れ、エントランスホールへ向かう。

　既に使用人たちが、父上を出迎えようと整列していた。

　白と黒の装いが並ぶ中で、バラ色のワンピースを着た、一際目立つ美少女を見つける。

　僕と同じ黒髪に、青い瞳。

　耳の上あたりで丁寧に結われた長い髪が、鮮やかなワンピースによく映えている。

　使用人たちの前で一人毅然と佇む姿は、草原に咲く一輪の花のようだ。

　まだ十歳とはとても思えない。

「お兄様、遅いですわ！」

　目尻を釣り上げる美少女の名は、ヴィヴィアン・ウッドワード。

　僕の妹だ。

　そして、ゲーム主人公を陥れようとする悪役令嬢であり、最後はラスボスである僕から使い捨てにされる不憫な子。

「夜会でお母様はおられないのですから、お兄様が率先してくださらないと困りますっ」

　張り詰めた声音は、緊張の現れだった。

　襟元を正してヴィヴィアンの隣に並ぶ。

　古くから我が家に仕える白髪の執事は、門番から連絡を受けると僕に耳打ちした。

「お着きになられました」

　隣で聞いていたヴィヴィアンが、内容にビクッと肩を揺らす。

　無理もない。

　彼女にとって父上は――。

「おかえりなさいませ、旦那様」

　玄関のドアが開かれ、先に使用人たちが一斉に頭を下げる。

　父上が姿を現すと、隣で息を飲むのが聞こえた。

　妹、ヴィヴィアンにとって、父上は恐怖そのものだった。

　僕たちの元である長い黒髪を後ろで結い、黒衣に身を包んだ姿は、死神の鎌を携えていても不思議じゃない。

　肉食獣を思わせる三白眼が、それに拍車を掛けた。

　ギロリと睨まれて胃が縮む。

　高い身長から見下ろされると圧が増した。

「父上、おかえりなさい」

「お、おかえりなさいませ……」

　可哀想に。

　ヴィヴィアンは、すっかり萎縮してしまっている。

　ここは彼女に言われたとおり、僕が率先してあげないと。

　父上の前に一歩踏み出し、両手を広げる。

「何だ」

　僕のいつにない行動に、父上が腹底に響く声で問う。

　周囲に緊張が走るけど、前へ出たからにはやり遂げなければならない。

　今にも逃げ出したくなる気持ちを叱咤し、一度だけヴィヴィアンを振り返る。

　彼女の青い瞳が、涙で潤んでいるのを見て、決意を固めた。

　僕が示さなければ。

　父上に視線を戻し、震える口で願い出る。

「抱っこしてください」

　そう……怖がるのではなく、甘えればいいのだと！

　静寂が、場を支配した。

　張り詰めた空気に、肌がピリピリする。　

「おおお、お兄様！？　真顔で何をおっしゃいますの！？」

　ヴィヴィアンが僕の背中に縋り付く。

　突き刺さる視線が痛い。

　でも、僕は負けない。

　どれだけ父上に蔑むような目で見下ろされても、負けない。広げた手の震えが止まらないけど。

　父上が白髪の執事に視線を向ける。

「……ルーファスは、頭でも打ったのか？」

「そのようなことはございません」

　失礼な。

　僕は錯乱しているわけじゃ――いや、しているのか？

　先ほど前世を理解したことで、少なからず動揺はしている。

　けど妹の、ヴィヴィアンのためにとった行動に、嘘はない。

「父上」

　それを証明するために、言葉を重ねた。

「父上は、お顔が怖いのです」

「……」

「威厳があり、素敵だとも思いますが、ヴィーはすっかり震えて、素直に甘えることができません」

「お兄様！？」

　いいんだ、わかってる。

　父上を恐れる必要はないんだと、僕はヴィヴィアンに頷いた。

　視線を、父上に戻す。

「ですから、僕を抱き上げることで、寛容さを示してくだしゃい」

　大事なところで噛んだ。

　皆が押し黙ったことで、更に空気が重くなる。

　……負けない、僕はまだ負けないぞ。

　希望はある。

　怒鳴られていないのが、その証拠だ。

　ペンダントに触れて気持ちを落ち着かせたくなるけど、両手を上げた状態では叶わない。

「僕が無理なら、ヴィーでもいいです」

「わたくしを巻き込まないでくださる！？」

「ヴィーだって、父上に抱き上げてもらいたいだろう？」

「それは……」

　伸ばされた大きな手に、ヴィヴィアンがギュッと目を閉じる。

　僕は身を包む浮遊感に、感嘆の声を漏らした。

「おおっ」

「これでいいのか」

　なんと父上は、僕たちを同時に抱き上げたのだ！

　力持ちである。

　思いの外、高くなった視線に体が固まった。

　けれど父上から体温が伝わってくると、それも次第に解けていく。

「よかったな、ヴィー」

「……」

　ヴィヴィアンは驚きに目を丸くしていたけど、僕とお揃いの青い瞳は、キラキラと輝いていた。

　目が合うと、満面の笑みを返される。僕の妹は、世界一可愛い。

「ヴィー、次は僕に続いて」

「つ、次ですの？」

　ヴィヴィアンは戸惑いを見せるけど、気持ちは行動に表さないと伝わらない。

　父上が良い例だ。

　黙ったままだと、その見た目からは恐怖しか湧かない。けど、別に怒っているわけじゃないんだ。

　僕も表情筋が動かないからよくわかる。

「父上、大好きです」

「っ……」

　だからこそ、行動で表す必要があった。

　頬を寄せて気持ちを伝える。

　父上は一瞬肩を強張らせたけど、怒っているわけじゃない。

「お父様、大好き！」

　僕に続いてヴィヴィアンも抱き付くと、父上の顔が真っ赤になる。けど、やっぱり怒っているわけじゃない。

　視界の端に映る執事の笑顔が、それを裏付けてくれた。

　――この夜、僕とヴィヴィアンは、生まれてはじめて、父上が照れる姿を見た。