第十七話 天界決戦
白亜の壁に閉ざされし空間――。
床の大理石の模様は、闇に光の水滴を散りばめたようでもあり、まるで銀河の星々を想像させる。
そんな中、聖女アルマが、儀式用の重々しい錫杖を司祭プラークから受け取り、こちらに向けた。
「――勇者シンよ」
「は……」
「汝の煩悩は神の摂理を知らぬがゆえの過ち。よってここに、この世界の成り立ちを聞かせることとします。それはまだ神々が地上と天上を行き来していた時代、今より遙か数千年前のことです」
あー、面倒くせー、神話なんて聞いても何の役にも立たないのに、どうしてこうなった。
ちょっとロリコンをカミングアウトしただけでこの仕打ちとは。
わざわざ神殿に連れてこられてお説教を食らうほどの事か？
「――聞いていますか、シン」
「も、もちろんです、聖女様」
「よろしい。その『神々の時代』では、我々下界の人間は神の恩寵を賜り、食べ物にも一切不自由することも無く、病気もたちどころに治療され、幸せの歌にあふれていたそうです。ですが、その安寧の世も永くは続きませんでした。神々はいつしか二つの勢力に別れ、相争うこととなったのです」
ありがちなパターンだなぁ。
んで、戦争の後に神が消えて、人間の時代がやってくるんでしょ？
神話ってもうちょっとひねっても良いと思うよね。
「赤き旗を掲げた神の名はルーリー＝ブタス。青き旗を掲げた神の名はギャラ＝クシーア＝ライア」
神様の名前なんて死ぬほどどうでもいいが、ルーリーはアルマ達の信じる主神だから、赤組が勝ったのだろう。青組が邪神なのだ。
「戦いは壮絶を極め、数百年にもおよび、神々も多くが傷つきました。神の炎は夜空の星をいくつも消したそうです」
星には元々寿命がある。
夜空に輝くのは水素などを燃料として燃えているからだ。
赤色矮星は寿命が一千億年以上とも言われるが、明るい青色巨星は激しく燃えているため、数百万年程度で燃料が燃え尽き、色が変わる事となる。
それを消したと文学的に表現するならば、確かに『神が消した』のだろう。
しかし、星など消そうと思っても実力で消せるわけが無いのだ。
銀河宇宙同盟軍が保持する最強の兵器、惑星さえ消し飛ばす『重力場崩壊シュバルツシルト砲弾』であろうと、惑星の何百倍もの大きさがある恒星に対しては効果が無い。
または、宇宙は膨張し続けており、長い年月により星座の位置も変わってくるが、それで消えた星が出てきたのを古代人が見つけたのだろう。
「我らが神ルーリーは、邪神ギャラの禁断の秘術によりその心臓を撃ち抜かれ、瀕死の重傷を負います。しかし、その暴挙に怒った神々が味方につき、邪神ギャラは追い詰められます。最後は英雄クラッドの剣がギャラの首を跳ね、ギャラは心を入れ替え、ルーリーの一部となりました」
――おや？
「英雄クラッドというのは人間ですか？」
「その通りです。彼は人の身でありながら、神剣エクスカリバーを使い、精霊エアを自在に操ったと言い伝えられています」
「それが初代皇帝？」
「ああ、いいえ、アノン帝国の初代皇帝もまたクラッドと名乗っていますが、これは神話からあやかったというのが主流派の見解です。中には同一人物であるという極端な意見もありますが……それでは人が不老不死になってしまいますからね」
普段はあまり長々と喋らないアルマだが、こうした宗教話は慣れているのか、すらすらと説いていく。
「さて、ルーリーは勝利しましたが、戦で傷つき多くの力を失ってしまいました。彼女は人間に、七つの訓戒を定めます。一つ、汝、むやみに殺すなかれ。二つ、汝、言葉を奪うなかれ。三つ、汝、悪口を言うなかれ――」
ま、この辺はどこの文化圏であろうと、だいたい似通った道徳になるのだろう。
「六つ、汝、子供を性的対象にしてはダメ！」
「ん？ それはアルマ様の現代語訳ですか？」
言葉遣いが変わったので、俺は疑問に思って聞く。
「いいえ、私も不思議なのですが、これが神ルーリーの発した言葉そのものなのです。ここだけ、ちょっと違いますよね」
「ふうむ……」
なぜそうなのかは分からないが、グサリとくる物がある。
なるほど、アルマが神殿に俺を連れてくるわけだ。
「素晴らしい神だわ！」
アリアが目を輝かせて言う。入信とかしないでくれよ……？
「やはり、神の教えは大切にすべきだ」
騎士ミーユもしみじみと言った感じでうなずいている。
「シン様……」
心配顔でネリーがこちらを見ているが、分かっているとも。
ここは世間体が大事だからな。建前が大事なのだ。
「分かった！ 俺が悪かった。次から大人の女性を性的に愛することにする。これでいいな？」
「汝、改心したり！ ささ、聖女様、勇者シンに祝福を」
司祭プラークが大きな声で言って急かすが、彼も本気で俺を罰したいなどとは思っていない様子だ。
「はあ……では、勇者シン、神のご加護がその道を照らさんことを」
「ありがたやありがたや」
「真面目に改心したんでしょうね？」
面倒くさい奴が問い詰めてくる。
「そういうことにしておいてくれ」
「ええ？ まったくもう」
「アリアさん、ちょっと」
プラークが何かアリアに耳打ちした。
「うーん、そうね、私が大人の女性の魅力で正道に立ち返らせてあげないとダメね」
「おお」
具体的には何を？
「……まっ、それはまたいつかと言うことで」
あっさりと逃げられてしまった。しらふの時はガードが堅いな。
それはそうと、俺はいつまでここで正座していればいいのでしょう……？
完全に足がしびれたんですが。
「あっ、ごめんなさい、シンさん、もう立っていいですよ」
アルマがようやくお許しを出してくれた。
「ふう、助かった。いてて……」
「大丈夫？ シン。ほら」
そこは優しく気遣ってくれるアリアだ。肩も貸してくれた。
「ああ、ちょっとしびれただけだ」
「たっ、大変です！ 聖女様、空が！ 空が！」
一人のシスターが慌てた様子で神殿に駆け込んで来た。
「落ち着きなさい。空がどうしたのですか」
「星が落ちてきます！」
「ええ？」
俺達は顔を見合わせ、そろってうなずき、自分の目で確かめようと神殿の外に出た。
