忘れもの

　ある小学校にＤくんという男の子がいた。

　Ｄくんは勉強も運動も苦手な生徒だが、芸術面に関しては秀でた才能を持っていた。

　これは、そんなＤくんが小学５年の時に体験した出来事。

　冬の寒さが本格的になってきた、ある日の図工の時間。

「今年もガンバレっ」

　授業を見に来た校長が、Ｄくんの横を通り過ぎる祭に作業中の彼の肩を力強く叩いて行く。

　Ｄくんは手を止め、頷き程度に軽く会釈を返す。

　校長が応援するのも無理はない。

　なにせＤくんが作った作品は、これまで４年連続で地域の展示会に出展されているのだ。

　校長からしてみたら、自身の学校の生徒が、毎年好成績を収めるので鼻が高いのだろう。

　クラスメイトたちもＤくんに賞賛の眼差しを送るのだが、中にはやはりそれが面白くない生徒もいるわけで。室内を飛び交う話し声には時折、Ｄくんに対する悪口も混ざっている。

　Ｄくんはその声に耳を傾けまいと、あえて忙しそうに手を動かしているようだった。

　展示会まで１ヵ月を切った頃。Ｄくんは家の中で異質な空気を感じるようになった。

　気のせいかと思っていると、鼻を突く濃厚な臭いが頻繁に漂うようになった。奇妙なことにその臭いは、毎回Ｄくんの自室だけに留まっていた。

　やがて、Ｄくんは人の気配を感じるようになる。

　静かな室内で耳を澄ませると、Ｄくんの呼吸に合わさり、微かに誰かの息遣い。そうしていると、今にも声が聞こえてきそうで気味が悪くなり、急いでテレビをつける。

　それでもＤくんは、落ち着かなかった。

　そんな日々が続き、不安な思いが頭から離れないＤくんは、図工の授業でみんなから大きく遅れをとっていた。このままでは期間内に仕上がるかどうかも怪しかった。

　この時のＤくんは、精神的にかなり追い詰められていたそうだ。

　徐々に濃くなる気配の存在と、迫る展示会の期日に頭を抱えていた。

　しかし、そんな日々は唐突に終わりを迎える。Ｄくんが気配の正体に気づいたのだ。

　それは、Ｄくんの部屋の押し入れにあった。

　何かの拍子に落ちたのだろう。ダンボールのフタが開き、中の物が辺りに散らばっていた。

　Ｄくんは足元に落ちていた１枚の画用紙を拾い上げる。

　丸まった画用紙を広げると、それは１年生の時に初めて展示会に出展された、自身の似顔絵だった。辺りに散らばっていたのは皆、これまで展示会に出展されてきたＤくんの作品だったのだ。

　幼い筆遣いながらも満足感を放つ似顔絵から、Dくんはあの臭いを嗅いだ。

　似顔絵の目元が滲んでいる。触れた指先に湿り気を伝えた。

　臭いは、匂いとなってＤくんの顔をなでた。

　結局、Ｄくんの作品が完成したのは展示会が終わった後だった。

　生き生きとした作品だった。もし展示会に間に合っていたら、きっと出展されていただろうと勿体なく思った。

　しかし、Ｄくんは首を振る。

「これでよかったんだよ。忘れものを取り戻すことが出来たんだから」

　Ｄくんは嬉しそうに、完成した作品を見ながら言う。その後ろの壁には、例の似顔絵はもちろん、これまでＤくんが制作した作品たちが飾られていた。