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飛んでったナカガワ

「火事だ」人々が凍りついた。しかしナカガワはさすが元エリート特務員、ぱっと出口に駆け出した。上背のある男だが、かなり身が軽い。

「彼、どこに？」カンナに聞く。

「部長？　非常時にはフロアに戻って部内確認、それから担当部署チェックじゃない？」

　非常ベルは鳴ったのと同じくらい突然に止んだ。耳鳴りがするほどの静寂。

　すぐに、ざわめきが戻る。

「何だったんだ？」館内放送が入る。

「全館連絡。非常ベルの誤作動と思われます。担当部署チェックお願いします」

　カンナの通信機が鳴った。

「作戦課第三班カンナ。コード一〇六七。十二階大会議室にいます、異状なし」

　抜き打ち訓練じゃないの？　としごくあっさり言っている。

　シヴァが近づいてきた。

「ねえ、ハルさんは？」そう言えば、ここに来てから春日をずっと見ていない。

　何となくこの場では黙っていた方がいいような気がして、シヴァの方を見ずに

「カスガが来たことは、ちょっと黙ってろ」そう小声で伝えた。シヴァは少しだけ眉を上げただけで、また展示物を見に戻っていった。

　それからしばらくしてから、コーヒーを飲みに行くふりをして会議室入り口の受付をのぞいた。誰もいない。名簿だけが置きっぱなしになっているのを、知らん顔しながらめくって確認。

　やはり春日の名は入っていなかった。

　アイツ、最初からここが目的ではなかったんだ。

　それでも一通り中を見学してから、まだ後ろ髪をひかれたようなシヴァを引きずるように、彼は支部へ帰っていった。

「なあなあ、あれ見たか？」

　ローズマリーがやってきた。本部に出張してから数日後の朝。

　顔が笑っている。「あの写真」

「何の写真？」

　彼は胸のポケットから、上質紙にプリントアウトしたＬ判くらいの写真を引っぱり出した。

「削除される前に急いで印刷したんだ」