私が魔物になった経緯
何もなかった。
その時、私に何もなかった。
比喩でも誇張表現でもなく………“名前”も“感情”もそして………“自由”でさえも
その時の私はただただ実験の道具として壊れたら捨てられる使い捨ての玩具として存在していただけであった
そんな日常を過ごし続けていたある日、“あの人”が来た
“あの人”が来た時の出来事はあそこにいた……“対魔道兵器用軍事魔法開発所”と言われていた場所で実験道具として扱われた“私達”はおそらく生涯忘れることのない、いや“忘れることの出来ない”出来事であったと“私”は思う
そんな“私”は今———————
「や、、やめるんだ×××。そんなことをすれば君は………」
「キャハハハハハ！！！アハハハハハハハハハハ」
笑い嗤い嘲笑いながら、風で炎で雷で剣で……自分の持ちうる魔法・技能それら全てを使い“同族”を狩っていく。
もちろん“同族”はそれぞれの方法で抵抗しようとする。しかし、暴走する強大な力の前では無意味と化す。“あの人”は得意魔法である風魔法「ウインドバインド」で拘束しようとしてくる。
「私を差し出すことで！自分達はのうのうと！平和そうに生きているだけでは飽き足らず！！その事実を持って“あいつら”から！金品や嗜好品を強請って生きてるような『ゴミ』になんの躊躇がいるのよ！！」
ただ独り言のように呟きつつ、掃除(斬り捨てて)していき、残りも少なくなってきたところで、首を傾げつつ“あの人”に語り掛ける。
「私は優しいから老若男女問わず、身分による優劣もつけず、この世界からゴミを掃除しているだけよ。それでもなお、あなたは私を止めようとするの？」
あの人はなぜか俯き、絞り出すような声で言う。
「………もう止める理由もなくなってしまったよ。君が堕ちてしまったから。僕のせいで、、、堕ちてしまったから……」
「そう、ならよかった」
「でも————」
残りのゴミを掃除するために周囲を見渡そうと
「何をしているのかしら。私に刃を向けるなんて……長い間、玩具として、実験用としてたくさんのものを失った、かわいそうな私に……」
「もう……君は堕ちてしまったんだよ、僕のせいとはいえ……」
そう言いつつ———【当代最強】と名高い『勇者』である“あの人”は私に今まで見たことのない剣を片手に持ち、全身脱力しているような構えを取る。そして、今まで使っていた剣を風魔法の力で浮かせて私に刃を向ける。
「僕は、君が堕ちるの許してしまった責任として君を……君を討つ！！」
「そう、私を……」
「私を殺すのね」と言おうとした直後に私の意識は一瞬、闇に沈んだ。
「ワタシを討つというのであれば、ワタシは貴方を殺しましょう。安心なさって？ゴミ掃除の時とは違って貴方だけはちゃんと意思を持って、貴方だけを見て……ワタシの手で」
ワタシは剣をあの人へ投げつける、と同時に詰め寄る。
投げつけられた剣を“あの人”はほんのわずかな体さばきでかわす。今まで見てきた“あの人”であればそのかわした反動を利用した瞬歩で詰め寄り、そのまま横薙ぎに振る。もしくは、左逆袈裟切りから袈裟切り、そしてそのまま体当たりをして半月斬りをしてくる。
しかし、今回はかわした後に詰め寄ってこない。このことに若干の違和感は感じつつも、伸ばした爪で切り裂く———も、当たった感触がない。
「ッッッッツ！？」
手首のあたりから感覚が消える。斬られた？いつ？どうやって？雷球、火球、水球で無理やり距離を取ろうとする。
しかし、“あの人”は常にワタシの前にいる。ワタシの攻撃は何故か当たらない。直撃と思われるものはすべて通り抜けていく。
「………そうか、君にはこの技をみせたことがなかったね。これはね——」
ワタシの真横から声が聞こえる。
ワタシは声が聞こえた方に『再生させた左手で』攻撃する。しかし、また切り落とされる。
「今、君に声を『届かせている』のは、『山彦』という僕だけの技だ。そして、君の攻撃が一切当たらないのは、『陽炎』という技だ」
どちらも仕組みは簡単なんだけどね。と、前から聞こえる。斬りかかるも手首を切り落とされる。
「な……なんなの、これは……」
状況をうまくつかめず戸惑うワタシに×××が言う。
「もう……君は———」
その言葉を聞き終わることなく、ワタシの…私の意識は希薄になり、暴走状態になった——らしい
「らしい」というのはいくつかの理由がある。
1つ目はもう名前も覚えていない“あの人”にとどめの一撃を与え、“あの人”が吐血した時にようやく私の意識が戻った…ということ
2つ目は———
「すっかり荒れ果ててしまいましたわね、良い様です」
そう、“あの人”との戦いであちらこちらに大きな穴があり、生えていた木々は枯れたり腐ったりと見るも無残な状況になり果ててしまった。そして何よりも
「水鏡————ん、やはりすっかり魔物らしくなっていますわね」
鱗が金髪だった髪はすっかり緑色に変わり、かつて足だったものは今は蛇のそれに変わってしまっている。そして、すっかり緑色に変わってしまった髪の間からは細い角が2本のぞいている。
「瞳の色は……特に変わっていませんわね。あとは、なぜか服はそこまで壊れてませんわね」
魔物除けの為に“あの人”の遺体を燃やす。まだ火はくすぶっているものの落ち着いてきた頃、上から土を被せ“あの人”を弔う。ついでに“あの人”が持っていた煌びやかな剣を墓のの前に突き刺す。
「また……いつの日か会いましょう。そして、その時はまた……ご一緒させてくださいね——」
魔物と成ってしまった時に抜け落ちてしまった“あの人”のことは二度と思い出すことはないのだろう。と思いつつ、私は“あの人”の墓にそう話しかけ、旅立つ。
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あの日の後、私は強い魔物がたくさん生息する山へ向かった。道中では、たまに魔物として討伐されそうになったり(もちろん相手は風や炎で塵にした)、邪魔な敵を倒してなぜか感謝されたりもした。
そして、季節が10回は巡ったある日、私は目的地に着いた。
「すっかり………長いこと生きましたわね」
そうつぶやく私の前には、かつてどこかで見覚えのある煌びやかな剣を杖代わりに立つ若い男をリーダーにした5人のパーティーがいる。
「深淵の山の蛇の女王……そう呼ばれるようになってから……どれほど経ったのでしょうね」
「そんなことは知らない！！だけど…我ら人族の為にお前をうｔ———」
話も中途半端に私は5人を塵にした。
「嗚呼、どうか……ワタシを殺しておくれ？長い長い時を生きたこの私を。生にしがみつくこのわたしを………どうかどうか」
「生き続けた私に———」
「敗北の味を教えてくださいな、強き人よ———」
ありがとうございました。
